LE DERVICHE , LA BELETTE ET LE «ERPENT

Un derviche , ennuyé du célibat , prit la résolution de se marier. Il consulta un calende r de ses amis , qui approuva son dessein ; mai;^ en même temps celui-ci lui conseilla de faire un choix qui pût le rendre heureux : Quelles sont les qualité dans une femme , demanda le derviche , qui peuvent faire le bonheur d'un mari?— Il faut, répondit le santon, qu'elle soit fidèle , tendre et féconde ; une pareille femme est l'ornement de sa maison , la félicité de son mari et la gloire de son sexe. Le derviche voulut savoir ccllesqu'il devait exclure desoncboii : Ne vous alliez jamais Aune veuve, lui répondit le calender \ elle fait l'éloge du déftint aux dépens du vivant et regrelle dans le premier mille belles qualités qu'elle ne veut jamais trouver dans le successeur. Ajoutez A cet in-

* Ce chapUre répoud au cinquième du recueil sanscrit oi> ginil et au diiième du Calila et Knma arabt* ( Voyci fanâlyfw de M. Wilson, p. i82, et la iraduciion angbite Ju (kUiia et Dbntuty p. 26«. )

* Celte fable est lirtc do l'origiiul sanscrii. ( Voyea :'anal|>e il^ M. Wilson, p. 185, — latraduclioo fracçAise du foii'caatmira par M. Uuboit, p. 206, — €l 11 vcTkion ;ngUi5c du Cohlu et niiniia, p. 208. )

LE S.ANTON 4UX YALXS PRUIKTS.

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eoiivêiùviil cotui àv t^HcrHFer le bien de mu uouveuu inarî pour oiimhir lesenfuiisqu'elk* a eut dti |»rt'iiiii'r. On no doit (tan choroher une femme plu^ rkiie ou d'une nui^^ance plus élevée que la sienne ; elle niéprî«e um mari , qui perd IVmpirc et la lîbei lé ; elle lui fui «enlir la dklîUïcc qui le» is^rpurail. (]rojez-moi , le bonheur e.nl dani* Fé^çalil^ de» condiUun» : je ne ^L. vouf parl(< \mni de la Temme san» mœurs el ^|Kdi)s |irintû|H>!^ , il n'y a que les âmes lâches qui ^^KpNHit le dt'i^hunuivr publiquriucnt.

^^K Le derviche, qui , daufi une iilTaire au^i in- ^H|éressanle pour lui , Toulait prendre tmiles ses ^^^reea ul ions , demanda au calender 1 û^e que

b devait avoir une lUle que Ton déclinait au ninriage: Comme le printenqis, lui rèpnndil celuici, est ta saison la plus agréable^ de niNne la ^unesfte etl, de lou» k*» Ages, le plu» (btleur. iQuelque» philot>optie$ ont iHirlagé eu difTérenles é|HK]ues la >ie de la femme. Ik^puin Tàgc de quinfo ans jusqu'à celui de vingUinq, ils b

Econ^parent â un parlerre ^mûlh^ dcîn fleur* le» plus brillante»^ leur éclat, leur l^euulé^ ravissent lous les sens à la fois el fonl éprouver mille scnsalions délicieuses. Depuis vingl-cinq juKquV^ quarante ans ^ c'est un jardin rempli des fruiU les plus agréa bleii \ ces fruits sont le plus Ijel ornement de I arbre qui les a jx^rlés et font le bonheur de celui qui les a cultivés^ mais ces heureun iiiomens «ïvoulenl bientôt. Le temps, plus rapide qu*un fleuve qu* rouie avec précittation ses flots (Turneui , entraîne avec lui s jeuK, les ris et tes plaisirs ^ Vamour s'envole r faire place à Tennui et à ta tristesse , semblable h une rose qui le matin étale les pluï^ fivcs couknirs, et qui le soir, flétrie et lanlisante , a perdu tout son éi*la( ; nos beauj^ }ours dispsraitieiit pour ne fdus revenir.

— QuepeiMi-fous delà beauté, demnndaen-

core lederviche, el à quel point influe-l-efle sur

ta félieilédun mari ? — La douceur, la modestie^

la Itdélité , ré|.»nndit le calrnder , sont le prin-

ci|ial dans une femme; la iMviuté trestque lac-

is<iire; heureux cependant celui qui peut

unir c^ qualités dans la même penw>niie ! I*a

ideur, avec un bon caractère, e»l préférable

I ta beauté acrompattnéed un maovaiïi naturel.

