LE SULTAN ET SA MAITRESSE

tin sultan diconium avait un fils dont les qualités aimables faisaient les délices de son père et Pespoir des peuples. Le jeune prince *e(it envie de faire le pèlerinage à la Mecque. Il s'embarque après en avoir obtenu la pernvission et arrive heureusement. Les dévotions lirescrites par la loi accomplies, il prend la t^ •bliflian de retourner par terre dans ses états et se foint à une caravane do Khorassan qui al-

lait à Bagdad. L'accueil qu'on lui fit dans celle ville fut digne de son rang et de sa nattsance: tout fut mis en œuvre par le sultan de Bagdad pour amuser un hôte aussi illustre. Le Jeune prince , après un séjour assez long, prit congé du sultan. Il voulut, avant de partir, lili létnoigner sa recov^naissancett lui fit présent d>iDc jeune esclave qu'il avait amenée avec lai.

Le prince s'était à peine mis en roule que le sultan , empressé de voir sa ndUtdle booquète , vde A son sérail. Quoiqu'il se piquât d'avoir rassemblé dam ce lieu de délices les plus rares beautés de l'Asie, il !M ibreé d'avouer que Gulroué (c'était le nom de sa nouvelle esclave) Pemportait sur toutes ses rivales. Lenrs charmes, loin d'effacer l'édalt des stems, semblaient y ajouter et embdlir son triomphe. Elles craignirent que cette nouvelle vernie ne leur enlevât le cœur du sidtan. Leur crainte n'était que trop bien fondée. G^lrooè, qai avait encore plus d'esprit que de beauté, so^fogua ce prince, qui conçut pour elle la passion laphis violente. Il oublia bientôt dans les bras de cette belle les devoirs qu'impose la royauté , consacrant à Pamoar des momens qu'il devait au gouvernement de ses états et au bonheur de ses peuples.

Tandis que le prince oubliait ses devoirs, les troubles naquirent et la division désola ses états. Ses visirs tentèrent en vain de lui faire des représentations: il ne sortait pUis de son sérail et ne tes admettait Jamais en sa présence. Ces ministres zélés, voyant que sa guérison ne dépendait plus des secours humains, s'adressèrent au ciel, ns distribuèrent des aruménes aux pauvres et aux derviches pour les engager à prier pour le sultan. Leurs vœux furent exaucés.

Une nuit que ce prince était plongé dans le plus profond sommeil, il vit en songe un rhillard vénérable qui lui cria d'une roix forte : c< Prince mol et indolent , (u languis dans une honteuse volupté \ le sceptre va échapper de tes faibles mains pour passer dans des mains plus dignes de le porter, d

Le sultan , é ces mots, se réveilla rempli de frayeur et fit vœu de briser ses chaînes. Gulroué eut ordre de se retirer et de ne jamais paraître devant lui. Cet arrêt fut un coup de foudre pour la jeune esclave, qui aimait le prince avec autant d'ardeur qu'elle en était aimée. Bile s'abandonna à la plus vive douleur. Gdk

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du lyllaii tiu lui ccdail eu i luii . li voulail jh cluii|ue instant révoquer l'ordre Talal. Dnc nuit en- On Gu)roa4'*uc|)rul |ilus rénialer à :ftoii amour: l'Ile coiijple (K^ur rien do tiiourir^ (iourvu(|u cltt* icvuic %on amant. Elle so présente devant lui et tombe à ^'s gcnou\. Son air tri»te et abattu ^ SC4 bcaui yeux à demi èleinits el ha ignés de brmes , un air de langueur et de trijiU'îi»e ré- ^landu iur toute sa personne^ tirent rimpre^i^ion la plm vive sur le sultan : sa première (lamme, nul éteinte, se rallume avec plu» de violence, l^c vieillard (|u il avait déjA vu en longe lui apparaît une ftccofide foi» cl renouvelle tes mcnuces. Le sultan vit bien qu il oe pourrai! jamais briser se^ chatne^ tant que celle qui les lui faisait port(Texi«t4;rait, Il balança longtemps entre la belle esclave et sa couronne , mai» enliii rainbiltoii l'emporta sur Tamour. il ordonne au capitaine drses gardc?^ de lu faire péiir. La (♦eauléde Gtilroué, son innoeence, sesînalheurs iiHJcbérent cet otTleier* La violente passion du prince ne lui était pas inconnue^ il craignit que le sultan ne se re|»entîi un Jour de Tordre cruel qu'il lui avait donné et ne le ftl périr lui- ^»n6ine pour ravoir exécuté. Il lit cacher C»ulyrt»uédans lendroit le plus retiré de son sérail : il ' présenia ensuite devant te monarque en Tas* raolquil était obéi.

