CHAPITRE VU

L Cetl un devoir d'uverlir celui qui veul i*e perdre; maU s'il oe veut pas écouler vos avis^ que vous importe ? Allendez qu'il soi! pris dans le» pièges de ladversilèel que, dans son dcftespoir, se frappant Iui-m6me avec ses mains, il s'accuse de ne pas vous avoir écoulé.

Je n'allendis pas long-temps^ bientôt arriva la misère que J'avais prédite. Je vis le inallieureux, couvert de haillons qu'il avait recousus lui-même, aller mendier son pain de iK>rte en porte. Je fu^ louché de son sort el jecrusqu il y aurait de Tinhumanité d ajouter des remontrances inutiles A sa douleur et de répandre ainsi du M*| sur ses blestsures; mais je me dis â.moiinOinc : Uans Tivresso de» plnisirs, on n aperçoit pas la pauvrelé qui s'a|>proclie. ("est pane que Tarbrc rrpand avec profusion nés fruits {K^ndanl TiHê, ((u il se trouve nu el dèiiouillé pendant l'hiver.

VI' lllSTOinE.

Un roi donna son tilt à élever h un maître tiabile^ qui avait lui-m^inc plusieurs enfans : \ oici mon Ris, lui dil-il: êlevez-Ie absolument ï omme les vètrcs. Iji maître y donna ses soins l>cmbnl une année; mais sa peine fut perdue. L Ses enfans, au contraire, eurenl les plus grands succès el se firent un n«im distingué par leur sagesse el [lar leur éloquence. Le roi, chtiqué de celle dilTêronce, fît venir le maître et lui reprocha davoir manqué à sa parole: Pardonnezmoi, dit-i), l éducation a été absolument ta même \ mais le génie était dill^renL Quoitpte Tor et l'argent naissent des pierres, toute pierre ne produit pas loret l'argent.

[ par

VII* HISTOIRE

ai entendu un jour un vieillard renommé par sa science qui disait à un de set amis : Si les homnictqui montrent tant d'attachement |KMir l6t ricboiict en avaient autant pour le Dieu qui les donne, ïh seraient plus parfaits que les ange» eux-mémi^,

O homme! |K>urquoi tant (J'inquiétude sur ton sort ? As-tu donc oublié que tu n'étais qu'une misérable goutte de hqumir sans senti* ment et »ans vie, lorsque Dieu tout-puissant t'a donné une Âme, la raison, rintelligence, le jugement « ta revêtu d'une forme si parfaite, t'a doué seul du d»m de 1 1 parole , t'a muni de tous

les organes néce»sjnre§ pour pourvoir à tes plaisirs et 6 les besoins, a attaché deui bras h tes épaules el partagé tes mains en cinq doigts toujours prêts à exécuter les ordres ? Lâche et mé prisable créature , erois-tu donc que ce Dieu puisse passer un seul jour sans se souvenir de loi ?

\Ï\V HISTOIRE

J'ai vu aussi un Arabe qui disait à son ûls, qui élait fort vam de sa naissance ; O mon fils! au iour du jugement on te demandera quelles sont tes œuvres et non pas quel est ton père. 1^ vtiile de soie qui couvre le temple de la Mi*cqiie n'attire pas noire vénération à cause du ver (|ui l'a tissu , mais à cause du lieu où il se trouve : on estime la perle ù raison de son éclat) et non parce qu'une huître est sa mère

IX* MiSTome.

Les savans prétendent que le scorpion a une manière de naître forl extraordinaire, qu il ne voit le jour qu'après avoir rongé les entrailles de sa mère et lui avoir percé le ventre, et ils cilenl pour preuve celle pellicule qu'on trouve dons le nid de ranimai. Je rapportais ce trait A un courtisan, et je lui ajoutai, comme en étant bien convaincu par mon c\i>érience, que ta conduite des fils envers leurs parens, pendant le cours de la vie, dépendait entièrement de celle qu'ils avaient tenue étant encore enfans.

Un père disait à son flJs : Reliens bien dans ta mémoire le conseil que j'ai À le donner : c'est que quiconque n'a pas de bienveillance pour son père ne sera jamais heureux sur la terre.

On disait un jour, en badinant, au scorpion Pourquoi ne sor«*tu pas de ton trou pendant rhivcr? H répondit : On ne me fait pas assez d'honneur pendant Tèté pour que je m'expose pendant Thiver.

%• niSTOinE.