Le derviche , éclairé par les lumières de son

i , prit une femme qui réunissait la vertu A

li beoulé. 11 aimait tendrement son éptiuse et

U en était tendrement aime. Il ne manquait â

lOD 1m »n heur qu<' dr di vrnir pérr ; mais dé-

putas plusieurs années quil était marié, ion é^KiuM^ n'avait encore donné aucun signe de fécondité. Le derviche fatiguait en vain le ciel de SCS prières ; il ne se lassa point de faire des \m}% et il vil enfln combler set espérances les plus douces.

Cet heureui événement le transporta tic Joie-, il en élait occupé Jour et nuit, il no s'en* Iretenait d'auLres choses avee sa femme : JSien- I6t, lui dit-it un Jour, tu mettras au monde un enfant plus beau que ta pleine lune ; la vivacité de son esprit répondra sans doute aux grâces de sa figure \ Je cultiverai les heureiii tolens qu1t aura apportés en naissant el je lui apprendrai toutes les science» divines el hu* maines ; «es vastes connaissances le feront regarder comme le prodige de son siècle ; se» décisions seront de» oracle» ; dés qu'il sera en jkge d être marié, je lui choisirai une femme vertueuse et belle comme lot ; il en aura des en fans qui deviendront aussi célèbres que lui: c'est ainsi que je me verrai revivre dans une poslériU^ nombreuse et mon nom ne sera ja mai» eiïacé de la mémoire des houuiiet.

La femme du derviche^ qui se moquait de cej chimère», lui réiM>ndit : Les diicoursque vous tenez conviennent -il» à un religieux, doi^t riiumilitè doit faire Tapanage ? Vous par* let avec certitude de la chose la plus incertaine. Ne puis je pa» mettre au monde nne fille aussi bien qu'un garvon ? Supposons cpje je devienne mère d'un fils: une mort prématurée peut détruire vos espérances; quand il vivrait, qui vous a asaunV qu'il naîtra av<T kis heureuses dispositions que vous lui «up( Misez i* L'imagination est un vaste pays \ celui cpti le parcourt s'égare aisément si la raison ne lui sert de guide ; c'est ce qui arriva h un santon ilont je vais vous raconter l histoire.

LE SAPÎTON AUX VAINS PROJlETîi.

lin négociant, riche el charitable, comblait de bienfaits un pauvre santon son voisin. (Chaque jour il lui envoyait une certaine quan- Itlé de miel el dhuile. Le miel servait à la

* l>« m«iiM« qu« la f»r^cM<!i»lfi, c^Ue tebte dérive et Tùri$imâï MfiMrriL ( Vof «1 ranilyie d« PamtdHÊ-mUfa pm M. Wltoeo, p, Ifli — U lr9<farUo« fnn^9^ 4» «. I»ab0is, p,fM,^tiU inêottitm aiif liiM éa Cattia et Dlmm.p, Ht. ) i%k tffiulé l« n|P9«H à» «file bble av<>c VtlMùvt étAlnmthm^ 4hm lai

CONTES ET FABLES INDIENNES DE filDPAI.

nourriture du santoo et il mettait à part l'huile ' dans une grande el large cruche. Quand elle fut pleine, il songea à l'emploi qu'il en pourrait faire : Cette cruche, dit-il en lui-même, contient plus de dix mesures d'huile, et en la vendant , Je puis acheter dix brebis : chaque ' brd>is me donnera^ dans le cours d'une année, deux agneaux \ ainsi, en moins de dix années de temps, Je me verrai possesseur d'un nombreux troupeau : devenu riche , Je ferai bâtir un superbe palais ; une compagne aimable que Je choisirai en fera le principal ornement : au bout de neuf mois, elle comblera mes vœux en mettant au monde un enfant ; l'éducation de mon fils sera mon ouvrage, je lui apprendrai • les sciences ; il répondra à mes soins paternels : si cependant , emporté par la fougue de l'Age ei des passions , il s'écartait du chemin que Je lui tracerais , s'il osait me désobéir , Je lui ferais sentir mon courroux. Il dit , et en même temps 9 s'imaginant corriger ce fils rebelle , il déchargea un grand coup d'un bAton qu'il tenait à la main sur la cruche placée au-dessus de sa tète : la cruche vole en éclats, l'htiile coule sur la barbe et sur les cheveux du santon, qui, revenu à lui-même , voit avec douleur ses mouton^ , son palais et toutes ses richesses disparaître*.

