CM CONTES INDIENS

Tamour d*^ Dieu, ce que leur descente au fond de la mer ptmnralt leur rapporter. En conséquence, ils plongèreni tous le» six, dans celle charitable intenlion , el rapporl(^ronl chacun une perle d'unebcaulé admirable. Le marchand recul les précieuses perles avec une vive reconnaissance et partit le cœur plein de joie.

Malheureusement, peu de lemps après, il tomba au milieu d'une bande de voleurs , et voulant sauver au moins une parlic de son bien , il cacha trois des perles dans sa bouche cl laissa les trois autres dans sa veste, espérant que si les voleurs venaient à le fouiller, ils se contenleraienl de cq% trois perles, et qu'il pourrail conserver les autres. Ayant pris cette précaution, il aborda les voleurs, qui, pensant d'après I apparence qu'il ne valait pas la peine d'être volé, firent peu d'ûltentton A lui. Le marchand , fort joyeux intérieurement , se croyait déjà hors de danger 5 mais s'élanl avisé de parler aux voleurs , en ouvrant la bouche, il laissa tomber les perles, que les voleurs ramassèrent aussitôt. La surprise el la crainte causèrent au malheureux une telle révolution quil s'évanouit et tomba privé de sentiment. En reprenant ses esprits, son premier mouvement fut de mettre la main à sa veste, et il reconnut avec autant de plaisir que d'étonnemenl que les voleurs n'avaient pas poussé plus loin leur recherche. Heureux d'avoir conservé trois de ses perles, il poursuivit son chemin et arriva de nuit dans une ville.

Le lendemain matin il entra dans la boutique d'un joaillier et lui offrit ses perles à acheter. Le joaillier fut émerveillé de la beauté do ce» perles, qui surpassaient toutes colles qu'il avait vues jusqu'alors. Jetant les yeux sur rexiéricur misérable et sur les vétemens sales du marchand, il le prit h Tinstanl même par le collel en l'accusant avec de grands cris de lui avoir vdèses pertes. Il en résulta une querelle violente, à la suite de laquelle les deux conleslana se rendirent devant te tribunal du roi.

Le joaillier était un homme qui jouissait de quelque réputation dans la ville, ce qui donnait du poids à son accusation. Il prétendit que le marchand avait Tëit à sa boutique un trou par lequel il avait dérobé un coffre plein d'or et de joyaux, et que les trois perles en litige faisaient partie du contenu de ce coffre.

Lé marchand protesta de son innocence ^ mail, en dépit de ce qu'il put dire , k roi lui

ordonna de rendre les perles au Joaillier et l'envoya en prison chargé de chaînes. Il y demeura en proie au chagrin et à la misère jusqu'au moment où le hasard amena dan» la mime ville les plongeurs qui lut avaient f^U présent de c^ perles qui lui avaient été ii riuieslef « La curiosité porta ces hommes h visiter ta prison, et ils découvrirent dans un coin ub»cur lo pauvre marchand chargé de ehatne«. Éloiuiè* de le trouver là , Ils lui demandèrent le motif de sa condamnation. 11 leur raconta toute Taffaire, et les pécheur», indignés de 1 mjusio traitement qu'on avait fait subir à leur ami , rengagèrent à ne point désespérer, prometiaiil de s'employer sur-le-champ À lui faire rendro la liberté.

Ils quittèrent immédiatement la prÎM^n poof se rendre au palais, et le plus âgé d entre eax ayant demandé à ôlre introduit auprès du roi, dont il était connu et honoré, lui raconta toute rhislotre du marchand. Le prince, convatiicu par ce récit du crime du joaillier ^ ordonm d'aller sur-le-champ s'emparer de sa pertomie et de ramener eu sa présence, el de rendre eu même temps la liberté au malheureux, victiim de celte infâme calomnie. Lorsque le joaillier parut devant le roi, son trouble el sa cncifiiAïaii firent voir qu'il était coupable. Interrogé sur ce qu'il avait à dire pour sa défense, il ne pftit trouver un seul mol pour sa justiÛcalioD et fui sur-le-ohamp conduit au supplice. En môme temps un cricur parcourait la ville avec IWdrr de proclamer que tel était le châtiment dettloè à ceux qui entreprendraient de causer auettn tort ou préjudice à un étranger.

