CHAPITRE X

SURLA TYU\?îNIE ET L'ïfflU&TlCE. QUE CE- LUI QUI FAIT LE MALBEÇOIT ORDl?fAIRE- MENT UN PLUS GRAND MAL.

L'hittoire du lion et du renard y dit Dabtchelim à HidpaT^ renferme d\iti]e» leçon» fxmr le» RM». Elle leur ap|>rend que le mérite et la vertu ont ioujour» e^tcilé la haine el la jalou«ie de» méchans. Elle leur fait voir en m^me temp» le danger qu'il» ccwrenl en pr Ôlant une oreille favorabh* mit di^icmir» empoisonné» de» flatteurs. Elle leur j^ro^Mî^e reiemplc rare d'un prince ^i « le cfonrage iTav^mef qu'il »>»t trompé el qu^il reoonnart la vérité dé» quVlle brille A se» yeut. La clémence du lion envers let IdcliCA accusateurs de Férisé apprend aussi ifii'uii ftoaverain ne peut trop chérir cette ftrtii, qui e»t le plu» M apanage de la royauté,

Trai^et-moî maintenant ThUloirc d'un tyran

«fai ic platt è enU^ndre le» gémissement et à

^' T le» larme» de ceux qu'il opprime,

I* ni enfin lui-même victime do se»

aautèt.

— ^Prifioe , lui dit Bidpal, te tyran rcssenible à «n honiine privé de la ^ue. Il ne pailéitlliiffwr ta liifirière do la vèrilè , de» lénéhre» de

^Çê fiapÉU^ répulld âM qumiK mr du Otite t €t

terreur. Tout I agile , le louriiicnte , il ne »e conserve qu'à force de répandre le sang de ceux qu'il craint. ln»en»é ! qui ne voit pa» que la cruauté à laquelle il se conOe le H'ra |H^rir et qu'il recevra enfin la Ju»lc punition que méritent se» inju»tices !

Lo crime et la vertu ne tonl pai de» nom» imaginaires , inventés pour en ioipoier M faible vulgaire , comme te» impie» voudraient le persuader. San» la vertu, Vhommc ne peut goûter relie douce paix d'où découle le véritable bonheur; elle a encore l'avantage d'être récompensée , mémo dan» ce monde» Le crime au contraire tourmente, agite el npnd malheureux celui qui s'y aband<»nne^ el ît reçoit qudquefois , dé?^ celle vie , la Juste punilion quîl mérite.

Si le Tout-Puissant , par de» rai»on« qoll dérobe à la conmit»»ance de» faible» rotirldi , diffère quclqucfoi» à faire juslke, m f«igeance, <ïuoîque knle , n'en e»l pa« moini «tsoréo. Ce monde ressemble h un champ : on n*y recueille que ce que Ton y a semé ^ l'on se flatterait en vain de trouver le tYuit du bonheur ftur l'arbre de rinjustice. r#eltti qui e»t inliroomenl persuadé que toute» no% actiani ^ «oit bonne» ou inau valses, reçoivotit> fii<!m<î dé» ce monde , le prix qui leur ©»l(W , quitte le» route» ob1k|uefl du crime »1l y e»t cngafri « et continue de parcourir rapidement c^DlICi de la verlu »'il y c*il entré dé» »t>n eufanc^*. Votre majesté verra cette vérité développée ûnm rhiîkjoire d'un lion,

LE LIOIV ET L'OIVCE*

rAHii.

Un ItftMi cruel régnait dan» une forèl proclie d'Alep. Il ne »e plai»ail que dans le meurtre et le carnage de» animaux , dont il clatl la terreur. Il avail iKiur nimi»lre un once*. Crlul-ci, touché de» malheur» de w» pareil» el te reê^ BCNivenanl du ]in>verlM» qui dit fpie celui qui Mïfl un tyran i^i rennemidc Die4J,pritla réfOlotion de qiaiUer la cour du lion.

*î.^oiv<» «M «Il mUmI iftil a»t dMit 1^ ifpnr» dÉ to iWÉMtiiéfe M da lèofMTd. U dWwwm eôMlM m m qit'9 »h 1k«oi:<im|t plti» |i4Kii, ft ijêiil te eofp» 4|iit 49 iroki |iâad» ti drni 4<t Inn guruT : ilkk^ poil plui frni fot t» ptMMf», !■ qww it«< IroH pl«^» do iMiKtietir «4 ifwiqiwlbli êÊnmlM§fis Is rvwnl dit ^Mt! d*ronc« Mt d'un srlt UwieMlfV mv tediMM •'« («i

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M ml É {fcu prèi 4o 11 liiBM f^méfUt i|iif ttÊm 4* u ptuiiifTi*. if(&u de Càrtf^jwitf.)

