LE SINGE ET LA TORTUE

FABLI *.

Des singes habitaient une des fies de la i Verte. Kardan , c'est ainsi que s'appdail leur roi , était depuis longtemps sor le trône sans que rien eût altéré son bonheur; mais, comme dit le proverbe arabe : « Quel est le bien sur la terre que le temps ne détruise? » Ce singe vieillit, ses membres s'afliBiiblirenl, son corps se courba, Taimable Joie fut bannie de son corar; il ressentit enfin toutes les incommodités delà décrépitude.

Ijq roi des singes ne tarda pas à en faire In triste expérience. Ses sujets, qu1l avait rendus heureux, oublièrent ses bienfaits; ils ne voulurent plus obéir à' un vieillard : son esprit» disaient-4ls , se ressentait des infirmités de son Age. Ils Jetèrent les yeux sur un Jeune prince de ses parent. Kardan dans un instant se vit abandonné de ceux même qu'il avait rru les plus fidèles. Il céda malgré lui une couroniM' qu'il ne pouvait plus disputer. Honteux de reparaître comme particulier dans un pays où il avait donné des lois, il s'exila volontaireroenl ; et retiré dans une fie voisine qui était désetlr. il faisait de sérieuses réflexions sur le peu di* solidité des grandeurs : content de quelques fruits que produisaient les arbres dont Ftlo était couverte, il lâchait d'oublier sa glotrr passée et ne songeait qu'à éclairer son esprii des lumières de la plus pure sagesse.

Un Jour qu'il était monté sur un figuier planté sur le rivage, quelques fruits de eel arbre tombèrent dans la mer ; le bniil causé par leur chute et Teaii qu'ils firent rejaillir l'amusèrent ' les moindres choses occupent celui qui est condamné à vivre dans la solitude ; H se fit un plaisir innocent de ce Jeu , il Jeta plusieurs figues lui-même dans là mer. Une tortue* qui était aux environsenprofitaitel les man geait; elle prit pour un acte de bienfaisance de

* Cette fiàiÀe est b principale dans l'original sanscrit «le que dans les diverses traductions de ce livre.

* bans l'original sanscrii, il ne s'agit piji il'unc tortuf. J'un aninial fabuleui apprlc wtti aru

LE ROI DE CACMEMlflE, SON âlNGL KT LE VOLEUR

la pari du sinarc , ce qui n'élait qu'un amuse- | versant la ville il rcncanlr» un de *m cainara*

tU'*. Tons fletix linrrnt conéeil pour lavoir de quel côlê \h dirigeraient leurs pas : J'ai aperçu, flil le Mîcond lllou à son camarade , un âne à quHqucR pn» d'ifi, naus profilerons de» lènèbros de la nuit poïir Tenlever \ tout proche eM la boutique d'un faïencier» nous nous y inlroduirons et nous chargerons notre finn des roarehiindiseï* qo elle renferme. Ils pariHient encore lors(|ue la patrouille passa; le premier voleur, plus alerte que son camarade, se glissa derrière nn mur; Taulre fut pris comme un oiseau au filet -, sa mauvaise mine et son air embarrassé le trahirent : il avoua au chef de la garde lo motif qui l'avait conduit à Cachemire. Lofficier, en le faisant conduire en prison , ne put s oit»pÔcher de rire de la simplicité du filou t Un Ane, lui dit-il , est un animal bien rare, et quelques bouteilles de verre sont de« elTets assex précieux pour risquer sa vie.

Le premier filou n était pas si éloigné qu'il n entendit ces paroles : Mon camarade, dit- il en Iui*ni6me, était un imprudent; faute de jugement, il allait pour rien me précipiter dans un danger évident ; le chef de la garde est mon ennemi, mais un ennemi éclairé : profilons du cun* seîl qu'il me donne san* le savoir, et s'il faut risquer la vie> que ce soil du moins par quelque fait éciatani. Il dit et il se glissa dans le palais du roi. L(" hasard HI qu'il perça le mur de la chanibrc mémo où dormait ce j>rince. Lo fi Ion entre sans fairedebruit^ il aperçoit, A la lueurdeplusieurb nambeaux de camphre, le monarque étendu dans son lit et plonge dans le plus* profond sornmeiL Un singe armé d un poignard s oITiïî tînsuite à sa vue. Tandis qif il considérait avec laonïiemenl toute* ces cliOMe», il voit un grand nombre de fourmis qui , tombées du plancher , couraient sur le visage et ta poitrine du prince. Le singe, qui les avait aussi aperçues, en gardien vigilant, &e met aussitôt à les écarcer. Impatienté de les voir toujours revenir À mesure quïl le» chassaU, il se met en colère, tt veut les percer avec le poignard dont il est armé, et il nllaiL en frapper le roi lorsque le v,>leiir jeia un grand cri, et s^élançant avec rafjiditê sur le singe, hiî retint le bras , qu il nsnil déj^ levé.

Le xuKan, au eri du voleur, se réveilla. Etonné de voir un inconnu dans son apparte-*^ ment, il lui demanda qui il était : le suis, ri-

ment : elle lève la lélehors dcTeau et le remercie, Kardan, enchante d'avoir trouvé un compagnon dans ce lieu désert, I assura qu'il serait charmé de se lier avec elle: Je ne désire pas avec motm denipres^emcnl votre amitié, lui dit ta lorlue : houreii3(* si vous mVrj eroyez digne.

— Les sages, reprit Kardon, ont établi des régies %ur t'amilie , ils nous ont appris à distinguer les personnes avec lesquelles on doit se lier et celles qu'il faut éviter. Trois espèces d amis ont droit A notre confiance : le savant , non pas celui qu* , \mr la corruption de ses mœurs et par un orgueil déplacé, profane un si beau nom, mais le savant modeste et vertueu]i ; I iiomrne sincère qui a le courage de nous avertir de nos défauts et de nous exciter à la vertu; enfin l'homme désintéressé qui, tout occupé de celui qu'il aime , s'oublie luimême et ne fait pas de Tamitié un honteux commerce.

Mais si Ton i>eut se livrer <1 ces trot» espèces d'amis , l'on doit fuir ces trois autres : celui qui, lâchant la bride à ses passions, nous séduirait par ses discours empoisonnés et nous entraînerait dans le crime par son dangereux exemple ; le médisant , le calomniateur, forment la seconde espèce ; la troisième es[»écc renferme celui qui manque de jugement : un ennemi prudent est préférable h un ami ao-^ ptudent. L histoire dun roi d<' Cachemire et de «^on singe est une preuve convaincante de cette venté.

I r ROI Ml

w Ulv^llRK, M>V VOLEliR.

n roi de Cachemire s était épriH pour un ^uige de 1 amitié la plus forte ; il le préférait h H*s MTvilours les plus fidèles et lui avait confié la sarde de sa perscmne durant la nuîL Le »inge, un pr ; » fa main, veillait au che-

vet du lit *i Hjue, tandis que celui-ei

t'abandonnait au sommeil.

Un filou, dans Tespérance de faire quelque bon coup, s était rendu i^ (^chemire, î%7i tra-

' Cjello fsblf « particyllièrtt â It rrr^on Uirnui' trjJiiuc pu Oniof^m»,, d<* mt^mc* qu'à VAnutt' i ne