CHAPITRE VUi

bciO

tiu leur orgueil , iraiieiit les ^a^^en de mendtaiia^ ei qujiil au rente du peuple, lui donnent à peine le nom d'homme , leur estime ne hc mesure que i*ur le fa»leel le* richesse*. Dan» le* a&i^embtèei , on le» voit s'emparer impèrieuscmenl des premk^res places- ils se croient d une i»»ptVr »iipéricure, ne pouvant pas comprendre celte maiime des sagen , qui dit que rc quiconque cède t un autre en piété, lemportât-il de beaucoup en richesses, n'est riche qu'en apparence, mais est tré*-pauvre en effet. »

— Tu exagères leurs défauts , lui di»-je, et ne me parles point de leur bienfaisance.. — Leur bienfaisance , repondit - il , quelle est - elle ? quelle peut-elle être? Ne sonl-ils pas euxmêmes les esclaves de Tor ? Oui , comfne les nuages du mois de mars, ils pourraient tout féconder 9 mais sur qui Tersent-iU b pluie? Quels sont ceux que ces soleils rèchauiïcnt de leurs rayons? Personne, ou bien ceux-là seulement qui servent leurs passions et leurs vices. Ils étalent arec fierté tout l'appareil de leur puissance, mais ce n'est que pour eux seuls. Sourds à la voix de l humanité et aux pr^tcples de la loi , ils ne feraient pas un pas pour aller au secours de personne, et si Timportunilé leur arrache quelquefois une misérable aumône , c'est toujours par des reproches ou quelquefois par des outrages qu'il faut les acheter. Du reste, ces richesses qu'ils entassent avec tant de travail, ils les enfouissent par avarice. On a dit avec raison : L'or de l avare ne sort de la terre que lorsqu'il y entre lui-môme.

— Ce n'est qu'en mcndiîint, lut répondis-je, que tu as été à portée de connaître les riches. Quelle idée juste pourrais tu avoir de leurs vices uu de leurs vertus? — Vous avet raison . dit-il y mais comme la pierre de touche éprouve Tor, le pauvre v^i la pierre de iouclio du riche. Je ne parle, tt est vrai , que d'après mon expérience : c'est elle qui m'a appris que les grands ne placent à i'enirée de leur palais cette foule d hommes oisifs que pour repousser la science ri la vertu si elles tentent d'y pénétrer. Tous de

ert avec le portier s écrient: t* Il n'y a per- ;^ 1» et certes rien n est plus vrai, s'ils entendent parier d'un homme ^ car celui qui est dénué de talens, de sagesse , de bienfaisance [n'en mente pas le nom.

— EUl peuvent-ils faire autrement, lui dis-ji*,

Lir te débarrasser de cette foute de mcndians,

M ne cciseni de les fatiguer par leurs denian-

des? Quelque abimdanle.n que fubsenl feunk largesses, les besoins qui les MHcilent sont encore plus insatiables. Quand même tous \v% sables du dé^^ert seraient changés en perles , leur avidité ne serait pas satisfaite; et de même qu*un puits ne se remplit pas de rosée, quoique comblé de dons , leur copur reste loujour» à sec.

Hdtem*Tai lui-même . le plus généreux des hommes, s'il eût vécu è ta ville, eût été obligé de suspendre le cours de ses largesses ; ou bien^ réduit à la pauvh?lé, il n'eût bientôt eu pour ae couvrir que de^ lambeaux déchirés.

— Eh bien! me dit-il ironiquement, puisqu'il en est ainsi , je plains sincèrement le sort des riches. — Dis plulôl , lui rêpondis-je, que lu portes envie à leur bonheur cl que c'est cette envie qui le ronge. C'est ainsi que dans le cours de celle dispute, de même qu'au jeu dc^ échecs , il ne m'opposait pas une pièce (|ue Je ne la repoussasse avec une autre : au moment où il m'annonçait le mat, Je me défendais avec la reine, et lui faisais éprouver le même dange^ jusqu'à ce qu'ayant épuisé tous ses argumens et ne sachant plus que répondre, il me menaça de la main, et nte chargea d'injures ; cette arme, au défaut des autre» , est toujours prompte ft servir l'homme grossier et mal élevé. C'est ainsi qu'Azar, fabricaleur d'idoles, fut sur le point de tuer son fils Abraham parce qu'il refusait de les adorer*.