CONTES ET FABLES INDIENNES DE BIDPAI

Plein de ceUe pensée , il prit le chemin de la plaine. Il aTait à peine llBiil quelques pas qu'il aperçoit un rai qui rongeait la racine d'un arbre. L*ad>re semblait lui dire : Cruel ! quel mal t*aî-Je bit pour me Caire dessécher? pourquoi empêcher les voyageurs de se reposer à mon ombre épaisse et de goûter le finit délieieia que Je porte ? Le rat paraissait insensible aux gémissemens de Tarbre et continuait avec ses dents aiguës à le percer. Bans le même instant un serpent s'élance sur lui et le dévore. L'once, témoin de cet événement, vit par ses yeuxquelemal est toujours suivi du mal.

Cependant le serpent , après avoir dévoré le rat, s'étendit au pied de l'arbre et se livra au sommeil. Un porc-épic, voyant le serpent endormi , s'avança vers lui et se mit à le piquer. Le serpent, réveillé par la douleur, veut se venger -, mais les dards aigus dont est armé son ennemi lui font miOe blessures et il perd la vie avec son sang. Un renard aflBuné, qui traversait la plaine, aperçoit le porc-épic, il le guette, le saisit par la tête et le mange. Luimême est attaqué peu de temps après par un dogue : ils se livrent un combat cruel ; le chien, victorieux, terrasse son ennemi et venge par sa mort celle du porc-épic.

L'once, témoin de ces merveilles, douta moins que jamais que celui qui fait le mal ne tarde pas à en recevoir la punition.

Le chien , fler de son triomphe , s'en allait tout Joyeux lorsqu'il se vit attaqué par un ennemi plus redoutable : c'était un tigre ^ qui devint le vengeur du renard. Le meurtre que venait de commettre le tigre ne resta pas longtemps impuni. Un chasseur qui le poursuivait depuis longtemps lui lança un trait avec tant d'adresse qu'il le perça d'outre en outre. Le tigre expiré, le chasseur se disposait à s'emparer de sa peau lorsqu'il survint un cavalier qui la voulut enlever de Torce ^ la querelle des deux prétendans se termina par un combat Turieux dans lequel le chasseur perdit la vie. Le cavalier se saisit de la peau du tigre et s'éloigne à toute bride ; il avait à peine fait quelques pas que son cheval s'abattit et le renversa avec tant do violence qu'il périt sur-lechamp. L'once, après tant d'exemples, se convainquit de plus en plus que le mal ne reste jamais impuni '.

Cependant le lion, étonné de no plus voir

' Vojei ci-4esfiifl p. ilo U bble du If/ro/i.

ronce, le fit cheroher. Comme il n'était pas fort éloigné, on le trouva aisément ^ il f^t conduit devant le lion , qui lui fit des reproches sur sa fuite et voulut en savoir le moUf: Seigneur, répondit l'once , ce n'est pas sans courir les plus grands dangers que l'on ose dire la vérité aux rois : la mort est souvent le flruit d'un aveu trop sincère. Si vous voulez être obéi, promettez-moi que la hardiesse, de mes représentations ne m'exposera point à votre colère.

Le lion, impatient, lui donna les assurances qu'il demandait : Puissant roi des animaux , dit alors l'once , vous ne vous plaisez que dans le meurtre et le carnage ; vous vous faites un jeu barbare de verser le sang de vos sujets : tant d'injustices me font appréhender pour vous le courroux céleste.

A ce discours hardi, le lion, indigné, rrémit décolère; mais se ressouvenant de la parole qu'il avait donnée, il se fit violence eliui dit : Les reproches que tu me fais peuvent être véritables par rapport aux autres animaux, mai» pour toi , tu n'as Jamais éprouvé les effets de cette cruauté que tu blftmes si fort. — Je serai» un ingrat, répondit l'once, si je niais vos bienfaits, mais puis-Je voir d'un œil indifférent la manière barbare avec laquelle vous traitez me» pareils? Leurs gémissemens pénétrent mon ftme de la plus vive douleur ; je crains que la vengeance céleste n'éclate enfin sur votre têt*» et n'enveloppe en même temps ceux qui vou:^ approchent. Un feu violent consume égalemeoi le bois vert et le bois sec.

Le lion lui demanda ce que c'était que Tinjustice et en quoi consistait la justice. : Prince, répondit l'once, l'injustice est la violation des droits d'autrui : celui qui commet une injustice ne tarde pas à en recevoir la punition. La justice consiste à traiter les autres comme Ton voudrait l'être soi-même. Celui qui est juste en est toujours récompensé. Les sage» ont comparé ce monde à une moolagnc lo long de laquelle se trouve un écho qui répète toutes les paroles que l'on profère, soit bonnes, soit mauvaises, c'est-à-dire que celui qui dans ce monde fait le bien trouve le bien , et celui qui commet le mal trouve le mal. J'ai vu, seigneur , de mes propres yeux plusieurs exemples frappans de cette vérité. L'once alors raconta au lion l'histoire du rat, du serpent, du porcépic , du renard , du chien , du tigre , du chasseur cl du cavaher.

