HISTOIRE DE NUM AN ET DE ZEINRB

(tIEÉK DI L'AGlAll-SLinASKl. )

Sous le régne d'Abdoulmélik*, cinquième calife de la race des Ommiades, vivait à Coufa un riche négociant nommé Giaber, qui n'avait qu'un ffls : cet enfant fut l'objet des plus tendres soins d'un bon père , et quand U lui eut donné dans ses premières années une éducation convenable, il désira de le rendre heureux pour le reste de sa vie , en lui associant une compagne aimable.

Giaber était riche, comme nous Pavons dit ; il prodigua l'or pour trouver une beauté touchante, qui, plus jeune que son fils, pût s'embellir encore sous ses yeux , et mériter la tendresse du mattre dont elle devait devenir Vépouse. Une circassienne fut choisie entre beaucoup d'autres , pour jouir de cet heureux sort. Zeineb (c'était son nom ) s'en trouva digne ; à une figure ravissante, elle joignait des mœun douces, et plus d'esprit que n'en ont ordinai-

■ Abdoulmélik, flis de Mer? an, cinquième caHfe de b tfy«ailje des Ommiades d'Orient; U régna viogtHjn ans, ei fkil sioimmmm ta sueur de la Pierre, pour marquer son extrême «Tariez. U était dans le château de la Tille de Coufa, lorsqu'on hii apporta la télé de Masaab qui s'était révolté cootre hii. Un de ses courtisans lui dit : « J'ai vu apporter dans ce même cbiieau-ci la t^;e de Hussein à ObeidaHah qui l'aTait vaincu ; celle d'ObeidaHah a Moktar son vainqueur , celle de Moktar à Maaaab , ei cette dr Masaab à votre majesté. «Abdoulmétik, surpris eâ irooWe dr ce discours, commanda â l'heure môme qu'on dénoA ce chftteaB. pour en détourner le mauvais augure. {Cardonne,)

HISTOIRE DE ÎSUM V\ ET DE ZFA^Eïi

Terwcnt ers* femmes renrennèc» dan» lc$ mura d'rin liarem, el dont les idée» sont Imijour* rctrôcîe» par Teftclaf âge H pnr la crainte,

^oineb, nt^e pour pluirc^ enclianla bientôt le jeune Numan (c'était le nom du (\h de Giabcr)^ l'éducation de cet deux aman» se continunil HOU» Te* veut du pi're, el se i>erfecliûnnîiil par leur lendrrsîie mutuelle^ le» môme» maîtres te« initière*U dim» tous le» art» aRrêabli*», el leur» pro^r^* étaient d'autant plu» rapide» fju^il» avaient louf deux le motif de »e î>!aire davan- *ape, Le» aniK*e» ayant perrcHTlionnè leur caractère et leur beaut<^ , Numan résolut de le» Unir. 1U louctiaîenl à ce moment d6«iré, lorsqu'un jour, i'entretcnant sous lekiochk^qui était À l^exlrémité du jardin deC.ijber, Zeineb prit un luth iK>ur accompagner »a voix, el se mil h cTiauler le* grâces de $on amant et le bonlieu r dont elle allait jouir.

flegiage \ général de» armée» du calife,

* Vn det i^hii floquoiii el dei plut gnoAi eipltalaf!! qu'ârnl vw Ira AFitK>9^ Il èiiili itènèf*! dm arm^v» ë^AbdouIndlk, cmqu^éfni» e»Ufie de (« maiiou de» OnunudM. Ce i^rtnce ^tii lui ûrnH le trAn* ( Hëvl>e« •l*^ valneu ri Biît pàHr le rtbsBe KbAtHtk lobéir «lui iviil prit le titre de eallto ) loi dmwn «o ris'Ufnp'Oie \v gourememeot de l'I raque Arabique. Ûo lui n>prnrhr titie tévérilë pouffèe Juiqu'i li f niàulé. On «««ure ^ii'U ivail riit mourir cent vinptt mille per*Miii»t, «i i|ti^ m mon U f M if ait eni<|tktDle mille dAiia lei prlionf. U^lui i pnur eieuper \a riciifur donl 11 umU «aven Im peuplet ifui hii eiaietit tntimii , dinil It^MoIr Hi^ll êÊaf, Uenné dak- Èi^kkuM. wtehatai^^M / e^itfr» ^ot II ftiBtur . ta violenre .«■App, en riÉi de gottTenwamil, «H prétirMd* » ta kiUeaa*, parce que cetkm o iiii«r«aw que le particulier, H eeie-el le

