LES DEUX PANTOUFLES

(Coan Tilt Dt L*ACUl»-ILIftASll}.

Il y avait à Bagdad un vieux marchand, nommé AlHiu-Cassem-Tambouri, fort célèbre pour son avarice. Quoiqu'il fOl trés-riche^ ses liibil* n'étaient que pièces et morceaux : son lurban d'une Iode grossière était si sale que Ton ne pouvait plus en distinguer la couleur; mais de lout son habillement ses pantoufles étaient ce qui tnérilatt davantage l'attenli4>n des curieux : les semelles étaient armît»s de gros clous, les empeignes étaient toutes rapiécelées. Jamais le fameux navire Argos n'eut tant de pièces^ et depuis dix ans qu elles éliiient pantoufles , les plu* habiles savelieni de Itagdad avaient épuisé leur art pour en rapprocher les débris. Elles en étaient même devenues si pesantes qu'elles avaient passé en proverU*, et lorsque Ton voulait exprimer quelque chose de lourd, les pantoufles de Cassem étjiient loujoum Tobjel do comparaison.

Un jour ce négociant se promenant dans le ^jrand bazar* de la ville, on lui proposa d'acheter une partie considérable de cristal ; il

, mÊtthé ftnttsk.

conclut le marché parce qu il était avantageui : ayant a|»pri^, quelques jours après, qu'un parfumeur ruiné avait pour toute ressource de Teau de rose à vendre, il profita du malheur de ce pauvre homme et lui acheta «on eau de rose pour la moitié de sa valeur; celle excellente aiïaire Tavait mis de belle humeur: ati lieu de donner un grand festin, selon Tusage des nègoctans de 1* Prient qui ont fait quelque marché avantageux , il trouva plus ex(»édient d'aller au bain oii il n^avait pas été depuis longtemps.

Comme il ftlait ses habîLs, un de ses amis, ou du moins qu'il prenait pour tel (car li^ avares en ont rarement), lui dit que ses pantoufles le rendaient la fable de toute la ville et qu'il devrait bien en acheter d'autres» J'y »onge depuis longtemps, répondit Casiein; mais enfin elles ne sont pas si délabrées qu*dles ne puissent encore servir ; tout en causant il fut déshabillé et entra dans l'éluve.

Pendant qu'il fie lavait, le cadi de Bagdad vint aussi se baigner. Cassem étant sorti avant le Juge passa dans la première pièce; il reprit ses habits et chercha en vain ses panlonHet : une chaussure neuve étant à la place de la *ienne, noire avare, persuadé, parce qu'il le dédirait, que c'était un présent de celui qui l'avait si bien prêché, n»el A ses pieds les belles pantoufles , qui lui épargnent le chagrin d'en acheter d'autres, et sort du bain plein de joie.

Quand le cadi se fut baigné , se« esclaf es cherchèrent en Tain les pantoufles de leur niâttre; ils ne trouvèrent qu'une vil»ine chaussure , qui fut aussitôt reconnui* pour celle de Cassem : les huissiers courent après le prétendu filou et le ramènent saisi du vol ; le cadi, après avoir troqué de pantoufles, l'envoie m prison. Il fallut financer pour sortir des griffes de la justice, et , comme Cassem passait pour être aussi riche qu'avère ^ on ne Ten tint pas quitte à bon marché.

De retour chez lui, ramigéCaiêem |elU» de dépit ses pantoufles dans le Tigre qui coulait sous ses fenêtres^ quelques jours après, des pécheurs retirant un filet plus lourd que de coutume , y trouvèrent l(^ pantoufles de Cassem. Les clous dont elles étaient garnies âvaK?nt brisé te* mailles du filet.

Le» [ïécheurs, indignés contre Cassem et contre ses [lanltiufle^ , imaginèrent de les jeM*f

CONTES INDIENS, PERSANS ET TURCS

dans son logis par le^ fenêtres qu'il avait lais^ sées ouvertes : les pantoufles lancées avec force atteignirent les flacons qui étaient sur les corniches et les renversèrent ; les bouteilles furent ft'acassées et Teau rose fut perdue.

On se figurera, si Ton peut , la douleur de Cassem à la vue de tant de désordre : maudites pantoufles, s'écria-l-il en s'arrachant la barbe, TOUS ne me causerez plus de dommage ! il dit et prenant une bêche , il fit un trou dans son Jardin pour y enfouir ses savates.

Un de ses voisins, qui lui en voulait depuis longtemps, Taperçut remuant la terre ; il court aussitôt avertir le gouverneur que Cassem a déterré un trésor dans son jardin : U n'en fallut pas davantage pour allumer la cupidité du commandant. Notre avare eut beau dire qu'il n'avait point trouvé de trésor, qu'il avait seulement voulu enfouir ses pantoufles, le gouverneur avait compté sur de l'argent, et l'affligé Cassem n'obtint la liberté que pour une fort grosse somme.

Notre homme désespéré , donnant ses pantoufles au diable de bon cœur, ta les Jeter dans un aqueduc éloigné de la ville : il croyait pour le coup qu'il n'en entendrait plus parler ; mais le diable, qui n'était pas lasdelui faire des niches , dirigea les pantoufles tout justement au conduit de l'aqueduc , ce qui intercepta le fil de Teau. Les fontainiers accourent pour réparer le dommage-, ils trouvent et portent au gouverneur la chaussure de Cassem, déclarant qu'il avait fait tout le mal.

Le malheureux mattre des pantoufles est remis en prison et est condamné à une amende plus forte que les deux autres : le gouverneur qui avait puni le délit, prétendant n'avoir rien à personne, lui rendit fidèlement ses précieuses pantoufles. Cassem , pour se délivrer enfin^ de tous les maux qu'elles lui avaient causées , résolut de les brûler ; comme elles étaient imbibées d'eau , il les cxpoA aux rayons du soleil sur la * terrasse de la maison.

Mais la fortune n'avait pas encore épuisé tous ses traits contre lui , et le dernier qu'elle lui réservait élait le plus cruel de tous. Un chien d'un voisin aperçut les pantoufles : il s'élance de la terrasse de son mattre sur celle de notre avare , il prend dans sa gueule une des pan-

. ' Terrasto : les maisons dans la plus grande partie de l'Orient, n'ont point de toit, mais des terrasses, où l'on respira le frais après le coucher du soleil. {Cardotme.)

toufles et en jouant la lâche dans la rue ^ la funeste savate tombe directement sur la tète d'une femme enceinte qui passait devant la maiaon. La peur et la violence du coup occasionnèrent une fausse couche à cette femme blessée : son mari porte plainte au cadi, et Cassem est condamné à payer une amende proportionnée au malh^r dont il est la cause.

Il retourne chez lui , et prenant set deux pantoufles dans ses mains : Seigneur, dil-il au cadi, avec une véhémence qui fit rire le juge, voilà l'instrument fatal de toutes mes peines-^ ces maudites pantoufles m'ont enfin réduil à la pauvreté, daignez rendre un arrêt, afin que l'on ne puisse plus m'impuler les malheurs qu'elles occasionneront sans doute encore. I^ cadi ne put pas lui refuser sa demande , et Cassem apprit i grands frais le danger qu'il y a de ne pas changer asses souvent de pantoufles.