Ce qfm le capitaine avait prévu arriva. Le LiKân , plus mnoureux que jamais . Tenvoya l^hercher quelques jours après et lui demanda > qu'il avait fait de Gulroué : Tremble pour MHnème* lui dit leiultaii, ftirieux, si Ui Pas riait pmr : la mort fcngerala mmus. L'onicter, [^intimidé, lut avoua la vérité*

Le prince se livra de nouveau à taules les Douceurs de Tamour et négligea plus que jamais les affaires de son royaume. Lejt troubles augmentèrent : il était sur le point de [lerdresa ctntronne sans que rien pût le tirer de son iretae prok»nde. Un nouveau songe viol k ' au milieu do ses plaisirs.

L*è|)ireuvc qu'il avait faite du capitaine de ifanlea lui avait appris que {M*f sonne n'oseliam |kértr Gulroué et que lui seul (murrait imBioler cette victime. 11 s'y résolut aprèt ^kien il» oonibats. Un Jour qu'il se pronieniil ivoe ton amante sur une l^rraaae élevée dfml Tîgpe iMigiiait les murs , il b poussa avec . Gnlroiié, préciptlt^ dans le fleuve» y termina sa vie et set malheurs.

Sîce sultan^ i>our cooscrvcr ««i.Luuiuune, ^

détermina à faire périr son amante, qui n avait commis d'autre crime que celui de Tavoir lro(i aimé, devez-vous épargner un traître qui a ose 50 porter A de pareils excès ?

Le discours de Toaceel rubtoiroquii tenait de raconter firent impression sur respriC du lion. Il envoya un de ses otHciers au renard il luiordonna de venir se justifier. Férisé, persuadé que le^ excuses sont falles pour le crime et non pas pour linnoceuce, renvoya rofllcier avec hauteur. Celui-ci, ennemi du ministre, enveninKisa réponse. 1-e lion, furieux, oublia le serment quil avait fait au renard et le condamna à mort.

La mère du lion, qui estimait Férisé à eaun^ do so probité , ayant appris i ordre qu'avait donné le sultan, eji fil susf tendre Texécution. Elle se rendit ejisuilc cliei son (i\%, qui TinstruÎMt du crime de Férisé et de Tarrél qu1l avait reiidu centre h* coufiablo.

Mon nis, lui dit hi lionne, craignes de 9ouh préparer un long et inutile rqxînlir. I^es cours »<»nt le séjour di» IVnvie : plus les ministre» ont de mérite^ plus ils sont exposés  «ea traits. Malheur aux roi» Lro|jcrédule4^qui iirélentroreille aux disctmrs forgi^ par la liaine: itséloignent les minisires vn'tueux et ne iktiil plus environnés que delâchi^ flatteurs. Ctnix-ct saerilleul toujours la gloire du prince et le bonlieur des |jeuf}lea à heur basse jalousie.

— (x! fi'eal paa sur de timpk^ raptkirls , ré pondit le lion â lo mère, que J'ai coridamm^ Férisé : c'est après m 'être convaincu par moimême de la vèrtié de son crime,

— Le crime de Férisé, repartit la limme. n'est |Kis SI avéré que vous vous lîniagtoei. Lorsque le nuage dont ta calinnnb •< sa vertu %ern dissi|jé , votis serei ao i d'avoir sacrifié un innocent. Quelle apfMirtnec qu'il ait commis la ûmAe qu'on lui imputo? Tout le monde sait qu U s'est fait une k)i de no point se nourrir de la ciiair des animaux. Sv* lâches ennemis, dans rimpuÎKsam^de lui trouver un crime f èrilable , seront eux-m^nc» les auieurt de cdui dont ils osent rarcuter. A quelles extrc^mibéa ne ae fx^rte |>as Tenvie I Elle Ya jusqu'au mépris de ta vie. l/on n vu «Set cnvteyx ae donner eux*mêmes la mort |)04if la procurera celui dont ils voulaient se venger, I/hÎHtoire d un derviche et d un négociant ne fU'ouve (|ue trop Temptic qn'a sur nous cett4) alIiTttse t»assiiMi.

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

LE DERVICHE ET hE NEGQCIAIVT.