LE ROI DES INDES ET LES BRAMINS

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fous y rempli de »a sagesse ! Vous avez dissipé les ténèbres qui trrenvironnaieul et vous avez fait briller ù mes yeyi la pure lumière de la vérité.

Le sultaOf après avoir remercié le derviche, iiiorila à cheval et se rendit à son palais. A peu do Jours de là , les sept ambassadeurs annoncés par Karidoun arrivèrent \ les présens qu'ils tirent vérifièrent dans son entier la prédiction de ranacborélc.

Salar , pour remercier le ciel de l'avoir préservé d'une manière si extraordinaire des embCkcbes que lui avaient tendues les bramins , fit distribuer aux derviches et aux pauvres de son empire des sommes considérables ; il voulut en même temps récompenser la sultane el le viiir du zèle qu ils avaient témoigné dans cette occasion intéressante: Les distinctions, Tespoir des récompenses, dit le visir au prince, ne sont |t6S les motifs des actions d'un bon ministre: Tamour de ses devoirs, la gloire du prince, le bonheur des peuples, doivent seuls ranimer. Pour la sultane, j'avoue qu*eUc mérite les grâces que vous voulez lui faire par le service signalé qu'elle vous a rendu.

Irandoht avait été longtemps sans rivale; le sultan voyait avec indîlTércnce les diverses beautés que renfermait son sérail. UncCircassienne sut enfin toucher sou ccrur. Bczmefrouz ( c'était le nom de cette esclave) était faite pour plaire : elle avait de la jeunesse, de la vivacité, des grâces, une taille légère et élégante-, deux beaux yeux noirs pleins de feu relevaient la blancheur éclatante de son teint ; elle tirait les sons les plus agréables de divers instrumens et les unissait avec sa voix, qui allait jusqu'à lème^ sa danse était légère , pleine de grâce el d'expression. Celte nouvelle passion du sultan n'éteignit point celle qu il avait pour Irandoht, elles partageaient également son ca?ur. Il fit apt>eler Bczmefrouz et voulut aussi lui faire un présent. Irandoht eut la couronne de diamans ol sa rivale la robe écartale brodée en perles.

Le vi»ir prit congé du prince , qui resta seul avec ses deux favorites. Irandoht , après avoir orné sa tète de la couronne de diamans, se mit aux genoux du roi et lui présenta un sorbet dans un vase do cristal de roche. Salar , moins occupa* du sorbet que de celle qui le servait, la r-onsidérait avc<* plaisir dans cette attitude; quelques in^t4ln$ aprê:*^ Bczmefrouz, qui bVfaLl revêtue de la robe érarlate, parut devant le sultan

et lui pré^icnla des confitures sur une soucoupe d'or. Ce prince, ébloui de ux beauté, à laquelle celte robe prêtait un nouvel éclat , détourna les yeux de dessus Irandoht et dit h?s choses lc*s plus flatteuses à sa rivale. Irandoht ne put se défendre d'un mouvement de jalousie ; la colère, le dépit, la transportent; le vase de rristat de roche qu'elle tenait lui échappe et la liqueur se répand sur les habits du sultan.

Cet événement avait été prédit par le pieux solitaire qui lui avait interprété ses songes, mais il n'y fit point dattention ; il n écouta que sa colère; persuadé que la sultane avait voulu TolTenser, il appela le visir et lui ordontta de la faire périr.

Bélar, étonné, emmena avec lui Irandoht, qui le suivait tristement; chemin faisant, il se proposa de ne pas exécuter sur-le-champ Tordre de son maître : la beauté de la sultane, Tamour du prince pour elle , le service signalé qu'elle venait de lui rendre, convainquirent Bélar que le prince se repentirait un jour d'avoir condamné sa favorite: S'il est louché de la m(»rt de la sultane, dit en lui-même le visir , s'il paraît se repenlir d'en être Tau leur, ce sera le moment de lui annoncer que j'ai eu ta prudence de lui désobéir; si au contraire le temps n'apaise point sa colère, j'obéirai sans doute, quoique avec bien de la peine : il est toujours trop t6t pour faire un acte de cruauté.

Le visir conduisit Irandoht dans Tappartement le plus secret de son palais. Il ordonna aux femmes qu'il lui donna pour la servir de ta traiter en reine. Il parut ensuite devant le sultan la douleur et la consternation plaintes sur le visage , et l'assura qu'il était obéi.

Ces paroles furent un coup de foudre pour le prince. Les regrets les plus vifs avaient succédé à sa colère, comme l'avait prévu le sage visir. Il s'en aperçut h la tristesse qui était peinte sur le visage du prince: Seigneur, lui dit Bélar, inuti* lement vous regrettez la sultane , l'on ne revicnl point du sombre rivage des moi t*. Les pleurs, les gémissemens ne peuvent réparer le mal que nous faisons en éUmlTant la voix de la rai« son pour n'écouter que celle de la passion. Je vais raconter à votre majesté une histoire qui lui apprendra les malheurs presque inévitables que causD la colère et les efTorts que nous devons faire |K;ur dompler relie passion.