Malgré n aèvérllè litiireOe, am reptrtie teidle o* luséikirtiie le louchail au poini qu'il lbli*k frâee eu coupable : Il y es i pliieîeurf Ireili que Ton peut ?olr dant la iiibiloUièque tlrliiulal». Kn mkA on i • UumtH^ qui «lait > rU de ee

jettipfr-U , parnl ploiieuffi li^pffdcaiiOM q v « coo-

in» IUî*gia(!e, »t^ix dii que ion Tb^trr ^^ n<iir ««ipref-

^MOtt arJK* qui ^i^'iiifle qull loît eou ^ i, quHiU |e

ton coup*', ri ntu * .» MRu loit rt^ùw-i^ . t>arolee ftipeni rjpptiriér^f |ui aiaal denmde d ftanml a^ Hâil

vra» quil (« ^ r. t^r r ■ Oui, ftHineur, répondit celui-f i:

*• niAifl j'i*iai9 alnn daaa va Jenlin aoui une treille , el eorutdé» * raiil afeci douleur dee gmipe» dr riîiin qui o'étalt pat mùnm m |«T iiHitiâiiiai* qu elU*s dmiofaenl bèenlùl ooirctf, aQn qu un Ica « r<iu|}.\i vi qu on en fti du im. -■ Celte espitcation pleine d>»qw1l«lMnMi U}!l#>«iepii tléfîi«itr qu'il mit Kufntnl au «ombre de •mê lad». Va ajlroloeue quU con«iuti;i duna sa deml^fe Mitadle nefttlpaeaàlieiirri:- ' -'-r ' -■ - •:-'•:- "--' r-ni-

ijtifke aonM»« Kob

^ nom que na méf mt dottaliloraque J'^iala eftBuii ire «om >■ teut dire priJi chini\ —SI tooa aveaporl^ te nom daei »ç- »^ Ire enfknee^ reprti Nnuquemeul rkftrolociie, toui ne detc»

• polnl dfwM*»f ^fêm r^^HumeiA m juvlrf* im prédinloii.

/*-' rri^rn^, ^ 4U llà«iiii;r, cl qiM?

• Tt)' l'<i*enlr, |e *eui loii» envojrr

» dr>ntii n, . . 1 iiMr^ iTi .ikI*", afin «fup Jr fnji«f«» «rir fe»^ir

• iif »iHji 11 '/i^(.* 'ii.i rn 1115»*' li luiii qu9 l'un (lit pCTir IC trop utiiinttk'fU i*u«>ltjgur - iMnlonti» j

p;is»ail BOUH les murs du jardin ; il entendit une voix qui le força de s'arrêter, el comme il en admirait le» son» , ît se figurii que celte chanteuse ne pouvait ôtrc que lr^»-»èdui»imle. Ce général voulait faire un présent à son maître, el il crut que si celle belle répondait A ce que »on imagination lui peignait^ il ne pouvait rien donner au calife qm lui fût plu» agréable, liégiage » informa quel était Je maï- Ire du jardin, el surtout quelle était celle jeune personne qu'il avait entendue avec tant de plaisir.

On lui dit qu'il ne s'était pas trompé en la croyant si beîfe» que Zeineb était en effet une merveille de la nature, el IVibjel de» p!u» tendres soin» d un amant riche qui aflail en faire ton épouse, el du père de cet amant qui avait employé une somme considérable pour I acbe- 1er, el pour lui donner une éducation digne de son nis.

Les obstacles que le général prévoyait TaHligèrent sans le rebuter. Ne pouvant pa» e»|)4^rer d'acheter Zeineb, il résolut de la ravir; maii^ la maison du négociant était remplie d'un grand nombre d*esclaves des deui seie» : d'ailleurs, il craignait d'employer la violence, doil il» n'auraient pas manqué de se plaindre, cl que le oalife, à qui îl voulait plaire, aurait punie.