Irrité de sei invectives , la patience m'échappa à mon tour; je lui rendis ses injures ; il fallut bientôt me défendre d'tlne attaque plut pressante; il me prit p^ir le collet , je le saisis par la barl>e -, les spectateurs accoururent en riant pour nous séparer, et au lieri de Tadmiration que chacun de nous comptait recueillir , il rongea set onglet de confusion.

sekH) les fouiulmafif , Abnham ^u aii d'un tlilr àt I , roi dt aibjloM, 9^ipmi^ kt^r » ^i qui «UU en mtmt leispf lkbncAl«iir d'Motet. MeM iSc m^prkf pour un cuU«* idolitre. MtSonitetir 4u ttié Dieii , Abrafiam toiilui d «iHïrd r#inrfi«*r »ofi père au ruile iltt TrèMtAul . tmi* 9r* coum'i)» funml iDulJla, et Attr ait» wi^iti*' iw^qu'A nic-iiicef fon Ob 4e le bfiidcr. Dam iVteès en ion irk* rr^tj^Lrut , Ahratunn força te* fkûftM 4li iemplp fl brîM U>i idok*i Jnilniil <k* ion audac<? . Hmaknd le ai «nimi^r dcrini Int. L» nhoruiiom du pinJi tfijne homme nr pro^ix'i''— ^t ^u<-un effcl *ur k roi de ftal»)toov ; il ordofin« or ■ Abraham daat un iiMBeatii

hûehtt . m»n t»if u ^ »ir* de ttm aerilleitr t le leè

peNIt m diilaiir ei ëeTint froid. Toute llMoIrt i*Akralia«i . driprte le« td^« drt muatttmani, rii raeofli4ée f&rt «n détail dani 11 lî ' rMneiJp U ('Mtvn'ttm d€ Ttttofi. rvoj^

b iraduv r dr H DutM^ut, \ l*\ p. iH et lUif.J

LE JAtiDlN DES tlOSËS.

GependâiK la eaïue hil portée der anl le çadi, el nous lui soumtmes noot-mèinei noire diS^ rend. Après nous avoir écoutés de pari el d'autre , il s*enTeloppa la tèle de sa robe , el après une longue méditation : écoule, me dilril , toi qui as plaidé pour les riches el qui as cru pouvoir rélerer contre les pauvres, apprends que partout où il y a des roses il y a aussi des épines; que Tusage du vin , si utile pour Testomac, cause sou vent des douleurs de tête ; qu'il y a toq|ours un serpent cacbé auprès d'un trésor, et auprès d'une perle précieuse un crocodile prêt ft dévorer celui qui veut s'en emparer. Le sort ne cesse de mêler son amertume aux plaisirs de ce monde, et le paradis lui-même est comme une forteresse qui ne peut se conquérir que par beaucoup de travaux.

n faut supporter les injures de son epnemî si l'on veut Jouir des doux fruits de l'amilié, parce qu'ici4Ms le jMsor et le serpent, la rose et l'épine , la Joie et la douleur sont pêle-mêle el presque toi^ours Jomts ensemble. Yoyei dans ce Jardin un tronc aride ft côté de ce saide qui répand une odeur si suave : c'est ainsi que parmi les ricb^» les uns sefbnl remarquer par leurs bienfaits , les autres pal* leur avarice, et que parmi les pauvres , les uns se distinguent par leur patience, les autres par leurs emportemens. La vertu tire son prix de ce contraste , car si chaque goutte de rosée était une perle , elles deviendraient bientôt aussi viles que les pierres.

