LE LION ET LE RENAUD

an» le vase des plaisirs, s'y enfonceront de plus en plus cl seronl précipites dans les abtmes.

— Le ministre^ dit ie lion^ qui n'abuse point de son autorité pour fouler le* peuples , qui prolégc le faible opprimé, qui e«t humain, laborieux et surtout équitable, n'a rien à redouter ni dans ce monde ni dans lautre. — Je conviens avec votre majcsli^, répondit Férisé, que le ministre qui se conduit ainsi est sur de Min bonheur dans Tautre vie, mais iJ n'en est pas de môme dan» celle-ci. L'élévation d'un nouveau minlslre lui suscite autant d'ennemis secrets qu'il avait de rivaux ; ils se réunissent tous contre lui et aiguisent les traits de la plus noire jalousie. Us donnent une interprétation maligne â ses discours ; ses actions, mCme les plus louables, sont présentées sous l'apparence du mal. Les princes, trop malbeureux pour que la vérité pénétre jusqu'à eux , finissent par ajouter foi à ce qu'ils entendent de tant de bcHJches et disgracient le ministre, victime innocente de la haine et do la calomnie.

^Vous n'avez pas ù redouter un pareil sort, €liX le lion au renard; vos vertus me sontconnut^^ je vous donne toute ma confiance ; Tenvic fera d'impuissans ciïorls contre vous ; je parerai les coups qu'elle voudra vous porter : les nouveaux honneurs que j'accumulerai sur votre f^te la réduiront au silence.

—Seigneur, reprit Férisé, je suis pénétré des faveurs de votre majesté , mais oscrai-je en solliciter une plus chère à mon cœur que tous les honneurs auxqueU vous daignez m'éîever? fj'esl la permission de retourner dans ma solituile. Une grande partie de ma vie s'est déjà écoulée i je veux en consacrer le reste, d'abord A faire des vœux i>our la durée d'un régne qui fait le bonheur de la terre, ensuite A lâcher de devenir meilleur.

—Ne vous laissez pas aliattre par la crainte, lui dit Kamdjoui ; la parole que je vou!« ai donnée doit dissiper vos souixons. Prenez en main le gouvernement de mes états \ que votre élévation fasse trembler les médians .cl rassure les gens vertueux. — Prince, répondit Férisé , une plus longue résistance deviendrait un crime. J'accepte les pénibles lonclîofis que vous vouleae me confier, mais c*esl à une condition. Mille ennemis jaloux de ma nouvelle dignité vont séie^rr lontrr Ihoi et lU tâcheront de me perdre . J'ose exiger

de votre majesté de ne point me condamner sans avoir approfondi auparavant les accusalions qu'ils formeront contre moi.

Le lion, après avoir donné au renard toutes les assurances qu'il avait demandées, rétablit son premier visir. Bientôt le monarque et le nouveau favori devinrent inséparables , et il paraissait plutôt le collègue que le ministre de son maître.

Mais ce que Férisé avait prévu arriva : les autres visirs et les courtisans , jaloux de son créditct désespérés de !a chute du leur, se liguèrent tous contre lut et cherchèrent les moyens de le perdre. La chose n'était pas facile : sa conduite était irréprochable et il possédait toute la confiance du lion; mais que ne i>cuvcnt la haine et l'envie ! un des conjurés , de concert avec les autres ^ prit les viandes prépa* rées pour le lion et les cacha dans l'antre de Férisé*

L heure du repas venue , tous les grands se rendent auprès du sultan. Le renard, retenu jKir une afi'aire pressée, ne put pas s'y trouver. Kamdjoui, en attendant que Ton servit . faisait l'éloge de son nouveau ministre et redoublait, sans le savoir, la haine que Ton avait déjà contre ce favori.

Cependant les ofilcicrs cherchent de tous côtés ce qui avait été préparé pourJe dtner du roi . leurs soins sont inutiles. Le lion frémissait ijc colère : Je serais coupable, dit l'un des conjurés, de garder un plus long silence : on m'a assuré que Férisé avait eu la témérité d'enlever pour lui le dtner de votre majesté. — Une imputation aussi grave, reprit un autre, mérite d'être approfondie : les personnes en place sool toujours exposées à la calomnie. — Ci*laest vrai, dit un troisième ^ mais si le dtner du roi se trouve chez l accusé, la preuve sera complète.