Le roi ordonna encore que, pour àèdom* mager le marchand de tout le mal qu*i] wfmi souffert, le bien du joaillier lui serait adjufè en toute propriété ; puis, dans la pensée qu^uo homme qui avait éprouvé de semblable* Yicî»situdes de bonheur et d'infortune et que le sort avait mis â de si rudes épreuves mérilail mieox qu'un autre d'entrer au service d'un muivenio, il lui donna un vétemenl d'honneur el lui coafia la garde de son trésor.

Le marchand s'employa avec léle A rempGr les devoirs de sa charge^ mais un vistr, Ji^ous de sa prospérité soudaine, résolut «fimapiief quelque stratagème pour amener sa ruine.

La (111e du roi avait un palais d'été qui Hait voisin de I hôtel du Trésor, et la prineetse avait riiabîlude de visiter te palais l>ciidaj]t It,

LE TESTAAIEM

belle MÏiOù une foi» |)ar moi». Or, il arriva <|U*un rat fit un trou dan m le mur de Thôtrl du Tri^sor, cl un jour le man hand ayanl be»oio do tlxeruiictou dans le mur, ce clou enira ju»* loriicol dans le trou que le rat avait fail^ et le choc fit tomber une brique »ur le chemin qui conduisait au palais d'été de la princesse. Aussitôt le marchand prit de la terre et boucha Touvcrlure.

Le méchant visîr ayanl par hasard découvert celle circonstance , n'eut rien de plus pressé que d'aller dire au roi quUl avait vu le marchand pratiquer un trou dans le mur du Trésor, contigu au palais de plaisance, et que le marchand i'étant ajjerçu qu'il était découvert, avait aussitôt, plein de trouble et de confusion , bouché Touvcrturc avec de la terre. Ce rapport causa au roi autant d'élonnement que d1ndignation ; il se rendit sur-le-champ à Thôtel du Trésor, et trouvant le marchand dont les mains étaient encore pleines de terre, il ajoula foi auK rapport du visir, et rentrant au palais il ordonna à un de ses ofhciers de faire crever les yeux au marchand et de le mettre â la porte du palais. Ensuite il se rendit au palais d'été de sa fille pour la voir, mais en arrivant it apprit que depuis quelque temps elle n'y était pits venue , ayant préféré prendre le plaisir de là promenade dans ses jardins. Il examina ensuite la n^raitle de ThtUel du Trésor, cl recoimut que le trou était évidemment Touvrage d lin raL Ces circonstances lui inspirèrent des soupçons sur le rapport de son visir, et convaincu A la fin de rinnocenco du marchand , il ordonna le supplice du calomniateur. Il déplora le sort de Khomme qu'il venait de traiter avec tant d injustice, et se repentit amèrement d'à* voir Agi si inconsidéréiDcnt et avee tant do |irécipitation.

IlL CHIEN.

LE TESTAMENT DU CaiEff.

( TMWrfT DO xeic. • ) i:n certain homme avait un excellent chien ^

• ce pdll cooui i Mt iMérè pwCllert»«loi i1jiii« » hUiHoibé. qofi orituulifi â rkrlktt eaAI, #C ta ««wl l'atau < miirtiiilé à hm^ Êi^MÊtihmUtm ntt€ ai UêKâmm et b*»aê mou ûom-

ÉÊ SéNn f"» ■ulMB ém Torvi. UiruT. <tué riraH dm 1* pnmkètB «okllèdu mMm llkte, a dû conlr i qurifiM

tttmtÊ orirotil pliit Mielrii . < . ,i p4«i<^ rn Europe

«u IfHtIHiM* tiérir H on 11' ! r . ' < , . , .,=1.1 ,, - t'.ii.'u.n .i.» tinfr-

qui chassait le jour et faisait bonne garde la nuit ; il ne quittait jamais son maître ; ausai en était il fort aimé , et préféré A quoi que ce fût, et il mérita qu un po^te Ût les vers stitvaii» à son occasion :

u Ne vous étonnez pas si on fait souvent plus de compte d'un chien que d'un homme, qui est un animal ordinairement beaucoup plus avide.