Le Dieu toul-puissant ne nous estime que par nos enivres. D chérit les riches qui ont la simplicité des mœurs du pauvre, et les pauvres qui «ont riches d'honneur et' de vertu. Le premier des riches est celui qui montre le plus de sensibilité pour le pauvre. Le meilleur des pauvres est celui qui remarque le mbins les défauts des riches , car c'est Dieu lui-même qui a dit : Quiconque met en moi toute sa confiance n'a pas besoin d'autre appui.

Ensuite se tournant du côté de mon adv^ saire : Pour toi , dit-il, qui as parié contre les riches' ivres de leur grandeur et de leurs plaisirs, tu les as peints sous leurs TéritaUes couleurs, n n'est que trop vrai que la plupart d'entre eux sont une race lâche et sans vertu, qui, après avoir reçu tant de bienfaits de Dieu, ne le paient que d'ingratitude. Ils s'empressent ^entasser des richesses , et c'est pour les enfouir, oU bien ils vivent dans les délices. In-

sensibles aux besoins de ceux qui les entourent, appuyés sur leurs richesses , ib t'en font comme un rempart et rient de iolM les fléaux. Quelqu'un meurt-il. d'indigence sous leurs yeux : Moi Je suis riche, disenirils, est-ce au cygne à redouter le déluge ? Combien de femmes, portées dans leur litière, ont vu d*un eril sec une foule de malheureux ensevelis sous les sabk», ou combien, traînées dans un char rapide, insultent au dernier moment de ceux qu'elles écrasent!

Qu'importe au riche la Tie du pauvre ! Que lui importe le salut du monde entier, pourvu que lui-même soit sauvé ?

Cependant, il lliut l'avouer, il y a aussi quelques exceptions ) il se trouve encore quelques riches généreux et bienlUsatts, dent la laUe eat l'asile du pauvre, qui s'empressent de secourir toutes les nécessités, et dont la clémence est toujours prête à venir à Tappui de notre faiblesse. Tels sont surtout ceux que Dieu a suscités pour être les ministres de ce puissant royaume , sous le généreux Modhaflereddin , fils de Saad , le vainqueur de Unis ses ennemis, le dominateur des naliont , l'héritier du royaume de Salomon. Puisse Dieu prolonger sans cesse les bornes de ses Jours et les limites de sa puissance ! Jamais père ne fit éprouver autant de biens è ses enfans que sa main libérale en verse chaque Jour sur ses sujets. Jamais on n'a mieux Justifié cet axiome des sages que « Quand Dieu veut récompenser un peuple, il lui donne un roi sage et bienfaisant.»

Le cadi termina lé son discours, après s'être étendu beaucoup plus que nous ne devions l'attendre. Nous lui applaudîmes de bon eœur mon adversaire et moi, et oubliant nos ressentimens, nous courûmes nous embrasser l'on et l'autre, terminant notre dispute par cette exhortation aux pauvres et aux riches :

Toi qui gémis dans la pauvreté, ne moaire point d^emportement contre ceux qui abusent de leurs richesses, car il ne sert qu'à aggraver tes maui et è t'en ôter la récompense ; et toi riche» qui tiens dans tes mains tous les tréson de la fortune , uses-en pour toi-même , mais sache aussi les répandre, et ton bonheur est assuré pour Tune et pour l'autre vie.

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fjtit ri€he«se« nom anl été données pour adoucir l'amertume de la vie, el non la >ie pour entai»»er des richesse». On demandait un jour ^ un sage quel était Thomme le pïm iieureui elle plus malheureux : L'homme heureux, dil-il, esl celui qui mange après avoir semé ; le malheureux , celui qui meurt au mitiini de ses éftargnes.

Moïse, ce divin législateur, disait souvent à Crrè : Puisque vou« recevez sans cesse des bienfaits de Dieu . ne cessez pas de répandre les vôtres. Il ne suivit pas ce conseil, el Ton Hait quelle horrible mort termina sa vie* Quel msensé délin; de sacrifier sa sOreté el son repos à do viles richesses ! Le seul moyen d>n jouir, c'est d en faire du bien aux hommes, Voyez Dieu , en fait-il un autre usage ?