Kamdjoui, qui écoutait avec impatience ce» discours, demanda que Ton produisit des lémoins. Prince, dit un des courtisans, la probité de Férisé m'a toujours été suspecte. Je le regarde comme un fourbe habile , qui cjichc sous le masque de la piété un cœur iiervcrs. 11 ne lient qu'ù votre majesté d'éclaircir la vérilè du crime qu'on lui impute : ordonnez que Ton visite sa demeure. — Il n'y a pas de Icfiijis à i>erdrc, ijauta un autre» Férisé a des espioni partout , même à la cour, qui l'instruiKHjt de tout < e qut !s > |»aMe. — ]>émarche mutile, dit un vi^ sir plu» hardi que les autres : le coupabk coi^-

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

a donné pour noire bonheur. N'est-ce pas un cnme, par exemple, que d'attaquer les animaux qui ne vous ont fait aucun mal et de vous baigner dans leur sang ? La nature , cette mère si féconde, ne vous offre -t- elle pas assez d'autres productions propres à flatter votre goût et à réparer vos forces? N'exigez rien de moi qui soit contraire à la vertu -, vous parler n'est pas un crime , mais vous imiter en serait un. Si mon trop de sincérité vous déplatt, si Taustérité de ma morale vous effraie , la terre est vaste, et Je vous délivrerai d'un censeur importun.

La vertu se fait respecter de ceux même qui ne la pratiquent pas. Les amis de Férisé ne purent s'empêcher d'admirer la sienne : ils craignirent de le perdre et le conjurèrent de ne pas les quitter. Bientôt la réputation de sa sagesse se répandit de toutes parts ; Ton venait en (pule pour le consulter et s'éclairer.

Auprès de l'endroit où s'était retiré Férisé était une forêt immense. Elle était habitée par un grand nombre d'animaux de différentes espèces. Hs avaient pour roi un lion nommé Kamdjoui. Un Jour qu'il s'entretenait avec ses courtisans, la conversation tomba sur Férisé : les éloges qu'ils en firent au lion lui firent naître le désir de le connaître. Fécizé parut devant le prince , qui le reçut avec bonté et lui fit.plusieurs questions. Ses réponses , loin d'affaibUr dans l'esprit du lion l'idée avantageuse qu'il en avait conçue , ne firent que l'augmenter : il résolut de se l'attacher. Mon royaume est vaste, lui dit-il un jour, Je ne puis pas tout voir par moi-même ; J'ai b»»oin d'un ministre qui puisse me seconder : puis^Je en choisir un plus éclairé, plus vertueux, enfin plus digne de ma confiance que vous ?

— Seigneur , répondit Férisé , un prince équitable ne force pas son sujet d'accepter une dignité pour laquelle il se sent de l'éloignement. L'on réussit rarement dans les choses que l'on entreprend contre son gré. Les fautes des ministres retombent sur le prince , et les peuples, peut-être injustement, le rendent responsable du choix qu'il a fait. Vous avez à votre cour nombre de sujets qui , pleins du désir de remplir cette place, réunissent dans un degré plus èminent que mol les lumières et les talens qu'elle exige.

^ De gré ou de force, reprit le lion , il faut que vous obéissiez.^Deux sortes de personnes,

répliqua Férisé, désirent avec ardeur cellt dignité que vous m'offrez : celles qui , dévorées d'ambition et se sentant des talens pour réussir avec les hommes > cherchent à dominer et à s'élever au-dessus d'eux , ou celles qui, n'ayant par elles-mêmes aucune espèce de mérite, croient éblouir le public par l'éclat de leur place et faire oublier leur bassesse. Pour moi, peu touché des richesses ou des grandeurs , Je n'aspire qu'à une heureuse médiocrité : j'ose supplier votre majesté de ne me point imposer unfordeau (roppesantpour mes foibles épaules. Si Je ne suis occupé que de ce monde et des affaires qu'il entraîne après lui , Je serai exposé au même malheur que des mouches dont Je vais vous raconter l'histoire.

LE DERVICHE ET LES MOUCnES.