)> Le chien, de tous les biens de ce monde, 00 prétend qu'un seul os.

u Et tout ce qui est dans le monde n'est pas capable de remplir les ycui d'un seul homme ^ • c'est-à-dire de le contenter.

n Donnez des coups à un chien , il ne vous quittera pas pour cela 1 cessez de faire du bien h un homme, il vous abandonnera aussitôt. «•

Ce chien venant A mourir, son maître en fut inconsolable. Néanmoins pour soulager un peu sa douleur, il Tenterra fort proprement dans son jardin, et convia le soir ses amis ^ un banquet, pendant lequel il les entretint fort des louanges de cet animal , et ainsi Unirent ses obsèques. Le lendemain de ce festin, quelques gens mal intentionnés allèrent fiiire leur rapport au cadi de lout ce qui s'était passé le soir, et ajoutèrent à la vérité du fait un détail de toutes les cérémonies funèbres ûe$ Turcs » qu ils disaient avoir été pratiquées dans Tenlerrement du chien.

Le cadi parut fort scandalisé de celte actioo , et envoya aussitôt prendre Taccusé par il sergens. Il lui fit d*abord de grands reprocha et lui demanda s'il était de cea infidèles qui adoraient les chiens, puisqu'il avait fait plus d'honneur au sien , que I on n'en avtiit fait k crhii des Si'pt-Dormans * ni a celui d7*>dras. Le maître du chien lui répondit : L histoire de mon chien serait trop longue h vous raconter; mais ce que Ton ne vous a pas peut-être dit, c'est qu'il a fait testament , et entre autres choses dont il a disposé , il vous a fait un legs de deux cents aspres que je vous apporte do sa part. Le cadi entendant parler d'argent se tourna aussitôt vers ses sergcns et leur dit : Voyez comme les gens de bien sont exposés à renviCi et quels discours on laisail de cet

Ifi^ttili par Ufrtftd 4*4mm7, l Ml, p. tosOOn leiviif nntfcciiooro te» d^iiitfsf rMneilt, eMr« luiret data celui itu ro|f* , ( Pft^U Fhtrnt. racêt. LO0M, ITSS, 1. 1^. p« 4S ). H dint Ici C9%t ftrfwrtfft ftriM'tflIfj , ( Kauf . M ). (lo bU qwr iâffêgù

CONTES INDIENS, PERSANS LT TURCS

.homièie bomHie. PuU •'adretiani aa mattre

. du chien , il loi dit : PuÎMiue Youa n'avei paa

. fait de prières pour TAme du déhint, Je suis

d'avis que oous les conuneocioiis ensemUe *.

LE VISIR SELLÉ ET BRIDE* (tIÛ ai L'ASUlB-IUliAiU*).

• Un Jeune sultan, fort épris du beau sexe, avait rassemUé dans son sérail les plus belles eselates de FAsie : plus occupé du soin dé leur plaire que des albires de l'état , il sorlait rarement dé ce lieu de délices. Son fbir lui représentait soufent qu'il était bonteui A un roi de perdre dans les plaisirs le temps qui lui a?aU été donné pour le bonheur de ses peuples ; le 'Jeune monarque fit enfln un généreux effioct, el ouUla la Yoluplé pour s'appliquer au gou- - temement de son royaume.

Tandis que le vistr triomphait du changemeiit de son mattre, sN esdates langulssaienl dans les plus vites alarmes : le sérail, autreiMs le séjour des ris et des Jeux, était détenu celui de l'ennui et de la tristesse. Un Jour ce prince était allé foir ses femmes , ce qu'il ne ' hisait plus que rarement; dles se Jetèrent à ses genoux , en lui disant : Quel crime, seigneur, aTons-nous commis , qui ait pu nous attirer votre indifférence? Ah ! si c'en est un que de trop vous aimer, sans doute nous sommes toutes coupables. Le sultan , sensible à une scène si touchante, les releva avec bonté : pour les consoler il eut la faiblesse de leur avouer qu'il ne s'était éloigné d'eDes que par les conseils de son ministre. Je gagerais, dit au sultan une d'entre elles plus hardie que ses compagnes , que ce censeur austère , qui déclame si fort contre notre sexe , ne lui résisterait pas mieux qu'un autre ; eq.voyei-mol à ce triste censeur, cela n'est pas sansexemple^; Je veux devenir son esclave, etj'assureque cette esclave

' U phrase cd tore est équi roque : elle fignifle commeDccr dei prières on oiirrir un ne d'arseot. ( Noies de tfBehhlot.)