Une ruse le mit en possession de celle qu il n'osait pas enlever. Il y a à Coufa, comme ailleurs, de ces vils inslrumens du vice, qui, après avoir usé leur honneur avec leur jeunesse, trafiquent de celui des beautés de leur sexe. Une de ce» méprisable» créature», plu» fourbe que toutes les autres, était souvent employée par des libertins, à qui elle faisait payer cher ses «ervices. Ce fut h celle vieille intrigante qu'FIégiage s'adressa. La prore^nion de dévote qu^elle exerçait en public et qui couvrait toujours l'autre profession, à laqtielle elle était plu» attaché^*, lui ciuvril le luirem de Kuman: elle parut devant Zeineb, le \isaf:c voilé, tenant d'une main un des plus gros cha^ peleU qu*ait jamais fahritiuén rhypiKTÎsie, et s'appuyant avec Taulre sur un bûlon, comme si elle eût plié sous te faix des années. La jeune esclave , aussi dévale que tendre, avait eu dé» «on enfance une grande vénération jwur relies qui monlraicnt de la vertu ; trtimjK'e par Texlérieur hyïKicrilo de la vieille, elle hi reçu* avec toute sorte de respect». Son air doux el

CONTES INDIENS, TERSANS ET TURCS

norUflts I èloïle growii^rc dunt cllo e»l vèluc, te» yeux tanlAl élcvèd vcr« le ciel, (nnl^M hais-- [tés ver« la Icrre, ses soupirs frequen», tout ersuade Zeineb qu'elle a le bonheur de po«luler dans son palaU une favorite du grand [>raphèlc.

l/adresse de celle méchante vieiïlc subjugua Hcnlôl Tannante do Numan, qui crut ne pourvoir plu« s'en passer. Quand celle hypocrite le [fui aperçue de rascendant qu'elle avait ac- [quifl, elle parla de quitter sa nouvelle prosélyte : Que vous Mes cruelle, ma bonne mère, [lui dit Zcineb, de voutoir nous abandonner; , quel motif pressant voua oblige à nous priver f tilôt de la douceur de votre conversation ? — Si [je ne consultais que mon amitié pour vous, lui 'répondit la vieille, Je ne balancerais pas à TOUS faire le sacrifice de tout mon temps; mais il est de^ devoirs d'une cerlaine nature qui rem|K>rtent sur toutes les considérations humaines, [l y a ici dans notre voisinage pluiitnifs dames que la piété a réunies sous le fll^metott; elles praliquent dans la retraite toutes les vertus musulmanes; elles jeûnent, non seulement les jours de précepte , mois ftouvent encore pour se mortitler : enfin tout leur temps est consacré à la prière, à la lecture do TAlcoran ci aux autre» bonnes œuvres proscrites par la loi. Leur vie exemplaire sou- Itciit mes mœurs et les purifie. Ce» bonnes dames, quoique plus avancées que moi dans le chemin do la vicspiriluelle, daignent quelquefois avoir recours à me» faibles lumières: ce fiialîn même, elles m'ont fait prier de me rendre auprès d elles , pour me consulter sur un point de la loi qui les embarrasse ; puis-Je me refuser h leur pieui empressement, et ne pas retourner vers des amies qui me sont si prérieuses ?

l/ardeur de conu^îlre de telles saintes enflamma bientôt ïe cœur de Timprudente Zeïneb -, elle pressa sa dévote de lui faire lier une connaissance qui lui serait si honorable et si utile. La perfide vieille résista, pour allumer de plus en plus le désir de sa néophyte : paraissant enfin cédera son empressement, elle œnseotit à la conduire dans cette retraite de saintes. Arrivées dans la maison, qui n'était pas éloignée da logii de Giabcx, la vieille quitta sa jeune amie pour aller , disait-elle, prévenir ces sainlai dames. Il n'y avait que peu de temps i{ue était seule dans le vestibule, lorsque

quatre hommes masqu^^s la saisirent ^ et j tant un mouchoir sur sa bnucKe« t^iir < fer se» cris, ils t'entraînèrent dan» une lillifr qui prit le chemin de Damas.