Un derviche renomme par la sainteté de sa vie entra chez un confiseur. Le maître de la boutique s'empressa de régaler le saint homme et lui présenta un vase plein de miel. A pdne l'eut-il découvert qu'une légion de mouches fondit dessus. Le confiseur prit un éventail pour les en chasser; les mouches qui se trouvèrent sur le bord du vasese sauvèrent aisément; celles qui, plus avides, s'étaient Jetées dans le milieu , retenues par le miel, ne purent s'envoler.

Le derviche, plongé dans une profonde rêverie , examinait ce spectacle d'un œil avide; il laissa échapper un soupir. Le confiseur, étonné, lui en demanda le sujet.

Ce vase^ dit le derviche, est le monde, el les mouches en sont les habitans. Celles qui se sont arrêtées sur' le bord du vase ressemblent aux sages, qui, maîtres d'eux-mêmes, ne courent pas comme des insensés après les plaisirs et se contentent de les effleurer. Les mouches qui se sont précipitées au milieu du vase représentent ceux qui , lâchant h bride à leurs passions, se livrent sans aucune retenue à toute sorte de voluptés.

Lorsque l'ange de la mort, parcourant d*un vol rapide la surface de la terre, agitera ses ailes , les hommes qui ne se seront arrêtés que sur les i)ords du vase prendront librement leur essor vers la partie céleste, mais les esclaves de leurs passions, qui seront ploDgés

LE LION ET LE RENAril).

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am le vase ûm plaisirs. * j enfonceront de |}Ju» en plu% cl serunl précipilés dans les abtmot.

— Le mîfiislrc, dit le lion, qui n'abuse point de son autorité pour Toulor le» peuples , qui protège le faible opprimé, qui est humain, laborieux et surtout équitable, n'a rien à redouter ni dans ce monde ni dans Taulre. — Je conviens avec votre majesté, répondit Férisé, que le ministre qui se conduit ainsi est sûr de son bonheur dans Foutre vie, mai» il n>n est pas de même dans celle-ci. L'élévation d'un nouveau ministre lui suscite autant d'ennemi)$ sMXTets qu'il avait de rivaux ; Us se réunissent tous contre lui et ai^^uîsent les traits de la plus noire jalousie. Ils donnent une interprétation maligne à ses discours ; ses actions, même les plus louables, sont présentées sous Tapparence du maL Les princes, trop malheureux [>our que la vérité pt^nélrc jusqu'à eux, finissent par ajouter foi à ce qu'ils entendent de tant de bouches cl disgracient le ministre, victime innocente de la haine et de la calomnie.

— Von» n'avez pas à redouter un [uireil sort, dit le lion au renard ; vos vertus me son t con nues ^ je vous donne toute ma confiance : Teiivic fera d iinpuissans cfTorts contre voufi ; je parerai les coups qu'elle voudra vous porter : les nouveaux honneurs que j'accumulerai sur votre Iftc la réduiront au sîtence.

— Seigneur, reprit Férisé, je suis pénétré des faveurs de votre majesté ; mais oserai-jt» en boltkiler une plus chère à mon cœur que tous les honneurs auxquels vous daignez m'élever? C'est la permission de retourner dans ma solitude. Une grande partie de ma vie s*est déjà écoulée; je veux en consacrer le reste, d'abord 6 faire dm vœux pour la durée d'un régne qui fait le bonheur de la terre, ensuite â lâcher de devenir meilleur.

—Ne vous laissez pas abattre par la crainte, lui dit Kamdjoui : ta parole que je vous ai donnée doit dissiper vos sou|Kiiiis, Prenez en main le gouvernement de mc« étal» ; que votre élevai ion fasse trembler les méchans cl rassure les gens vertueux. — Prince, répondit Férifté, une plus longue résistance devitmdrait un crime. J'accepte les pénibles fonctions que vous voulez me confier, maïs 'G*es( à une condition. Mille ennemis jaloux de ma nouvelle dignité vont » élever contre mo^ cl ils tAcheionl de me perdre j'ose cxiner

de votre majesté de ne point me condamner sans avoir approfondi auparavant les accusations qu'ils formeront contre moi.