Lopi^RESsnrn puni par le ciel

Le lion î*liiit Irop !ti*r pour (>ro(i 1er de» f âges avis de r«»ncc, el Irop cruel iMïiir cesser de répandre lesan?îd«: si's siiijeU. Celui-ci, voyant l'tiiutilrlé de se» reprèsrnLnlîon», se relira de la cour pour nV^lre point lémoin des cruautés de ce lyran.

Sa retfflilc oITensa le Hon , tl la prit pour un reproche tacile de sa conduite ; il rcAolul de l\;ii punir. Tandis qu'il le poursuivait, deux Taons qui bondissaient dans la plaine se préscnlèrenl à »a vue. Il (»uhlia en les voyant Tooce tl 1 injure qu'il en avait reçue* Il s'élance tsur le« fiions ; leur mère , qui voit le danger dont il» sont menacés, accourt toute tremblante : Puissant rot des animaux, lui dit-elle, ayez pitié d'une niére déî^olée el ne la condamneï pas A des pleurs éternel» *, ne déchirez pa» mon c«eur en le séparant de ce qu'il a de plus cher au monde. Vous avez des enfans et vous connaissez la force de l'amour patêmel : puisse le ciel, en récompense de \otre générosité, préserver de tout ninlheiir vos jeunes lionceaux! Le lion, liïin d être sensible aux prières de la biche , iléchira en sa présence n>éme ses deux faons,

La biclie, désolée, s éloigna de ces lieux funes* tes; elle Ûi h rencontre de ronce, qui, la voyant acciiblée de douleur, lui en demanda le sujet. Elle lui apprit son malheur et la cruauté du lion. L'once n'oublia rien pour la consoler et rassura que le ciel ne tarderait pas ^ la venger de ce barbare.

La pn*diction de l'once ne tarda pas à »'acroniplir. Le lion ^ de retour dans son antre , trouva i^ l'entrée ses deux lionceaux qu'un chasseur avait massacrés et qu'il avait dépouillés de leurs pi*aux. A ce spectacle , il se mit â faire des rugissemens horribles qui faisaient retentir toute la forôt et qui empêchaient lesanimaux de prendre aucun repos.

Il y avait dans cette forél un renard philosophe; il ne sortait de sa retraite que pour être utile aux créatures vivantes. Les rugissemens du lion pénétrèrent jusqu'à lui^ il l'alla trouver: te lion lui apprit son malheur.

Seigneur, lui dit le renard, armez-vous de courage, c*est Tunique remède aux maux dont vous êtes accablé : ressemblez au diamant, sur lequel l'eau et le feu ne peuvent faire aucune impression, L'échanson de la destinée ne pr^^senUM-il pas égalenieiil aux grands et aux petits la cou^M^ amére du malheur ? Tout zénith « i(^ nadir, e( tout conimencemiiot a sa fin ; le

malheur succtHle toujours au botiheur et la tristess4^à la Joie. Souvent Ton a vu le flambeau nufitial se changer en Uirche funèbre. J*ai parcouru le jardin du monde, j'ai cherclïé en vain une roue qui îùi mm épines \ mais de tous lei maux qui nous accablent, la nwrt e«tsans doulo le plus terri ble^ parce qu'il est le seul auquel il n'y ait (xiint de remède. Lorsque le moment fatal e*l arrivé , Tange cruel de la mort n'a pitié de personne : il frapj)e également les jeunes et les vieux , les riches et les pauvres ^ les armées nombreuses, la foule des courtisans , toute la pompe et la majc^lé qui environnent le trône ne mettent pas à Fâbri des traits redoutables de la mort W int marque qui y ejd assis, fk'tte Iriste vérité vous a| «prend tiue vo? pleur» el vos gémisscmenssont inutiles. Leseuiremédeà v<»* maux est la patience et la m»ignatton à l'arrW de la destinée.

— Je conviens que mon malheur est irréparable, dit te lion , mais par oii me le sut»-je attiré et pourquoi mes lionceaux ont-ils ^lérî d'une manière si funeste? — C'est la juste punition , lui répondit le renard, de toutes les injustices que vous avez commises envers les autres animaux'. << Tu seras jugé, dit le proverbe, comme tu as jugé toi*mÔmelesautres.H Vous ressemblez à cet homme qui demandait pourquoi le feu avait consumé ses chantiers, te lion pria le renard de lui raconter cettâ histoire.