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CONTES ET FABLES INJDIENJNfES DE BlDPAt.

nemi ptuâenl ', rcspoirdubuliD in*a fait pénétrer Jusqo'icî , heureux d*y être venu à temps pour vous sauver la vie, €|ue le singe, votre ami , mais un ami sans Jugement, allait vous arracher.

La monarque , après s'être fait raconter tout au long ee qui s'était passé , rrérott du danger qu'il venait de courir et rendit grâce au cUi^ qui Ten avait délivré ; il combla de biens le Olou^ le singe fut renvoyé dans une écurie, s^our plus digne de lui que le palais des #ois.

Bagha, c'était le nom delà tortue, témoigna à Kardan le plaisir qu'il avait eu à l'entendre ; il le pria de lui faire connaître les différentes espèces d^amis : Il y en a de trois sortes, lui dit Kardan : les premiers ressemblent à la nourriture, ils «ont aussi nécessaires à Pâme que les alimeas le sont au corps *, les seconds sont comme les remèdes auxquels l'on a quelquefbu recQun, «nais dont l'usage continuel est pernicieux. On peut comparer les troisièmes , qui sent les hypocrites en amitié, à du poison : Malheur à celui qui s'attache à de pareils amis, il devient bientôt la triste victime de leur tra« hison et de son imprudence : le sage fuit celui qui , couvert du masque de l'amitié , porte au* dedans de lui un cœur insensible et flrivole.

— A quels traits, reprit Bagha, peut-on reconnaître la véritable amitié ? — L'ami véritable, dit Kardan, cache avec soin les défauts de celui qu'il chérit et les couvre du voile de l'indulgence : il exalte au contraire ses moindres vertus ) lé plus petit talent de son ami devient à ses yeux une perfection : sa mémoire, fidèle à lui retracer les bienfaits qu'il a reçus , ne conserve aucun souvenir de ceux qu'il a rendus lui-même; enfin si son ami a le malheur de l'offenser, il hii pardonne aisément : la plus légère excuse l'apaise et le désarme.

— Si l'amour-propre ne m'aveugle pas, dit I^S^i 9 Jo crois me reconnaître au portrait que vous venez de tracer ; Je sens au dedans de moi toutes les vertus qu'exige la plus pure amitié: daignex en faire l'épreuve, vous me trouverez toujours fidèle et constante : la mort seule pourra briser les Hens qui m'uniront à vous.

Le singe, enchanté de ces protestations, descendit de l'arbre sur lequel il était monté ; la tortue aborda sur le rivage. Ces deux nouveaux amis, en l'embrassant, se Jurèrent une cons-

tance à toute épreuve. Kardan se félicikail d'avoir trouvé quelqu'un qui pût lui ad(Nicir les amertumes de son exil et dans le sein duquel il verserait ses chagrins. Bagha, de son côté, admirait la haute sagesse et le profond savoir de ce solitaire. Le singe oublia ses malheurs , et Bagha ne songea plus à sa femme et A ses enfans, qu'il avait abandonnés depuis plusieurs mois.

Tandis qu'il goûtait tranquillement les douceurs de l'amitié , son épouse était en pfKVie à tout ce que l'inquiétude a de plus accabiani : tantôt elle craignait que son mari n^eùt été englouti par les flots, tantôt elle s'imagînaîl qu'il l'avait quittée pour une autre ; ta nuit même , lorsqu'elle se livrait au -sommeil, elle était agitée par des songes afTk^eux qui lui représentaient son époux mort et étendu sur le rivage. La tortue en s'éveillant s'attristait do ces songes alhneux : Quoi donc! disait -elle, mon cher époux, Je ne vous reverrai Jamais, Jamais je n*cmbrasserai celui qui m'aimait tant et pour lequel Je ressentais une égale ardeur ! Non, j(* ne peux plus rester dans cette cruelle incerli tude. Je veux en sortir à quelque prix que o' soit. Un moment après elle craignait d'éclaircir son sort et de devenir encore plus malheureuse. Elle se détermina enfin A confier ses peines .^ une de ses amies. Celle-ci tâcha de la consoler; elle lui dit qu'on lui avait appris que son mari était en vie et le lieu où il était ^ elle exigea de celle qui la consultait une soumission aveugle: Comptez sur ma docilité à suivre vos conseils, dit l'épouse de Bagha ; la prudence vous |pt inspire et l'amitié vous les dicte. — Apprcnex, lui dit alors celle-ci , que votre époux n'a pa« été la proie des flots , comme vous vous Timaginez; il est dans une tie déserte, peu éloignée de celle que nous habitons : c'est dans cette Ile qu'il a fait connaissance avec un singe : l'amitié qui les unit est si forte qu'il a oublié 9â pairie, ses proches, vous-même enfin et ses enfans.

Cette nouvelle aflligea sensiblement la tortue; elle accusa son mari d'ingratitude et le ciH d'injustice^ enfin elle donna les marques du plus violent désespoir : Il faut nKNntrer plus do courage, lui dit sa confidente, et chercher un remède & nos maux au lieu de les aigrir. Il est un moyen sûr de faire revenir celui dont vou$ pleurez l'absence: nous allons lui envoyer quelqu'un pour lui apprendre que vous êtes dangereusement malade^ il le croira, il reviendra

LE StNGE ET LA TORTUE,

auprès do voiis^ loriiqii'îl y «or a. ihiuî; torrmn nos efTorU pour le retenir*

1^ lorluc con!»cn(it à la pruposition^ Icuvoyé porlil el aborda en peu de kinps à t ik ou étaient Karilan et Bâgha. Il trouve celui-ci ot lui annonce rjuc mu épouse louchait à Bon dt rnier moment.

