LE SULTAN ET LE MUSICIEN

Un sultan avait attiré à *a cour le plus célèbre inusicien de TAsio* Ce prince, qui le comblait de bienfaits, voulut qu'il Tontiât dans cet art agréa* ble un jeune esclave. Celui-ci, né avec les dispositions les plus heureuses, ne tarda pas à surpasser son mattre : bientôt la réputation qu'iï s'était fatle franchit les murs du sérail où il était renfermé et pansa en Perse et aux Inde^. Les sons touehans qu'il tirait de divers inslrumens et qu'il unissait avec ceux de la plus belle voix du monde plurent si fort au sultan qu il en fit son favori.

Le musicien , déjà f^chè d'ètne éclipsé par son élève, vit avec un extrême dépit qu'il allait encore lui enlever les bonnes grâces du prince* La plus noire jalousie s'empare de son Ame : il se livre à la fureur qu'elle lui inspire, il en immole Tobjet. LesuUan, indigné, flt venir le musicien : Tu connaissais, lui dit-il, ma passion pour la musique, et tu savais que je partageais mes jours entre toi et mon esclave ; il m'enchantait par les doux sons de sa voix dans Fintérieur de mon sérail, où lu ne pouvais pas pénétrer. Je retrotjrVais les m^mes charmes auprès de loi dans les apparlemens extérieurs ; tu as coupé par le milieu la trame de c^s jours agréables consacrés en entier à Tharmonie : lu mériten doublement la mort pour avoir fait périr un innocent et pour avoir privé ton roi du plaisir le plus vif qu'il pût avoir. —Seigneur, répondit le musicien, je reconnais ma faute et la justice de Tarrét que vous venez de prononcer ; mais " songez qu en me faisant mourir vous perdrez en entier ce plaisir si attrayant pour vous, dont vous pouvez, eh me pardonnant, conserver du momi une fiarlie. Celte réflexion, qui avait échappé au roi, le frappa et sauva la vie au musicien,

* En m'abandonnant , Koubrê, mon sort sera aussi triste que l'aurait été relui du sultan s il eût écouté sa colère ; au chagrin que me cause rin fortune de mon fils se joindra celui de ton absence.

— Prince , répondit le perroquet, la douce perswsiiHi découle de vos lèvres ; mais le poi-

son amer de la vengeance est caché dans le fond de voire cœur. Je cx)nnais retendue do votre puissance cl celle de ma fail»lesse ; une prompte fuile peut seule me mettre à Fabri de vos coups. Je dois imiter le cerf timide, qui fuit devant le tigre, altéré de son sang. C'eut une téiaérité au faible d oser se mesurer avec le fort , comme Thistoire d'un roi et de son visir le prouvera à votre majesté.

LK SULTAÎf ET LE VÎSIRS.

Un sultan du Turkistan faisaille bonheur de ses peuples par sa justice et par sa douceur, Vn de ses vistrs se révolta contre luiel se mita la tétc d'un troupe de brigands. Le prince avanl de le châtier lui écrivit pour Texhorter à rentrer dans son devoir. Le rebelle , au lieu de reconnaître sa faute, prit pour un excès de faiblesse de la part du prince ce qui n'était qu'on excès de bonté. H nVn devint que plusfler. Le suUan, se mettant à la tète de ses troupes, lui écrivit ces paroles : « Tu ressembles tk une bouteille de verre et moi A une pierre. >* Soîl qiie la bouteille frappe la pierre ou que la pierre frappe la bouteille, la fragilité de celte dernière la fera toujours briser sans que lu pierre souffre la moindre altération.

— Seigneur, continua Koubré, je suis le verre fragile et vous êtes la pierre : j'ai porté à votre cœur le coup le plus terrible qu'il pût ressenlir ; rofTense est Irop grande pour pouvoir compter sur le pardon que vous feignez de m'offrir : il est des injures qu'on ne pardonne jamais. La clémence, de même que les autres vertus , a des bornes qu'il est impossible de franchir.

— Perfide , dit le prince , tu veux abattre dans un instant le temple sacré de 1 amitié , qui m'avait coûté tant dctieines et tant de soins à édifier!

— Sultan , répondit le perroquet , les colonnes qui porUiienl ce lenïpic ont été renversées par les secousse* les plus violentes et ont entraîné rédiflce dans leur chute.

— Koubré , dit Ibnmédtn, je vois avec colère que vous ré^i^tez à tous les eiïorls que je faii pour dissi]>er vos injustes soupçons , c'est trop méconnatlre mes bontés.

— Je lis dans le fond de voire cœur, repartit le perroquet , malgré le voile épais de la dissl-

* CelW tûAo npHIe le Pot de ftr et te put (U Itne.

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CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

mutation dont vous tàchci de le couTrir : mon sang serait un baume salutaire qui guérirait la profonde blessure que je vous al faite. Je juge de vos sentimens par les miens : croyez que si la force eût secondé ma fureur , J'aurais fait périr votre flis pour venger le mien. Puisje douter après ce témoignage intérieur que vous me traiteriez plus favorablement si j*étais en votre pouvoir ?

— Celui , dit le sultan , qui ne sait pas couvrir du manteau de l'indulgence les fautes de ses amis et qui laisse ternir le miroir de son âme par le souHIe empoisonné de la haine est indigne de porterie nom d*homme. Laclémenco est la première vertu d'un prince: plus Toffense est grande , plus il y a de gloire è pardonner.

— - Seigneur, répondit Koubré, si Thistoire a consacré la mémoire do quelques princes qui ont regardé la vengeance comme indigne de la majesté royale , de ai beaux exemples ont eu peu d'imitateur» et ne sont pas faits pour rassurer un coupable. I^es sages disent que deux sortes de gens manquent de Jugement et de prudence : les premiers sont ceux qui présu* ment trop de leurs forces , la mort est le fhiit qu'ils recueillent tôt ou tard de leur témérité ; les seconds sont ceux qui, après avoir offensé cruellement , se reposent sur la foi d'une réconciliation simulée et se livrent ainsi désarmés à ta vengeance qu'ils ont suscitée.

— Koubré, repartit le sultan, vous rejetez avec opiniâtreté tous les conseils que je vous donne. Que me sert d arracher le bandeau qui dérobe la vérité à vos yeux si vous ne voulez pas les ouvrir? Vous êtes aussi indocile è ma voix que le fut un loup à celle d'un derviche. Puisse celte histoire faire quelque impression sur votre esprit!