* Ce conte et les oeuf qui tulreol tooi emprunléf aux lf<S> htugn de UtU'rature oriritfa/lr, publiés par Cardonne. Paris, 1770, 2 f ol. in-13. L'histoire du Flair teUé et brèdé paraR d^ flfer d'usé faUe du recueil sawcrii islttulé Rantdut-tQmtra.) Vojres la Koiice mr Ut fablet de 3idpa p. 375. ) Le fiOiliau imUxàé Vil éfAristoie a beaucoup d'analogie aree le conte Mire. (Vojei les rabUaux irsdutls par Legrand d'Aussj, t. W, p. 273, édilion de 1829, lo-8o.)

* necueO turc qui existe en manuscrit à la Bibliothèque do (oi sous le n« IS9.

* CKieniple.) Les sultans sont dus Tusage de lliire présent de imrs esdaTct à leurs vblrs et à leurs fovoris : aujourdliui m^oM

sera bientôt sa maîtresse. Cette idée réjouit le sultan , et il fit accepter la Jeune eaclave au visir, qui ne prêchait tant contre les belles femmes, que parce que lui-même ne les haïssait pas.

L'adroite odalisque mit en cravre toutes les ruses de la coquetterie la plus ralfloée, et le vieillard devint bientôt son adorateur et aa dupe-, quand elle le vit bien épris , elle changea die conduite et s'arma de rigueur. Lo vieil amant désespéré la pressait en vain de céder i ses vives instances ; elle inventait aana cesse de nouveaux prétextes pour éluder ce qu*3 désirait.

Un Jour il élait à ses genoux, il lui peignai toute U violence de sa paasion et il eo exigeait le prix : Que vous êtes étranges, vous antres hommes, lui dit cette bello; nous devons toujours vous <d)éir et vous ne biles aucun frais pour nous plaira! Si vous exigex de moi ce que vous appdex le bonheur de votre vie, l'acbetercz-vous trop cher en ro'obéissant un seul Jour? Proroetlei de faire mes volontés pendant un si court espace, et Je ferai les Tôtrea toute ma vie. —Je n'ai riené vousrefhser, répondit le vieux visir, vous éprouverei toojoure de moi une égale complaisance.

Le lendemain l'esclave fit dire secréfement au roi de se cacher dans Tappartement de son minisire \ elle fit apporter une bride et une selle. Voici la pierre de touche de votra i dit-dle au visir, voyons Jusqu'où ira cette i plaisance tant vantée; il faut que vous fassiei usage de cette selle et de cette bride, et que vous soufllriez que Je monte sur votre doa.

Le faible visir, moitié répugnance, moitié plaisanterie, se mit dans la posture d'un cheval , et se laissa sangler et brider ; le roi sortant à l'instant de l'endroit où il était caché: Ah ! ah ! grave censeur, vous êtes bien fou pour un moraliste si austère. -~ Prince, répondit le minisire sans se déconcerter, c'est parce que Je connaissais tous les caprices de ce sexe dangereux, que J'exhortais votre majesté à ne pas s'y livrer : mes leçons doivent faire plus dimpression sur voire esprit depi^s que J'ai Joint l'exemple au précepte; cette métamorphose bizarre vous apprend combien TanKwr ea à fhir.

quand |p grand-seigneur meurt, les esctafes qui n'oal pas ra d^enbns de re prince sont nuriées après sa Aort à i seigneurs de la Porte. {Cordanne)

L4 FftHME JUSTIFIEE.

(COlTTt Tlli OU MKGSIlOOA-JltïAUT»).

