L'OPPRESSEUR PUNI PAR LE CIEL

FAStt*.

Un homme puissant, dit le renard, abusai! de l'autorité dont il était revêtu pour fouler le peuple : it prolltait pendant Tété de la misère des pauvres pour acheter leur bois la moitié de sa valeur, el l'hiver il forçait les riches h le payer le double. Cette vexation odieuse le rendait également insupportable aux uns et aux autres. Un jour qu'il concluait un pareil marché

> Cf»i Inf {dent I fourni à U Foniiine k tnjri de n hïÀif inutul^ Al tMmM «I romi (llrn x. Mib isu 11 l'ttail ikrHt ôt U iri4w«tiofi Ufllm composte pu te pè^ fH»t}»lM«t d'après ta vmioo f^rMqoe du Caàia et Mmna H «niilitléc SfttriméH Snpienlkt Indorum t^Urum. f Vojrw p, SiS cl cè-dmilfl, |>,1T1.) l>«ns la vrr«Éon prrMiie, «oitle par ftolf ur de li rcdtcUoo iurquc>« c« cKapilrv ê Mé lr6»-flioéUlà.

■ Ce eoolc, que ne » irou? » poM dmi kj Cat*la §i tiimma ënbK , p«f«R iro^f HA ««ipnMié pv fUÊUm de to tmloo ftcTMAe âii CMMHtm et SMdl,

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

avec un pauvro , un derviche voulut lut reprocher sa dureté , U le menaça mCmc de la colère céleste. L'homme puissant, loin de Técoutor, le chassa avec mépris.

Le reu prit cette nuit-là même aux chantiers de ce tyran et consuma non-seulement le bois qu'ils renfermaient, mais, la flamme l'étendant avec rapidité, brûla son pala» et toutes ses richesses. Le même derviche vint de grand matin pour être témoin d'un événement qu'il avait prédit^ il vit le maître du palais étendu par terre et accablé de la plus vive douleur. Le derviche entendit qu'il demandait à quelqu'un par quel accident le feu avait pris & ses chan<tiers : C'est la vapeur des soupirs qu'ont poussés les pauvres, lui répondit le santon : cette vapeur est montée Jusqu'au ciel et est retombée en flammes sur votre palais.

Cette histoire, poursuivit le renard, vous apprend que le malheur arrivé à vos enfans est la punition des maux que vous avez causés à ceux des autres animaux. Ils ont supporté avec plus de courage que vous n'en montrez une inrortune qu'ils n'avaient point méritée comme vous : suivez leur exemple et imitez leur constance.

— J'écoute vos conseils avec plaisir , dit le lion , daignez me les continuer ; ils suspendent mes chagrins. — Oserai-je vous demander votre âge? dit le renard. — Quarante ans. — Do quelle nature ont été pendant ce temps-IA vos alimeûs ? — Je me suis nourri de la chair des animaux , et leur sang a été ma boisson favorite. — Les animaux que vous avez dévorés^ reprit le renard , n'avaient-ils ni pères ni mères , ou bien croyez-vous qu'ils ont eu le cœur assez dur pour être insensibles à la perte de leurs petits ? Si depuis votre naissance vous vous fussiez aUtenu d^une pareille nourriture, vous n'auriez pas aujourd'hui vos lionceaux à pleurer. Prince, tremblez pour l'avenir : les maux que vous avez éprouvés ne sont qu'une ombre légère de ceux dont vous êtes menacé. Soyez persuadé qu'un tyran est en horreur à toute la terre : le Jardin de la tyrannie ne produit que des plantes empoisonnées.

Ce discours véhément du renard fll la plus vive impression sur le lion. Il reconnut enfin qu'un édifice dont la base était posée sur la cruauté s'écroulait et écrasait celui qui Thabitait. Insensé ! dit-il en lui-môme, qu'ai-je fait rt que vais-je devenir ! ïjk jeunesse , qui est le

printemps de la vie, s'est écoulée depuis kmgtemps ; je suis dans mon automne \ la vieillesse laoguissante viendra bientôt courber mon corps et affaiblir mes membres. Il faut du moins que dans ce dernier période je répare le passé par des mœurs pures et par l'amour de la justice. Je renonce désormais à la poursuite des animaux.