L'Arabe dit fort bien ; « Ne craignez pas de multiplier vos bienfaits, mais ne les repro> chez jamai* si vous voulez en goûter le fruit, w

L*arbre de la bienfaisance pousse partout ses racines; ses branches s'élèvent jusqu'au ciel ; on aime h se rassembler souii son ombre, h se nourrir de ses fruits. N'allez pas , par des reproche*, meUre ta cognée A la racine de cet irbre , il périrait infaitliblcmenL Mais pourt|uoi des reproches ? Ce que vous donnez , ne Tavez-vous pas reçu vous-même ? Quelle était votre misère si Dieu n eût pas exercé sur vous nés bienfaits! N'allez pas vous enorgueillir des services que vous rendez h votre roi ^ voire gloire est qu*il ait daigné accepter vos serfiées.

JL

Deux espèces d hommes (ravatlli^nt inutilement^ celui qui gagne el ne jouit pas de ce qu1l gagne , celui qui étudie la morale et n*y conforme pas sa vie.

La science est stérile sans les œuvres. T^ professeur de sagesse, s1l no la montre pas par !<es actions, n*en est que plus insensé, Ln mulet, pour être chargé de livres, en est-îl plus tavanl^Non : il ne sait pas s'il porte du bois ou des livres.

La science n est rien si elle ne sert à Tappui de la religion et si on ne remploie qu*à amasser de vaines richesses.

Apprendre aux autres les vérité» et les devoirs de morale sans les pratiquer, c'est amasser de grandes provisions, mais seulement pour y mettre le feu.

Le savant dont les rnœur^ sont déréglée* ressemble à un aveugle qui porte un flambeau dont tl éclaire les autres sans pouvoir î^i'clai' rer lui-même.

i^es savans sont la gloire d'un régne. La perfection de ta vertu consiste dans raustérilé de la vie, jointe h Tinnocence des mœurs. Les rois ont plus l)esotn du conseil des sages que les sages de la compagnie des rots. O princes» qu'ils soient donc seuls chargésde vos affaires, et quoiqu'ils redoutent ce fardeau , n'oubliez rien pour vaincre leur répugnance ; c'est la* vis te plus important que vous puissiez reee* voir,

Trois choses ne peuvent exister sans trois autres: des richesses sans commerce, la science sans enseignement , et un royaume sans admmtstration

La compassion pour les méchans est une injure pour les bons , et rien oe porte plus d'atteinte h, la vertu que Tindulgence [M)ur le crime.

vrn.

N*ayez pas plus de confiance dans l'amilié des rois que dans la voix harmonieuse : celleci peut disparaître dans une seule nuit , el Tautre, le moindre soupçon sulTit pour la détruire.

Dès qu'une chose excite l'empressement géoéral , gardez* vous de vous j attacher, sa ce n'est pas Dieu.

Ne ccoaci pas tous toi secreU à Totre ami, car TOUS ne taTei pat n'il ne détiendra pas totre ennemi. Ne flsiCes poini à TOlre ennemi lool le mal que tous pourria loi faire, car il peot détenir toire ami. Le secret que tous toulei cacber, ne le communiquei pas même à totre meilleur ami, car qui peot mieux le garder que tous-même? On peut arrêter Teau dans sa source \ si on la laisse couler, elle détient bientôt un torrent que rien ne peut contenir.

L*ennemi qui^dansTimpuissancede se tenger, se réconcilie atec toi, ne cherche que Toccasion de te montrer |4us sûrement sa haine. Ne pas se délier d*ttn ennemi pafee qu il es t faihle, c*est être semUaUe à cehii qui négligerait le commencement d*un incendie parce qu'il n'a attaqué d^abord que des choses de peu de prix ; mab bientôt la Oamme s*éiéte, gagne de proche en proche et ta détorer toute ta fortune. Ne permets donc pas à Ion ennemi de poutoir tendre son arc tant que tu as loi-même une flèche pour le percer.

Si tu tois deux ennemis , sois attentif à tes paroles et prends garde de ne rien dire à Tunet ft l'autre qui pût tourner ft ta confusion s'ils tenaient ft se réconcilier.