La femme d'un derviche extrêmement pauvre devint gro««e. Son mari, qui n'avait |.K>int encore eu d'enfant, fui m enchanté qu'au lumps des couches il dil : Si Dieu tout-puissant daigne m'accorder un fds. je promets de partager aux autres derviclies tout ce que j'ai, à l'exception du manteau que je porte. Dieu l'ayant exaucé, il rassembla ses confrères et leur donna un grand festin. Quelques années après, en re^ venant de mon voyage de Damas , je passai

par le village qu'habitait ce religieux et je demandai de ses Douvellcs. On me dit qu'il était en prison par l'ordre du gouverneur; J'en voulus savoir la cause : C'est, me répondit-on, c'est parce que son fils, s'étant enivré, a eu une querelle, a tué un homme et s'est enfui ; ei par celte raison on a mis les fers aux mains et aux pieds de son père. — C'est donc ce malheur , m'écriai'je , qu'il demandait autrefois à Dieu avec des prières si ferventes ! Hélas! combien de femmes enceintes gagneraient d'accoucher d'un serpent plutôt que d'un fils qui fera leur tourment et leur opprobre!

XI* HISTOIRE

Étant encore enfant. Je demandais h un homme quels étaient les signes de la puberté. Il me les expliqua , en ajoutant que la marque la plus certaine était de se conformer à la volonté de Dieu, et de ne pas se laisser emporter par ses passions et par le goût des plaisirs.

L'homme, continua4-il , n'a été originairement, pendant quarante Jours , qu'une goutte d'eau informe dans le sein de sa mère. Si pendant quarante ans il vit ensuite sans raison et sans mœurs , convient-il de lui donner le nom d'homme ? Ce qui constitue vraimen; l'humanité, c'est la libéralité et la bienfaisance, et non le simulacre corporel qui se présente à nos sens, car on peut le représenter avec exactitude sur un tableau ou sur une muraille : or, si Thomme n'a ni vertu ni bienfaisance, quelle différence y a-t-il alors entre lui et ce simulacre? La vertu ne consiste pas à acquérir les richesses de ce monde, mais à s'attacher les cœurs par ses bienfaits ou par ses services.

XI!* HISTOIRE

Dans une caravane de la Mecque où Je me trouvais il s'éleva entre ceux qui allaient à pied une violente dispute au sujet de la religion*, on s'accabla d'injures et on en vint Jusqu'aux coups. Pendant ce démêlé , J'entendis un homme monté sur un chameau, qui disait: Au Jeu des échecs, il n'y a point de pion qui , après avoir traversé tout le Jeu , ne devienne une reine, et par conséquent beaucoup meilleur qu'il n'était auparavant -, mais , dans le voyage de la Mecque, il arrive souvent qu'a- | près avoir traversé le désert à pied, on en revient pire qu'on n'était parti. I

LE JARDltr BES ROSES.

Xirt* HISTOIRE.

Un sage disait à un iBâien qui appnaait à lancer le feu grégeois : Ce métler4à m toqs est pas propre, vous de qui h maison est bâtie de cannes.

Ne parlez Jamais, à moins que tous nesoyei persuadé qu'il est à propos de le faire, el ne faites Jamais une demande lorsqu'elle ne doit pas être suivie d'une r^nse favorable.

XIV* HISTOIEB.

Un homme très-boroé, qui avait mal aux yeux, s'adressa à un maréobal el lepria deJui donner quelque remède. Le maiéclial lui appliqua un emplâtre dont il se servaii pour les chevaux; mais le malade en devini avcuglo, et fut faire ses plaintes â la Justice. Le cadi , informé du fait , le chassa el lui dit : Retiretoi ; tu n'as pas d'action contre celui que tu accuses. Tu n'aurais pas cherché un maréchal, au lieu d'un médccm, si tu n'avab été un âne.

Un homme sage ne confiera Jamais à un sot ou & un homme vil un projet important \at-on choisir, pour travailler à une étoffe d(* soie, l'ouvrier qui fait bien un tissu d'osiei %iu de cannes?

XV' HISTOIRE

Un homme célèbre avait un fils qui donnait les plus grandes espérances : ce fils mouroL On lui demanda quelle inscription il Toolail Dût mettre sur son tombeau : Les passages de Pilcoran, répondit-il, sont trop nobles et trop saints pour être gravés dans des lieux exposés â toutes les injures du temps et â toutes sortes de souillures. Si vous voulez absolument une épitaphe, contentez-vous de celle-d : « Ami passant, J'ai toujours vu avec délices llierbe verte parer la nature â chaque priy temps; puisses-tu voir avec plaisir celle qui natt de ma cendre! »

XVI* HISTOIRE

Un derviche vit en passant un homme nche qui , après avoir fait attacher son esclave, le traitait avec la plus grande barbarie. Révolté de cette cruauté, il lui dit : O mon fils, le Dieu puissant et miséricordieux , apr^ avoir

tHAPITRE VIL

cor

Tormé cet homme ceinblable à loi , l'a soumis A Ion esclavage ; il t'a rendu »on matlre el son seigneur ^songea lui en rendre grinces el n'exerce |)lui contre cet homme une si grande barbarie, de peur qu*au dernier jour lu n*aie« à rougir en trouvant que cet esclave a été meilleur que loi.