Le lion, après avoir donné au renard toutes les assurances qu'il avait demandées , l établit son premier visir. Bientôt le monarque et le nouveau favori devinrent inséparables , et il paraissait plutôt le collègue que le ministre de son mattre.

Mais ce que Férisé avait prévu arriva : les autres visirs et les courtisans, jaloux de ton créditct désespérés de la chute du leur, se liguérenl tous contre lui et cherchèrent les moyens de le perdre, La chose n'était pas facile : sa conduite était irréprochable et il possédait toute la confiance du lion-, mai» que ne JKUvent la haine et Tenvie! un des conjurés, de concert avec les autres, prit les viandes préparées pour le lion et les cacha dans lantre de Férisé,

L'heure du repas venue , tous les grands se rendent auprès du sultan. Le renard, retenu par une anairc pressée, ne put pas s'y trouver. Kamdjoui, en attendant que Ton servit , f:»i»ait Tèloge de son nouveau ministre el redoublait, sans le savoir, la haine que l'on avait déjà contre ce favori.

Cependant les olBciers cherchent de tous côtés ce qui avait été préparé pourle dtncr du roi . leurs soins sont inutiles. Le lion frémissait de colère : Je serais coupable, dit l'un des c<mjurés, de garder un plus long silence : on m'a assuré que Férisé avait eu la t^-mérité d'enlever pour lui le dtncr de votre majesté. — Une imputation aussi grave, reprit un autre, mérite d'èlrc approfondie : les iiersonnesen place sont toujours exposées à la calomnie. — Cela csl vrai, dit un troisième ^ mais si le dîner du roi se trouve chez l'accusé, ta preuve sera complète.

Kamdjoui, qui écoutait avec impatience ces discours, demanda que Ton produisit des témoins. Prince, dit un des courtisans, la probité de Férisé m\i toujours été suspecte. Je le regarde comme un fourbe habile , qui C4iche sous le masque de la piété un cœur pervers. Il ne tient qu'à votre majesté d'éclaircir la vérité du crime qiion lui impute : ordonnez que Ton visite sa demeure. — 1 1 n y a pas de terni)» ^ P<'rdre, ajouta un autre, Férisé a des espions pur* tout, môme A la cour, qui rinstrui»ent de tout ce ipii h ) passe. • Démarche mulile* dit un Msir plus hardi que les autres ; le coupable coi^-

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

natl l'empire qu'il a sur Tespril du roi ; il se disculpera cl peut-^trc nous fera passer pour des calomniateurs.

Ce dernier trait piqua le lion : tt fit appeler Fèrisé,qui ignorait c() qui se tramait contre loi. Il patui ayec celte noble hairdiessc que donne ritthôcence et que le crime veut eli vain imitef . Le lion lui demanda d'un ton courroucé ce lu'étaient devenues les viandes que Ton devait Ûi servir. Le renard assura qu'il les avait remisée àrofflcierde sa bouche. Celui-ci, gagné, tiia de les avoir remues. Le lion ordonna de visiter la demeure de Férisé; les gardes >f trouvèrent aisément les viandes que les coujurés y avaient càchéèê. Férisé, indigné de la méchanceté de seè «nUemis et de la faiblesse du roi , se retira sans daighér ouvrir la bouche.

Ses ennemis profitèrent de sa retraite pour achever de le perdre. Le loup , qui jusqu'alors avait paru être de ses amis-, Je croyant disgrftclé, dit au lion que le bien du royatinfie exigeait UU sacrifiée ; que si une faute aussi grave restait sans chfttiiuent , totUs tes coupables se flatteraient de rimpunité, et de là que de désordres !

Je suis étonné, dit Fonce, Pun des plus acbarnék contre le renard, que votre majesté paraisse encore douter du crime de Férisé : la preuve en est complète et vos sujets attendent que vous vengiez la vertu, que ce fourbe a profanée en la faisant servir de voile à ses crimes. La sûreté publique, j'ose même dire la vôtre propre, y sont intéressées. A quels excès ne se porteront point les méchans si le glaive de la Justice reste toujours dans le fourreau ! Il faut Pen tirer et en frapper le coupable, tel cher qu'il puisse être à votre cœur. Votre majesté doit suivre l'exemple d'un sultan de Bagdad dont Je vais lui raconter l'histoire.