CONTES ET FABLES INDIENNES DE UDPAI

peuplet te réYolteroot, toal sera dans le Irou- Me ; les ennemis en proflteroni pour s'emparer de votre royaume.

Les rois plus que les autres doivent se défier de leurs ennemb, même de een qui paraissentdansrimpuissaneedeseTaiger. Gomme ils ne peufent attaquer à force ouferle, ils dressent des embûches , et Fon devient tôl ou tard la yictime d'une aveugle sécurité. Je ne m'oppose point à Texécution de l'arrèl crud qu'ont prononcé les bramins ; mais avant que d'en venir à cette extrémité, il faut bien s'assurer de la vérité. Se sais un moyen sûr de la découvrir, si votre msijesté consent à en taire l'épreuve.

Sur une montagne peu éloignée de cette ville vit un pieux solitaire ; il passe la nuit en prières et le Jour en méditations : le passé et l'avenir sont présens à ses yeux. Le TbotrPuis^ sant, pour récompenser ses vertus, l'atavorisé ^ du don de prophétie : lui seuK seigneur, peut vous donner l'inlerprélaUon fidèle des songes qo9 voua avei eus. Si elle se trouve conforme à celle des bramins, il n'y a plus à balancer, il tant exécuter ce qu'ils vous ont prescrit^ mais si elle est différente , votre nu^té distinguera aisément la lumière des ténèbres et la vérité du mensonge.

îje sultan consentit à la proposition d'Iran-^ doht. n monte à cheval et va trouver le pieux anachorète. Celui-ci vient au-devant du sultan : Seigneur, lui dit-il , je suis (ftché que vous ayex daigné venir ici vous-même ; si J'avais pu prévoir le dessein de votre majesté , J'aurais été me prosterner au pied de votre trône et recevoir vos ordres ; mais J'aperçois sur votre visage les traces d'une douleur profonde. Oserai-Je vous en demander le sujet?

Le sultan raconta alors au derviche les songea extraordinaires qui l'avaient si fort troublé , rinterprétation que les bramins en avaient donnée , l^s malheurs dont ils l'avaieni menacé et les moyens qu'ils avaient prescrits pour les éviter.

Karidoun (c'était le nom du pieux solitaire) resta quelque temps plongé dans une profonde rêverie. Adressant ensuite la parole au roi : Qserai-Je vous représenter, lu^i dit-il , que vous ne deviez pas consulter les bramins : ce sont des fourbes habiles qui en imposent aux yeux du vulgaire par les apparences d'une science qu'ils n'ont pas on partage \ il^ sont de plus

les ennemis de votre mijesié et cherchml depuis longtemps l'occasion de voos taire périr. Les sept songes qui vous ont si fortlroublè, loin de vous menacer de quelque malheur, désignent l'époque la plus glorieuse de régne. Sept ambassadeurs des plus princes de l'Orient se rendrool A voire chargés de riches présens.

Les deux poissons blancs qui se leMieal tout droits devant vous représentaul dettz am* bassadeurs du roi de Sénaidib : Os doiveal offrira votre mijesié , de la part de tour naître, une garniture complète des plus beaux iiibis.

Les deux canards et l'oie désjgnwif deux chevaux blancs et un dromadan da ta pkm grande beauté, que le sultan de Dék& voua «avoie.

Un sabre delà trempe la plus Sm et < de diamans est annoncé par ce vous a tant effhiyé ; c'est un prènnl du toi de Syrie.

Le sang qui découlait de votre eorpa est l'emblème d'une robe écailate, brodée en perhs et en pierres précieuses, que la priape da Gazna destine pour la phii belle de voa es^ claves.

Ce feu qui entourait votre tête est une coi»ronne de diamans : c'est un hommage que vous fait le roi de Geyian.

Ce cheval indomptable sur lequel vous élies monté représente un éléphant blanc qpie l'ambassadeur d'Egypte doit amener à votre maiesté. .

L'aigle qui vous déchirait les entrailles présage des choses moin^ flatteuses. Une peraonne qui vous est chère encourra votre indigiiplimi : elle sera éloignée pendant quelque lempa de votre présence; vous vous laisaerei tooebrr en sa taveur , eUe rentrera en grâoe , et votre amour, loin d'être affaibli par cet < n'en seca que plus vif.

Telle est, prince, la véritable i des songes qui vous ont tant el!jra]é. Elle ne ressemble pas aux foussetés que vo^ onî débitées les bramins. J'ose représenter à votre msjesié qu'elle ne doit honorer, personne de. sa confiance avant de l'avoir bien éprouvé.

Le discours de Karidoun combla de Joie le sultan ; il la fit éclater, de même que sa reconnaissance : Quelles actions de grâces ne dpîs-je pas à rimmorlcl , dit-il à ranachorèto , pour avoir guidé mes pas vers un honune romnr