Un riche nègocianl d'Agra dèjè vieux, et qui Bravait plu» de rciumc, résolut de marier un Uh uûique qu'il aimait Icndrement : au»siltit que cet enfant eut atteint lâge de puberté , il lui donna une femme pourvue en mCme temps de toutes les grûces el de tous les défauts de son sexe. Un Indien, passant sous le balcon de celle belle , en devint bientôt amoureu?t , il le lui témoigna par des gestes \ elle n y fut pas insensible. Les deux amans ne pouvaient pas se communiquer facilement leurs senlimens réciproques ] mais leur adresse surmonta les diû^cultés.

Le jeune homme employa d'abord les moyens les plus connus. Une vieille pour quelque argent se chargea d'une lettre^ cette avance fut en apparence mal reçue: la messagère, après avoir été bien rebutée , eut ordre de fuir par un aqueduc qui communiquait du dehors dans le jardin. Elle rendit compte de son message ] la circonstance de Taqueduc n'échappa pas à ramant clairvoyant ; bien sûr que ce n'était pas sans mystère que la vieille avait été chassée par Taqueduc , il résoïUl de s introduire par ce même chemin dans la maison de sa belle.

L indienne qui avait soupçonné qu'un amant si empresse devait entendre à demi-mot, Tattendait dans le jardin à Tlieure è laquelle il avait pu s'y rendre. Cette nuit délicieuse ne fut pas la seule que ces amans surent se procurer. Plut les diflUcultés sont grandes, plus les Orientauit savent s'armer contre elles ^ mais, pour ^Ire plus industrieux que les autres ûmaii», ils n'en sont pas plus prudens ; on Ût si souvent usage de cet aqueduc, que le père du mari^ qui vivait dans la m^me maison, s'aperçut de l inhdditè de sa bru. 11 épia les deux arnanii, et les surprit au moment où ils se livraient inconsidérément aux douceurt du sommeil.

Le vieillard, jaUiux pour le compte de son fils comme il l aurait été pour le sien propre, chercha les moyens de convaincre rinlîdéleî il détacha de son bras un bracelet qu'elle tenait de son époux : 1.1 belle, 6 son rêvcili s'aperçut du larcin \ elle soupçourui um beau-père d'en ètro

LA FEMME JUSTIFIEE. ^B^^P ^''^

Fauteur, plutôt que son mari qu'elle savait plongé dans un sommeil profond.

Pour sauver son lumiieur et prévenir les maux dont elle était menacée, elle congédia bien vile Tamant qui Vy avait exposée. De retour dans le lit conjugal, elle trouva son époui endormi \ quelques feintes caresses le réveillèrent bientôt, et la traîtresse attira la dope dans ce même jardin , témoin de son inlldélité : ih y passèrent le reste de la nuit qu'elle s'efforça de lui rendre délicieuse.

Avant de rentrer dans la maison, la perfide feignit de s'apercevoir de la perte de son bracelet qu'elle prétendait lui avoir été ravi pendant quelques momens d'un somn»eil supposé.

Aussitôt que le matin fut venu, le beau-père s'empressa d'avertir son fils des déportemens de sa femme, et il lui donna pour preuve le bracelet que tous deux connaissaient. Le jeune homme abusé ne fit que rire à la vue de ce tè^ moin muet. C'est moi-même , dit-il è son père, qui reposais avec ma femme dans le berceau où vous nous avez trouvés. Elle n'est pas infidèle; rapportci-voiis-«n à moi sur oe qui doit m'inléresser plus que vous *,

Le père, piqué de laveuglement de son dis, résolut de le dissiper à quelque prix que ce fût. On admirait à Agra un bassin mystérieux, construit par des sages qui y avaient fait venir l'eau sous la conjonction de certaines planètes. La vertu de cette eau consistait à éprouver tous les mensonges, Une femme soupçonnée jurait qu'elle avait été fidèle , et était précipitée dans le bassin appelé le bassin d'épreuve : si clic accusait faux , elle tombait à l'instant au fond ; si elle disait vrai, elle surnageait sur Feau.