Un til délateur de ce qu'il entend est semblable à celui qui apporte do bois dans un incendie. Exciter dans les autres le feu de l'inimitié, c'est courir le risque de s'y consumer soi-même.

Si tu as des projets , ne les décentre qu'à toix basse ft ton ami, de peur qu'un ennemi ne les entende. Atant de parler detant un mur, examine s'il n'y a point quelque oreille cachée derrière.

Cest offenser l'amitié que de se lier atec les ennemis de ses amis« L^homme sage se défie d'un commerce aussi suspect et retire bientôt sa confiance.

Dans une affaire oui l'offre deux biais, prends

LE JARDIN DES ROSES

toujours celui où tu cours le moins de risque d'oflènser les autres. Étite les querelles atec les hommes doux et pacifiques , et si quelqu'un frappe è la porte de la paix, ne ta pas lui déclarer la guerre.

Quand il nes'agitqde d'or ^ c'est uitfe folie d'aller exposeir sa têtci

N'épargne point Ion ennemi à cause de sa lûblesse) car s'il était fort il ne l'^rnignerait pas.

Il n'y a point d'os qui ne contienne de U moelle et point de têtementsi vi(q|û ne puisse coutrir un homme de courage; ne t'en rapporte donc point à l'extérieur. .

Tuer un.méchant, c'est hn Mer le poutoir de foire le mal et peul-être lesouslrûre lui-même aux supidices étemels. Il est beau sans doute de pardonner, mais on peut se dispenser d'kp* pliquer du baume sur la Uessuro de celui qui tourmente les autres. Ne satei-toiis pas que sauter un serpent, c'est exposer la tie des hommes?

C'est un crime de suitre le consed de son ennemi. On peut bien le consulter, mais pour faire le contraire de ce qu'il recommande Vous prescrit-il d^aller è droite, suitei la gauche, sinon vous ne tarderez pas de mettre en pleurant la main du repentir sur tos genoux et d'accuser toiJs-même votre imprudence.

L'excès delasétérité produit la haine. L'excès de l'indulgence aOiiiblit l'aulortté. Sachei garder le milieu et tous ne seres exposé ni au mépris ni aux outrages. Il faut imiter le chirurgien qui, suitant le besoin, applique le fer ou le baume sur la blessure.

Le sage étite atec soin tous les excès \ il n'est ni présomptueux ni abject. Un Jeune homme demandait ft son père on conseil qui fût lefruit de sa tieillesse : Mon fils, répondit-il, sois bon.

rilAPITIlE Vin

niai» d€ manière cependanl <|ite te ioup note le montrer les dcnU.

]" XiX.

Les deux grands ennemis du royaume ei de ta religion sont un roi sans clémence et un religieux sans science.

XX

Un roi doit éviter de se livrer tellement à sa colère contre son ennemi qu'il eicite la rra^eordans râmedesesamis,parc« que la fureur une fois allumée ne connaît plus personne ; CD consumant celui qui en est l'objei^ ses étincelles se portent au hasard sur tout ce qui rapproche : ami ou ennemi ^ personne n'en est à couvert.

L'homme devrait se souvenir qu'il est né non du feu , mais de la terre , et que c*est à la Icrre que doit un jour aboutir son orgueil.

Un homme de mauvaises mœurs est comme un captif qui est toujours sous la main d'un ennemi: quelque pari qu'il aille, il ne peut échapper au fouel qui le déchire.

A la guerre, tant que 1 armée dcrcnnemi est dispersée et peu d accord avec elle-même, on est Iranquille. L^ crainte naît dès qu'elle se rasRemhk» et se réunit. Agissez-en linsi avec vos ennemis. Sont-ils divisés, livrez-vous à la joie ; vonl-ils s'unir, bandez votre arc el mêliez votre maison en état de défeose.

xxin

Frappez la tète du serpeol avec la main de voire ennemi, et il en rcsullcra nécessairement un bien pour vous, car s'il est vainqueur, le serl>cnl sera lue , el s'il est vaincu, vous aurez un ennemi de moins.