On concevra aisément Tétat de C4?tlc inAirtunée ; elle se plaignait au ciel de la méchiiorci** des hommes, et pleurait amèrement son omaoL son beau-père , et le sort heureux dofil cms h privait. L'horreur de Tavenir mêlait des craitttes à ses regrets, et les soins qu*oo prenait d'elle ne faisaient que lui rendre là fie amére et plus insupportable*

Après trente Jours d'une marche elle arrive à Damas ; on prèienlil n eaUÊé I jeune aflligée de la part de son ra? meor ; mal gré la douleur que c(*tte beUe tviîl ret«eniiO|| ses grâces n'en paraissaient que pAus ICHieliai tes ; à tous les chagrins qui la loumMsnl déjà, se joignit encore c^lui do ptairo elle.

Le calife, qui fut ravi de sa beauté, ^ qu'il éclaircirait ces nuages. Presque Imitei I belles qui étaient devenues set eooqii avaient d'abord paru tristes h ses iMftt Hi chagrin qu'il imputait loujours aux horrc de 1 esclavage et nu regret d*avoir quitté parens tendres, hji rendait ces beautés pin «intéressantes, sans qu'il craignit de it^en pou-^ voir pas triompher»

Le faste du harem, les respects d'une fouli d'esclaves, qui s'adressaient tou]otsn h cdl que le prince préférait, rempn'»*enEieiil du calife, ne purent charmer une douleur i semblait s'accroître avec le temps; et le « qui, tout présomptueux qu'il était, çait à craindre une cruelle^ eonOa à la cesse sa sœur son amour et les obstacles foi j rarrètaient.

Abaza (c'était le nom de la so&ur du voulut connaître cette flére Leaotè qui tait À son maître. A la première entrevue, i ne put m refuser à un intérêt sensible pouf cette jeune aflligée, dont ta figure anoûuçail tant de douceur et d'ingénuité.

La princesse était compatissante : elle s'i çul bientôt que le cœur de Zeineb n'était paal bre. et lui sut gré d'être fidèle, au poial de | férer un amant obscur A un grand prince de son ma lire. Ces deux beautés devinreot ] amies , mais jamais asseï pour que * %M échapper son secret, Abaxatquteoli ta vérité, conseilla â ton frère d'écarler I

HISTomE DE M'>tA\ LT lïîTZf

X^bci* ili* violence» lui iïhmi t|u«? le Iraip» i'Ud l'uiiit)uc remède au mal (|ui («itirmenbHt Xeineb,

Quelque tnalheurcuse que fût celle hék , mn amant; sépari^ d'elle et ignorant le »ort de ce qu'il aimatl plus que sa vie. n'était pas moin» à plaindre. Le jour fatal de leur séparalion , étonné de Tabsence de 2eineb , il TavaU attendue avec ta plus vive impatience; vï lorsqu il ne vit réduit à ne plus espérer de la revoir, il désira de cesser de vivre. Un désespoir violent se convertit^ après bien des jour», dans une langueur habituelle : la douleur de Numan était peinte sur son visage et y T^tisatt chaque jour des proG^rés, Son pi^re, aussi alTlii^é que lui , craignait surtout de le [erdre. 11 attendit du bénétke du temps des soulage* mens qu il espérait en vain. Il prévoyait avec eiïroi que la douleur et l'épuisement lui arracheraient ion fils unique , lorsque le bruil se répandit dan^ la ville qu'un célèbre médecin y était arrivé. Cet homme possédait T astrologie, la géomancie et tous les secrets de la cabale. Mais nous verrons qu il connaissait bien les hommes, et qu'il savait tes tromper |)OUf leurs intérêts et pour le sien.