Traitez votre esclave avec bonté; ne radligez dans son corps, ni dans son cœur* Vous Fa- %e/ acheté peul-ôlrc ûï% drachmes; mais ce ri*ehl point votre puissance qui Ta formé. Pourquoi donc contre lui cette fureur et cet emportement? Vous êtes plus puissant que lui ; mnis Dieu est aussi plus puissant <fun vous, RI , m vous êtes son matlre^ n'oubliez pas que vou* en avez aussi un h qui vous devez rendre compte.

Le plus triste spectacle qui parattra au Jour du jug**ment , dit le prtïphéte . s**rn de voir en pjradi^ les esiiave» pieux , et en enfer tes maîtres dura et impitoyables.

XVn* HISTOIRE.

J'avais un voyage à faire de Balkh à Damas ; tous les chemins étaient infes*ès de brigands. Je louai fH>ur guide et pour défenseur uo jeiuic homme robuste, se servant avec beaucoup d'adresse de ses flèches et de son bouclier. Dix hommes avaient do la peine à bander son arc > et il } en avait peu qu1l ne fût en état de terrasser ; mais n'étant point encore sorti de la maison paternelle, il n'avait aucune eipêricnce y le bruit des instrumens de guerre n'avait point frappé son oreille , les glaives nus et éUncelans ne s'étaient point montrés & ses yeux \ il n'avait pas vu tomber h ses côtés une pluie de (lèches.

Tandis que nous faisions roule avec le plus de diligence qu'il dous était possible, ce jeune homme ayant rencontré dans le chemin un vieux mur, il le poussa et rabnllic ^ il arracha pareîllenjent un arbre déjà grand ; et tout fler de celte preuve do ses forces, il s'écriait : ne se trou venhl-il pas quelque lion, quelque éléphant & qui Je puisse faire sentir la pesanteur de mon bras?

Comme noui marchions, deux Indiens, cachés derrière un rocher, se levèrent à notre approche, et fondant sur nous, menacèrent de nous ôler la vie. L'un ne portail qu'un gros et Taulrc une pique. Dé» que je \r%

aperçus, je dis au jeune homme : Voilà le moment de montrer votre courage el vos forces \ mais it tremblait de tous ses membres ; son are et ses Aéches étaient tombés 6 ses pieds.

Je vis bien alors qu'il n'y avait d'autre f»arti à prendre que de laisser là nos armes et nos vétinnens pour pouvoir conserver noire vie.

11 n*y a point de (aient qui n'oit liesoin d'être formé et mûri par rexpéricnce. Le courage le plus ferme s'étonne à la vue des premiers dangers- resprii le plus subtil succombe sous les premières diflTicultés. C/est Fessai de nos facul* lés qui nous apprend à en user et qui nous montre leur force.

xvm* niSTOiRE.

Lin fils était dans un cimetière, assis sur le tombeau de son père, qui lui avait laissé de grands biens, el tenait ce discours au fils d^un pauvre homme : Le tombeau de mon p<^re esl de marbre, répitapho c^l écrite en letlres d'or, el le pavé à Fentour est de marqueterie et h compartimens ; mais toi, en qu(»i consiste le tombeau de ton père? en deux briques. Tune à la tète et l'autre aux pieds, aVec deux poignées de terre sur son corps. Le fils du pauvre rêj^ondit : Taisez- vous : avant que votre père ait seulement fait mouvoir au jour du jugement la pierre dont il est couvert , mon père sera arrivé en paradis.

Dans un voyage , le mulet , moins chargé de bagage, chemine plus aisément* Le pauvre qui a supporté toute sa vie le fardeau de la pauvreté voit sans peine s'ouvrir les portes de la mort, mais pour celui dont la vie s*est écoujee dans le luxe et dans les délices, il est amer sans doute d'être arraché tout A coup à tant de jouissances. Quel est , à votre avis, le plus h plaindre de Tcsclave qui vieni d'entrer dans les fer» ou de celui qui leur échap|)e?

XIX» nisTOinE.

Je demandai un jour à un homme célébm Texplicalfon de cette sentence consignée dan» les écrits du Prophète : « Nos plus grands ennemis sont ceux que nous imrtons en nousmêmes, n U me répi>ndil : Dans le cours de I» vie, vous ptiuvêt adiiurir un ennemi par vos bienfaits , au point de le rendre vt»tre ami ; malt plus VOUA accordez à la passion qui vous do*

m JARDIN DES ROSES.

niiae « plus elle prend 4c force pour vous conihatlre.