Lebeau^père irrité cita sa bru à cette épreuve, selon le droit de tous les chefs de famille. GelMi femme , convaincue dans son coeur, cberclio les moyens de se laver aux yeux du monde. Elle fit dire à celui dont elle avait été la conquête , de contrefaire rmsensé el de se prèei-. piler dans set bras , au moment où cite serait prèle à subir l'épreuve fatale : cet amant, qui désirait autant qu'elle de sauver riionfieur el la vie de sa maltreste» ne fit aucune diUkultè

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CONTES INDIENS, PERSANS Et TURCS.

de s'exposer aux yeux du public ^ il vint à boul de Joindre et d'embrasser son amante , cl en fat quitte pour quelques coups de bAton , étant réputé fol aux yeux de ceux qui ne le connaissaient pas.

La femme accusée s'avance sur les bords du bassin , et élevant la voix d*un ton ferme et modeste : J'atteste le Dieu qui m^écoute, le prophète , auteur de notre loi , le mari qu'on m'acuse d'avoir offensé , son père mon délateur et mon juge «J'atteste la vertu ^ la vérité, l'honneur, la vie même , à laquelle je ne renonce pas , et le peuple qui m'enlcnd , que je n'ai louché aucun homme que l'époux que le ciel m'a donné et que ce malheureux qui vient de m'insulter aux yeux de tous. Que cette eau me punisse si J'ai fait un faux serment. Elle dit, et se précipite dans le bassin fatal. Les eaux la soutiennent aux yeux du peuple qui l'avait entendue, et l'adresse de son serment hii tint lieu de la vertu qu'elle avait offensée : tous les as* ftîstans se déclarèrent pour elle , et elle rentra triomphante dans les bras de son époux qui l'avait toi^ours crue si fidèle *.

Le beau-père obstiné ne perdit point Topi* nion que ses propres yeux lui avaient donnée^ quoique le bassin eût assuré la vertu de sa hru , il n'en voyait pas moins cette belle sous le berceau et dans les bras d'un amant qui n'éfait pas son fils : il continua la garde la plus sévère dans le jardin. Mais le jeune amant, moins fou qu'il ne l'avait paru aux yeux du peuple , et la belle devenue sage par le danger qu'elle avait couru, cessèrent leurs rendezvous.

L'activité du vieillard n'en fut point ralentie. Le roi des Indes apprit tous les soins que prenait cet Argus , et le crut plus propre qu'un autre à éclairer la conduite de ses femmes : bien persuadé que l'âge avait fait sur lui ce que l'opération fait sur ceux à qui l'on confie dans rOricnt la garde des femmes , il crut pouvoir sans danger choisir cet homme pour son Kislaraga *. Le vieillard , honoré de cet emploi.

' Le second incklenl du conte lurc se retrouve dans la seconde nouvelle de la quatrième nuit de Slraparole (t. I<t, p. 28i, édition de 1726, in-t2). C'est par une ruse semblable que dans Il rédaction du roman de Tristan (Trbtrem) , analysé par Sir Waltrr Scott , la reine Isrull se lave de l'aecusalion d'aUullérc oorlée contre elle. (Vojez ks OEmres de tt'alicrScoll. Taiis, Kumc, 1830, m-8", p. Ti.)

' Le Kislaraga osi le rhrf il''.-, «uijuiiucs noirs, qui seuls J.in.i 1 Orient peuvent entrer dans l^ppartcmciit des sultanes, ïvs eu-

en remplissait les fonctions avec une aévérilé merveilleuse^ tout tremblait devant lui, el ses yeux semblaient pénétrer des dehors du sérail jusque dans le secret des appartemena des sultanes.

Une nuit que Tîmpitoyable Kislaraga faisait sa ronde ordinaire, il aperçoit réléphant du prince monté par son conducteur^ celle bêle privilégiée s'avance sous le balcon de la favorite^ le balcon s'ouvre, l'éléphant saisit la sultane avec sa trompe et la porte sur sod dos à son conducteur: après quelque temps, la sultane retourna sur son balcon par la même voiture qui l'en avait fait sortir. Le vieillard ne put s'empêcher de rire de labonlè de cet animal, de la confiance de la bdle et du bonheur du conducteur : cette aventure lui ayant appris que le sultan n'était pas plus heureux que son fils, il se consola , et résolut de garder le secret de la sultane, mieux qu'il n*avait fait celui de sa bru.