L habile médecin ne fut pas longtemps à découvrir la vérité il connut que celte langueur de son malade ne pouvait avoir qu'une cause morale ^ et comme il était ausèi adroit <pie savant « il tira bientôt de lui le fccn t de >on cœur; il n'élail pas facile d apprendre le Mirl d une jeune Ijeauté perdue sur la sur face de là terre » et que h*s ravisseurs avaient un M^iand inti*rél à cacher, L'adresjiu du médecin rt un heureux ha»aid la vaut mis au fait de Uml ce qui s'était passé, il ne manqua pas iratirîbuer sa découverte à la foret! de» tcienees occultes. Il y avait alors à Coufa une juive f|u*un commerce de bijoux avait fait voyager danK toute TAsie : elle avait été, à Damas^ adiiit»e plusieurs fois dans la cour d Abaxa ; elle avait été cliargèe fwr elle et même par le cabfe dntîrir è la jeune Zdneb plusieurs bijoux de prU que cette bello nvr^U dnijount reçus avec indffTérenec.

Les traces de dm nr le vi-

sage de celle beau , échappé

aui yeui do li pénélranle juive ; la fréquentation de celte femme dans le harem Tavail mise h piirlée de découvrir Tamour du ealife, les ttédtins de la belle esclave , et même de sou|h

çonner, ainsi que la pinkim^c Abaza, la cuu>c de ce» dédain». Zeineh travail pas changé de noru. La juive, rpii a\aU den relalicms avec te médecin aralKs hii avait parlé dv Zeineb, de la passion du cnlife, de ririd»iï»*rçnce de celle-ci, et de la llamme secrète dord on croyait qu'elle brûbit H ne faut pas s'étonner que ce pré- ^ tendu philosophe et une courlién» eussent des relation». Ces deux professions ont ensemble plus de rapjKirt qu'on no croit. Noire chiro- I mancien et notre vieille juive vivaient lous , deux de l'art de troniper les hommes , et s'accordaient souvent pour y réussir.

Le philosophe, certain que son jeune malade mourait d amour pour une esclave appelée Zeineb, et que celle Zetneb était à Damas, afficha tout l'appareil de la géomancie. H traça un globe du monde , il y marqua bien des points, el, après avoir consulté le soleil, la lune, articulé bien des mois barbares , il prononça gravement que Numon ne guérirait qu'après avoir fait un voyage à Damas , que dans cette ville était le terme de ses maux. L'officieux médecin s'offrit de Vy conduire, assurant qu'il aurait besoin de ses conMïils et de son secours. Le péi e, qui ne counaisHait point de malheur pareil è celui de perdre son fils, consentit è tout, dans res|>érance de lui sauver la vie. Il fil partir le jeune ntnlade avec son Esculape, el leur donna tout Torque sa richesse el Tamotir palern<*l lui inspiraient de prodiguer.

Arrive à Damas, le médecin, moins ignorarK et |>1us hardi que se» confrères , eut bieiiftVt plus de vogue qu'eux tous. Kl loua une boutique ( car en Orient les médecins exercent en même temps la pharmacie ) et il la garnit de beaucoup de médicamens fort utdes pour lui, et qui ne pouvaient pas nuire À ceux qui s'en serviraient. Numan . qui passait pour son disciple, distrii uait les remèdes : el la beauté ravissante du jeune élève ne laissait pas d'achalander la pharmacie.

La réputation du docteur s'étendit bîenlAt jusqu'au sérail. Le calife > tt*s

médecins de la ville, pour , r ur

do sa belle esclave el pour lâctier de guérir des maux qui n élaienl pas de leur ressort. Vamoureux prince voulut consulter encore cet homme qu'on disait si habile. Il lutdî'pécha la kahermané , ou surintendanlc des femmes du sérail, appelée Kaiié, qui vint faire au docleur, de la part du souverain, de longs détails

CONTES INDIENS, PERSANS Et TUtlCS.

sur Tétai de sa favorite. L'Arabe avait en eflet auprù;) de lui la seule personne qui pôt guérir Zeineb. Il ordonna au jeune Numan d'aller chercher une bouteille , et lut fil écrire de sa main, sur un papier attaché à ce vase , quelle était la manière d'employer la liqueur qu'il contenait.

On peut juger que les caractères de Numan étaient connus à la tendre Zeineb, et il serait difllcile d'exprimer le trouble qu'elle sentit à leur vue : il augmenta lorsqu'elle eut appris (|ur celle écriture était celle d'un jeune homme de Çoufa , d'une beauté ravissante , et qui paraissait avoir du chagrin. A ces détails, Zeineb s'évanouit. Quand elle fut revenue à elle-même par le secours de Razié et plus encore par la vertu de la divine liqueur, les larmes de celte amante , ses questions précipitées , la joie qui éclatait malgré elle , trahirent bientôt son secret.