XX' HISTOIRE

Un derviche qui n'en avait que Thabit , et qui ne pouvait supporter sa pauvreté, ne cessait d'invectiver contre les riches. Un jour il dit dans une assemblée : La main de la puissance est liée pour les pauvres-, le pied de la bienveillance est rompu pour les riches \ For ne se trouve point dans la main des bienfaisans, et la bienfaisance n'est plus dans le cœur des riches de ce monde.

J'entendis avec peine ces paroles , moi qui dois tout à la faveur des grands, et ai toujours vécu avec eux : Mon ami, lui rèpondis>Je , les pauvres ont des revenus plus assurés que vous ne dites -, ils les trouvent dans la libéralité des riches qui, soit à la ville, soit dans les voyages , te font un deroir de pourvoir à leurs besoins , et de répandre leurs dons avec largesse sur les veuves, sur les vieillards et sur tous ceux qui ne peuvent te procurer leur subsistance. Voyez cette foule d'établissemens pieux , ces legs si firéquens dans les tettamens des riches qui disposent du quarantième du revenu eo faveur des pauvres , qui établissent pour eux des festins , des ètrennes, des rachats d'esclaves et des victimes qu'eux seuls peuvent consommer. Insensé détracteur, quelles œuvres peux4u mettre dans l'autre côté de la balance, toi dont toute la vertu se borne à fléchir le genou pendant chaque oraison, et à répéter cent fois cet inutile exercice jusqu'à te lasser toi-mCme et tous les spectateurs?

Tu calomnies les œuvres cl les intentions des riches -, mais un gueux, quel service peut-ii rendre? Quelle force peut avoir un ventre vide? Peut-on attendre une libéralité d'une main indigente , ou un bienfait d'un homme affamé?

Tu vantes tes prières ; mais un gueux at-il seulement le temps de prier? S'il en commence le soir, il est bientôt interrompu par son inquiétude sur la nourriture du lendemain. Rien de plus sensé que ce proverbe arabe , qui dit : « Dieu vous préserve de l'extrême pauvreté, qui est le plus grand de tous les maux ! »

— Mais, me répondit mon antagoniste, le prophète n'a-t-il pas dit : Ma pauvreté est ma gloire. — Sans doute, répondis-je; mais il voulait parler de cette pauvreté sage qui, soumise

aux flèches du destin , se rôsiguc vi .s abandonne sans murmure à la Providence sur le soin de son sort; il ne voulait pas parler de ces hommes qui, revêtus d'un habit religieux, s'enrichissent à quêter leur vie et revendent ce qu'ils arrachent à la charité ■; vains simulacres qui, comme la trompette , ne faites grand bruit au-dehors que parce que vous êtes vides audedans , cessez de jeter sur le bien d'autrui les yeux de l'avarice, et n'allez pas croire que toute la piété consiste à marmotter des formules et à rouler de petites boules enfilées, entre vos doigts.

Le pauvre qui n'acqui^ce pas é sa pauvreté est toujours voisin de la teolatkui de mol faire, et résiste difficilement à l'occasion quand elle se présente. La plupart des crimes qui remplissent les prisons, ou qui s'expient sous la hache du bourreau , n'ont-iis pas été inspirés par la pauvreté ? Le riche au contraire en est é couvert, soit par la crainte de perdre ses Jouissances, soit parce que sa fortune lui en ofllk^ de préférables à celles qui s'acquièrent par le crime. Si quelqu'un avait vu les vierges dii paradis , pourrait-il encore être touché des beautés mortelies ? Quand on a en son pouvoir des dattes mûres et fraîchement cueillies, on ne s'avise pas d'abattre à coups de pierres celles qui restent sur l'arbre.

La colère de mon adversaire s'irritait contre les riches à proportion des efforts que je faisais pour les défendre. Tous leur prodigue/ tant d'éloges , me dit-il , vous nous les peignez si parfaits, qu'à vous entendre il semblerait que leur maison serait Tasile ordinaire des pauvres et que leurs bourses seraient toujours ouvertes pour leurs besoins.

Mais au fond , que sont-ils ? une troupe d'hommes enflés d'orgueil , et dévorés d'un<* avarice insatiable, ne vivant que pour eui seuls , et sans entrailles pour les autres , mu> seulement par deux ressorts, l'amour de î'or et celui des plaisirs. Enivrés de leurs dignité», et sans scrupules pour augmenter leur pouvoir, ils regardent tous les autres hommes du haut

' Je traduii ici presque litléralemenl. On len pevi-^tre nsrprii de trouTer ici nos ch«i>elels ; mais les mabom^iaiifl rt^it un grand usage d'une machine i peu près MmblaMe ; ib »V < lenrenl pour leur calcul ; les dévols les emploieiil pour tirr ou pour étaler le nombre de leurs prières. La plupart de cf • machines sont même oriitinairement de trais chapcleu ;nr j*ai oui dire i un négociant de Saumur que le priMipal dOoii-bé de ce commerce i-Uil avec la Turquie. ( i