Otigha^ bit'!i aiïli^ê, foii jiiirt de celle Iriblc nouvelle à Kardon el lui demande la permi&sion de ïe quiUer |)0Ur c|uelipjcs leiiip» ; Je partage voïre juste doukmr lui dit, Kardan \ parlez, un devoir trop çacri* voua api^K^lle pour que je m'oppose à votre voyage; mai* faites ccswîr par uo prompt retour la peine que va me causer notre réparation.

Bagha , le^ larmcB aux yeux, s'clance dans la mer et aborde en |>eu de temp» à son lie. Seti amis et «es proche» ^ prévenu» de boh arrivée , rattcndaienl sur le rivage : ils le conduisent chex son épouse, qui, pour mieux jouer son rùle^ était étendue par terre et paraissait ac* câblée du mal te plus violent, Son mari ^ en la voyant, lui dit les choses les plus touchantes sans qn'etîe lui répondit un seul mol.

Hiifîha ^ <léM*spéié d'un silence si opiniâtre , en demanda la raison i\ 1 amie de sa Temme i Iians létal où est réduite votre épouse, lui dit rellc*ci , sans aucun es|KHr de guérison et n*envisageant qu'une mort prochaine, est-il étonnant qu'elle ail perdu la j>arulei* — N'est-iJ donc pa» di' renvdt* h Be.> maux ? s'écria Bagha aVec douleur. Hcla^! si j'étais aasez heureux pour res[M*n*r, je ne plaindrais ui mes peirtes ni UH's i>as^ dussè-je parcourir toutes les mers,

- -La maladie dont est allaquée voire é|K)Use, répandit son amie, n'est pas absolument sans remède; mais il est si rare et si difficile de le trouver qu'il n*y faut pas songer. Ce discours ranima les espérances de Bagha ; il conjura Tamie de sa femme de lui apprendre le nom de ce remède précieux : A quoi pourra vous servir d'en savoir le nom , lui répondit celle-ci, puisqu'il vous sera si dillkile de le trouver? C'est pour recevoir les derniers embrassemens de votre épouse expirante et non pas pour tenter une chose prescjue impossible que nous vous avons fait venir; mais» entin il faut contenter voire curiosilé ; le cœur d'un singe est le seul remède qui puisse rappeler A la vie celle que vous pleurez^

Ci^ paroles aflligèrent Ragbi^ un faible raytm d'i^spèffincc avait lui A toi fetix pen-

dant quelques lostans : ce qu'il venait d'en* tendn' le faisait disparaître. Le singe qu'il a laissi^ dans Tile déserte s'oltre â sa pensée; il Ciinsidére que lo seul moyen de conserver son épouse est de faire périr ion ami ; U se représente un instant après la noin* trahuon dont il va 80 rendre rnupable, leh droits i^acrés de l'amitîé violés, sa mémoire devenue en horreur à tous les anîtuaux ; nulle passions dilTérentes Tagitent el ki tourmentent; Tamour enfin remporte sur ramitiè, et la mort de Kardan est résolue , puisqu'elle doit conserver la vie de son épouse.

Bagha , après avoir conçu ce noir projet , sentit la difficulté de Texéculion : il vit bien que tout seul il était trop faible ixmlre le singe el que l'unique moyen do réussir était de l*allirer dans rtle des tortues. Il se met à la nage cl rejoint Kardan , qui fut transporté de joie h sa vue. îl Taccablo de cait^ses et lui demande avec empressement des nouvelles de sa femme et de ses enfans : Le plaisir que j'ai en de revoir des objets si chers , lui dit Bagha , a été ompoisonné par le chagrin qiK> tnc causait votre absence ; jour et nuit vous éliei présent à ma pensée , et J'ai éprouvé que sans vous le me nottA*'^ en vain d'être heureux ; mais si vous le voulez, vous pouvez me rendre heureux par Tamour et par Tamitié : renonciez ^ votre tie déserte pour habiter celle des tortue»; elle produit abondamment tout ce qui est nécessaire âi la vie ; mes concitoyens, témoins de mon bonheur, l'envieront ou plutôt s'empresseront de le partager; do mon côté, je n*oublîerai rien pour vous rendre votre nouveau séjour agréable et pour vous engager à vous j fixer. Si vous vous rendez à mes désir», rien désormais ne nous séparera l'un de Tautre, el la distance des lieux ne sera plus un obstacle A ma félicité. — Ami, reprit Kardan, qui n'otail pas encore trop se fier à Bagha , dans le pays de ramitiè Ton ne connaft pas la distance d'un lieu à un autre, rien n'est près ni rien n'e»t loin : Fami, quoique absent, est toujours présent i\ l'ami par l'imagination; si rèloignemenl sépare leurs corfvs, la pensée réunit leurt îïmes*

Bagha comprit que le sînge , par ce discours .ulroit, cherchait à éluder sa demande; il UI de nouvelles instances et le conjura en dea termes si toucha ns que celui-ci se laissa vain* cre Une seule chose m'arrête, lui dit ivardaa,