N annoncez pas vou»-méme une rnec hante nouvelle à celui qui peut en être troublé \ lais* tez un autre se charger de ce soin. Comme le rossignol, nannonrexquc le printemps el non, camme la chouclte, la nuit ou de funestes pré-

Avant d accuser quelqu un auprès du rot, eiamincz s'il est en disposition de vous entendre, sinon vous ne travaillez qu'à votre perle»

Qui donne conseil à un homme rempli da lui-même a lui-même besoin de conseil.

xxvn.

N'écoules ni la louange que vous donne un ennemi ni celle.du flatteur : la première est le piège do la fraude, lautre l'amorce de l'avartce. Il n'y a qu'un sot qui se plaise h entendre sans cesse se4 louanges. Insensé, tu as beau Venfler, tu ressembles à un cadavre soufflé, dont la boufUssure imite toujours mal l'embonpoint. Ne vois-lu pas que ce flatteur qui vante les vertus, s'il n'obtient pas le prix qu'il attend , sera encore plus prompt à publier tos vices?

Un orateur ne peut atteindre h la perfection de son art qu'autant qu'il réussira à se corriger lui-même.

11 n'y a personne qui ne s'applaudisse de son esprit et de la beauté de ses eofans*

^XX

Dix hommes se nourrissent en paiz autour de la même table. Deui chiens se disputent et se déchirent pour un misérable cadavre : c'est l'image de l'avarice que la i)osse9sion du monde entier ne pourrait rassasier.

Quiconque n me pas de »a prospérité pour faire du bien , doU s allendfe â la mi»éic dans l'advenilé.

Sacriflrr sa religion pour de vainc* richesses, quelle folie! t\^l vendre ftweph p<Hîr acheter des bngalellcs.

LE JARDIN DES ROSES

Le diable ne peal rien contre let gens d^ Uen , ni )e roi contre les pantret.

Ne prêta pmnt à Timide , quelque preiiè qn*il toit par la paa?retè : s'il ne remplit pai les engagement aTec Ueu, croTea-Toot qu'il aoit plus eiact pour ceux qu'il aura ayeç tous?

n r 8, dit-on» dant'lX)rienl une terre dont on fiiitdet Taseï inflnimentpréeieux, maii il tout quarante ans pour lei traffiill^, A Bagdad , au eontraire, avec de la terre commune, un ouTrier tous en fera c^l dans une Journée, mais ^mê\ ib ae donneni au plut fil prix.

Le pouMin, en toftint de rœut, tait cliercher UÛHnêoi^ ta Qourritnre. (<*eniluil au contraire, privé de raiaoïi et de Jugement, périrait inbilt'îl étwl abindonn^ à luinnème :

eeluî qui pamîicait paiihii en naissant aw mfinie point et n*arrive réellement à aucune perfeotion, tandis que renbot acfuisrt p^ à peu la sagesse et la vertu, qui le rendent si supérieur à tous les êtres.

La ferr^ se rencontra partout, ri^n de plus rare ^ te difunant. De là la ^flèrepce de leur prii.

Souvent la lenteur dans les aQàires est ce qui les conduit le plus sûrement et le plus promptement à teur Qn. J'ai tonfours vu dans le désert ceu)( qui avaient le mpins de héte arriver avant les p^us pressés. Le cheval le plus vite succombe souvent au milieu de sa course, et le chameau en marchanl pas è pas arrive sûfejQent a\i terme de son vpyage.

Rien ne convient mieuii^ à Tignoranlquele silence, mais il ne serait plus un ignorant s'il pouvait se convaincre de cette vérité.

C'est la langue qui découvre l'incapacité de rhomme , con^me le vide de la noix se produit au dehors par sa légèreté.

* Vn ignorant voulait apprendre à parier à son àne et passait Mnit son temps dans cette vaine occupation. Un sage, s'en aperçut et lui dit : A quoi bon tant d'efforts qui ne serviront qu'à te rendre Tobjet delà risée publique. C^ animaui, formés par la nature pour être muets, ne peuvent apprendre do toi à parler; mais ne feraistu |Ki8 mieux d'apprendre deux à te laire?