Le lion , en effel , cessa depuis ce nnmient d'être la terreur des forêts. Quelques fhiîts sauvages étaient les seuls alimeQs qd'îI fe permit, et ils lui suffisaient pour apaiser sa faim.

Le renard, voyant que le lion uese nourrissait plus que de fruits, se repentit de l'avoir su trop bien persuader. Ce roi des aaiiDaux consommait en fruits dans une Journée ce qui aurait suffi à d'autres pour plusieurs mois. Le renard craignit de se voir bientôt lui-même exposé à mourir de faim. Il se présente devant le lioe, qui lui dit d'un air satisfait : Tu vois, cher ami, le fruit de tes conseils et ma docilité à les soi» vre. Grâce à tes leçons. Je mène une vie plus tranquille et plus innocente, Je commence même à sentir le prix de la vertu -, ma présence n'effraie plus coimne autrefois les animaux : de simples fruits produits par la nature font toute ma nourriture.

-p-Yous vous imaginez, lui répondit le renard, n'avoir rien à vous reprocher ? Vous êtes dans l'erreur. Les habitans de celte forêt sont vivement alarmés de la résolution que vous avez prise -, peut-être même leur est-eUe plus funeste que la cruauté avec laquelle vous les trailics auparavant.

— Quels nouveaux crimes ai-Je doncoomoris depuis notre entrevue ? lui demanda le lion. Je puis vous assurer que J'ai été rigide observateur de ma parole et que Je ne me suis souillé du sang d'aucun anima). i-^ Cela est vrai, répondit le renard ; mais n'est-ce donc rien à vos yeux que de vous emparer de la seule nourriture que la Providence a départie aux bâles de cette forêt? Ignorez- vous qu'ils nesoqticnncnl leur vie que parles fruits qui s'y trouvent, et que vous consommez dans un seul Jour ce qui pourrait les faire subsister pendant plusieurs mois? Que leur importe, après tout, d'être mis en pièces par vos dents meurtrières ou de périr par la famine? Craignez le sort d'un i glier dont je vais vous raconter l'hisltûre.

I E 1*FRVirîîE KT SON HOTE.

Un «ingc s'èiail relire dam udc fmM : il y vivait (IrH fmiN de quetqiiei^ fîi^ui^rt qui s'y Irfïuvaieii!. A IVxeiiiple de la rounni, il vonservait priur I hiver une partie de» rriiit«» qu'il avaiï la privaulitm de faire stérher. Il roulait lûml des joursji Iraii(]ui1le3% dans sa relraik% Kir^qu'il le» vit Irouhler parut* Ran|3[lier.

Cet aniiiud . poursuivi par dei> eliafii43uri>, iCêlait relin> d-itî,s celle mOmeror^l : proj^k* |»ar la laiiti, il itieri'hail de qitoi rapni^er. Il v)Vavei* douleur tous le? arbreii dt'[K)uillÙH de Ikurn IVuitt, Il arrîvA enlln au pinl do celui mr lcf|uel le i^inge riait immiî*. Ci lui-cî , en Taj^reevanl, pn*»vil loul ce qu'allait lui etïiller un hAle «i daïijîereux. Il diwirnula »ori chagrin et lui offrit »e« «erviee*, Le pluti^ importanl que tu pui»- *«^ me remire, lui dit le «an^lier, est de me «liuiner h niat»;jer. Peu diMiral i^ur le clu»i\ don iriet^, Ji* me roolenterai des plus simple» : la promptitude eïil la seule (çrâce que j exige de loi.