L'application de celle hi«loire était sensible et le derviche se la fitJui-roême. Il cessa de former des projets, ou du moins il n'en fit plus la confidence à son épouse. Le moment tant désiré arriva , la femme accoucha d'un fils ; le soin qu'il en prit égala la joie que lui causa cet heureux événement : jour el nuit il était auprès du nouveau-né et ne le quittait pas un instant. Sa femme, étant allée un Jour au bain, le pria de veiller sur son fils. Elle étaité peine sorlie que le sultan envoya chercher le derviche. Celui-ci , partagé entre la crainte d'encourir la colère du prince et la douleur de laisser son enfant seul , prit enfin , malgré lui, ce dernier parti.

Sa femme avait élevé une belette qu'elle aimait beaucoup. Ce petit animal faisait tout son amusement cl lui était cher , parce qu'il éloignait de la maison les reptiles nuisibles.

Pendant Tabsencç du derviche un serpent,

* Celle bble est, telan loute apparence, le type de celle du rof «M UAt. ( U FonUtiie, li\re V1I, fable lo. ) — Voyei aussi /ef Conlct, ou U% nouvtlte.i nicrcaiiont ti joyeux det*U ttc lUfunrriifirf tie% Pericrs, l. I, p. Hj, éOilion Ue I73J, b u.

sorti d'un trou de la muraille, s'élança sur le berceau de l'enfant. La belette , qui était tout auprès, se jeta sur le serpent et, après un long combat dont elle sorlit victorieuse , l'étrangla. Le derviche, qui avait abrégé autant qu'il avait pu son entretien avec le prince, revint chex lui avec le plus grand empressement. U voit à la porte de sa maison la belette toute couverte de sang : il ne doute point que ce ne soit celui de son fils ^ la colère, le désespoir, le transportent : il frappe du bâlon qu'il tenait à la main la belette, qu'il étend morte à ses pieds. Rentré chez lui , il voit d'un côté un serpent tout sanglant qui palpitait encore \ de l'autre son Oh qui dormait tranquillement dans son berceau : il reconnaît trop tard son erreur et en est vivement affligé*.

Tandis qu'il regrellail sa belette, son épouse arrive du bain \ elle crie , elle s'emporte en apprenant le malheur arrivé à sa chère beleUe : Est-ce là , dit-elle , la récompense que tu reservais à ce pauvre animal pour avoir sauvé la vie à ton fils ? Ne vois-tu pas qu'elle seule a tué ce serpent prêt à le dévorer?

— Ne m'accablez point de vos trop Justes reproches, lui répondit le derviche , ceux que Je me fais à moi-même sont assez vifs* mais le mal est fait, et un repentir tardif ne peut ni le réparer ni même l'adoucir. — Vous avez raison, repril la femme du derviche, il faut prévoir les maux avant qu'ils arrivent : vous voyez par le malheur qui vous est si sensible ceux que la précipitation et l'impatience entraînent après elles-, consolez-vous néanmoins: vous n'êtes pas le premier qui se soit abandonné à cette passion et vous ne serez pas le dernier. Les hommes se corrigent rarement par les fautes des autrcit homntos ; ils perdent ainsi le seul fruit qu'ils pourraient en retirer. Ignorez-vous l'histoire d'un sultan et de son faucon? Le derviche pria sa femme de la lui raconter, et elle y consentit.

' Celte bible so trouve aussi dans le roman grec de S^tipos ( édition de M. Boiisonade, p. go ) el dans le livre hébreu des Patabolet de Sendabar, d'où die a pasaé dans le Romam dtt Sept Sages de Home. (Voyez VExtal sur les Fablet indiennes, p. 144, et les fabliaux de Ugrand tfAmxy, 1. 1'% p. SS4. )

Dans l'original sanscrit, ranima! victimo de rimprudente colère de son maître esl une mangouste ( vivcrra mungo ,\ animal du m^me genre que l'ichneumon des F.gypllens ; dans le CoHài et tHmna, la mangouste est remplacée par une bctelie; dm^ le romande Synlipas, ainsi que dans toutes les autres ii de ce dernier livre, il s'agit au contraire d'un chioo