L'HOMME DB MOYEN AGE HT SES DEUX FEMMES

Un homme de moyen âge dont la barbe commençait à grisonner avait deux femmes, tune f ncore verte et Taulre d{rjâ un peu mûre* Pour éviter tout si^jet de discorde, il avait des attentions égales pour elles et consacrait un jour h la Jeune et l'autre à sa compagne. Cet homme était accoutumé , quelque temps après s'être levé , de se rendormir sur les genoux de la femme avec laquelle il se trouvait. Un matin qu'il était dans cette attitude avec la femme de moyen Age , elle aperçut dans la barbe de son mari des poils noirs mêlés avec les blancs : Ces poils noirs, dit-elle en elle-même , font croire A nïa rivale que son mari est encore jeune \ il faut que je les coupe : elle cessera de Taimer en

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lui voyant la l>arbe toute blanthe. Le lendemain ce fut le tour de In jeune : elle se mit à saccager les poils blancs^. Toutes deux h Tenvî firent tant que notre barbe grise demeura sans poil». Il en est de même de vous, me dit lo derviche : vous n'avez phjs les moyens de continuer voire premier métier, et la roi^érc où vous êtes vous force d'abandonner le nouveau que vous avez embrassé.

J'écoutai celte fois avec plus de docilité les conseils du derviche. Accablé de dettes comme je rélais, la fuite était le seul parti qui me restait à prendre ; je m'y déterminai el je me mis à voyager. Tels sont les malheurs qui ont empoisonné mes jours: je les ressens d'autant plus vivement que mon ambition seule les a causés.

— Consolez- vous, lui dit ranachoréte, Tècoîe de l'adversité est nécessaire à l'homme ; elle lui donne du courage et des lumières qu^il n'aurait point puisés à celle du bonheur. Vos malheurs vous ont procuré un autre avantage : ils vous ont forcé de parcourir le monde. Les voyages , semblables au creuset qui sert h purifier l'or, forment et instruisent Thomme.

L'étranger, enchanté de l'esprit de son hôte, oublia ses malheurs. L'anachorète était de la race des Israélites ^ il était versé dans toutes les sciences et savait plusieurs langues, en particulier celle de ses pères. L'étranger, par une suite de son inconstance et de la bizarrtTÎe de son esprit , voulut apprendre Thébreu et conjura son hôte d'avoir pour lui la complaisance de le lui enseigner.

J'y consens, lui répondit le derviche : les savans doivent se faire un plaisir d éclairer les autres hommes ; mais je crains que les dilTicultés ne vous rebutent ; la tangue que vous avez dessein d'apprendre en est remplie. — Je sais, répondit l'étranger, qu'il est diUlcile d'apprendre une langue ; mais quels obstacles ne surmonte pas un travail assidu et constant? Celui qui se livre à l'élude des sciences rcs* semble à un homme qui a entrepris un long et pénible voyage : il ne peut arriver au terme qu'après des fatigues inhni«?«. Je me llaltcque les épines que je trouverai sur ma route se changeront un jour en roses. Je ressemblerai k cé pêcheur qui dut ion bonheur à l'envie qu'il eut de s'inslruire. Je veux vous raconter cette his* toire.

GONTES ET FABLES INDIENNES DE BIWAi.