Le singe ausf«ît(Vt secoua Tarhre sur le<|uel il élait. Le sanglier mangeait les fruits à mesure quil* tombaient; l'arbre en fut dépouillé en un instant. Le sanglier (tria son liùtc de mon* ter sur un autre. Le» fruits du second arbre furent dévores avec la mOme avidité que ceux du premier, sans que l appétit du sanglier se rai* lentll , et il fll Mgno au singe de monter sur un truisi<^ine orbre.

Je me suis ocquîtié envers vous, lui dît le singe, des lois qu im^^se Ihospitalilè; mais il me parait que vous n'êtes gucre instruit de celk»* delà modération. Le* fruits que vous venei de ruanger en mi instant auraient sulll à ma nourriture pendant plusieurs mois; si je vaus t»bèîsMdis, je mo verrais réduit à mourir de faim eel hiver.

—Téméraire, reprîMe sanglier^ il t appartient bien de me faire des reproches : Je t ord^ione d^abandonner désormais le séjour de eelli^ forêt, ou tu ressentiras Ie4 eiïets démon courrou!i, — C'est une injustice^ lui répcmdit le singe, de

cïmparer du bien d'autruit Je sais que vous fej la force en partage , mais vou» ne devez

• Ûrtlo M^^ <|iii rm Oàrlve pftim thi raiih et iUtnwi «rilir, ^HitfKi hLion ilr tf |^nU«rHiji4e, ft, S», et ff-ff^

p«is en abuser pour opprimer les faibles : 161 ou lard rinjuslice reçoit la punition qui lui est due.

A ces mots , le sanglier, transporté de co* 1ère , veut monter sur Tarbre pour se venger, mats il eut à peine atteint les premières branches qu'elles rompirent sous le poids énorme dont elles étaient accablées et eniratnérent dans leur chute le stoglkr. S^ mort délivra le singe de rapprètieOMOfi OÙ il étiùL

Cet exemple , dit te renard au lion, dnil vouii faire trembler. Si vous eonlioui'i de cooa<immer les fruits qui font la seule m^urriture de* habilafis de relie forêt, ils ne lardemnt pas k l^ùv : leur sort ne sera pa» moins triste que lorsque vous les dévorieit. Le seul moyen qui vous resie à |irendre pour éviter ces deux en» irémitrs filrheuses, e»tde vous contenter, pour toute nourriture, de rherk* et des ptantet que ce lieu produit en abondance* Lu lion , intimidé, suivit leconscit que lui donna le renard*

Telle est Thistoire de ce tjrau (jui se jouait delà vie de ses semblables. 11 ne connut les malheurs qu'entraîne après elle rinjustice que quand lui-même en devint la victitne. ^

CHAPrTRE XI '.

QUR Von DOIT ftTRR COKTKNT DR L t';TAT l>A^S LF.QtJEL \.\ l'ROVIDKKCR ^OUS A PLiCEi» V,'ï NF. r\Éi LE QLnTKK TOUIl I£iN EMBHA^^RR UN \UTRR,

La onzième mavime, dit Bidpal au roi Dabschelim , renferme une leçon utile pour tous les honunes : elle leur apprend que le Umlu^r consiste à être content de son état ^ et que le quitter pour en embrasser un autre auquel la rrovidtncc ne nous a point destinés est la source de bien des chagrins.

Le Tout-Puissant, en plaçant les hf tînmes sur ta Uïrre, a voulu qu'ils dependiKSint les uns des autres et qu'ils se secourussent mutuellement. C'est par cette raison qu'il a départi  chacun deux un talent dirTérejiL L'homme doit connaître le talent qu'il a re^u en partage et faire se» eiTorts pour le perfectionner. Cdui qui le néglige pour en cultiver un autre qui lui a été refusé renverse les lois de la Pri)vidcnce «4 se remi malJieurea%. Votre majesté conviendm de celle vêrilê quand Je lui aurai raconté

' 1:4' rliATM*^ r^nn«l tu J^iiiémc (Su tMûH Mmm tnlie.

bn

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

l'histoire d*un anachorète hébreu el.de son hôte.