La coinpalissanle kahermané résolut de sauver Zeineb, qu'elle avait vue toujours si malhearease, et à laquelle elle prenait un très-vif intérêt -, car le sort de cette beauté était d*être toujours aimée. Razié retourne à la boutique de l'habile pharmacien , et ayant parlé longtemps de sa jeune malade, du soulagement que le médicament lui avait procuré, de sa beauté, de sa tristesse, des grâces qui la distinguaient de toutes ses compagnes, et de l'amour du calife, donl ce prince navait jamais reçu le prix, Numan, qui dévorait ce qu'il entendait dire, flnit par s'évanouir à son tour.

Razié, qui avait voulu lire dans le cœur du jeune homme, fut très-contente de le trouver si tendre. Après avoir aidé le médecin à lui donner du secours, elle lui fit connaître qu'elle l'avait pénétré \ et, pour soulager sa douleur et enhardir sa flamnte, elle lui promit une protection que le jeune homme aurait voulu payer de tout son sang , et qu'il oiïrit de payer de t )ute sa fortune.

Le premier de tous les bienfaits devait être d'introduire Numan aux pieds de celle qu'il appelait son épouse. Razié y consentit. La chose devint aisée à la faveur d'un déguisement. Numan fut travesti en fille. Malgré la régularité de ses traits, son visage formé ne pouvait plus être pris pour celui d'une femme : le voile qui devaitlecouvrirfavorisait seul cette imposture.

Arrivés à la porte du sérail, la surintendante aplanit les difllcnlléti que les eunuques fai-

saient pour admettre dans l'inCérieur une femme étrangère. Celle-ci passa pour répouse du médecin. Elles montèrent Tune el Tautre vers une longue galerie, et Razié qui , par ditcrélion, ne voulait pas être témoin de la première entrevue de ces deux amans, indiqua à la prétendue femme du médecin l'apparleincol de Zeineb. Il était voisin de celui de la princewe Abaza. Numan tout troublé prit une porto pour l'autre. Étant entré dans uoe enfilade de pièces toutes plus magnifiques les unes que les autres , il aperçut dans la dernière une femme superbement vêtue, qui lui demaiida a%ec hauteur qui la rendait si hardie d'entrer ainsi chex elle sans être mandée ?

Numan , pénétré d'efliroi , vouhil prononcer quelques mots : sa voix le trahit encore. La princesse, qui soupçonna que ce voile eaehail un homme, rarracbe et oe tarda pat à te ecmvaincre de la vérité. Alors sa colère rcdouhta, et comme elle était prête à fliire périr le lémfraire, il se précipite à ses genoux, et demande à mourir aux pieds de Zeineb , qui était la véritable cause de son crime : se croyant perdu sans ressource, il raconta son histoire en peu de mots, avec autant de naïveté que de douleur . et sans quitter les genoux de la princesse qu'il tenait toujours embrassés.

Abaza, naturellement bonne, écouta avec intérêt le récit de ses malheurs et se sol gré d^avoir deviné la cause de la langueur de Zeineb : elle fit venir à l'instant cette jeune amante, et lui présenta celui qui lui avait fait verser tant de larmes. Nous nous dispenserons de peindre 1» surprise, le transport cl la joie des deux jeunes amans. Quand ils eurent passé ensemMe plusieurs heures délicieuses , la princesse , devenue leur protectrice , voulut leur donner une petite fête exécutée par tous les esclaves qui la servaient. Numan, toujours voilé, passa pour une étrangère que la princesse avait a|H pelée pour jouer du luth , qu'en eflel il louchait à ravir. Après un souper délicat la princesse fit chanter à Zeineb des airs tendres, que sa mélancolie lui avait f^it répéter plusieurs fois, tandis qu'elle regrettait son cher Numan : celui-ci accompagnait avec son luth la voix de sa martresse; et ce concert, eiécuté par dc^ acteurs qui savaient si bien s'accorder, semblait délicieux è celles même qui ne savaient pas combien ces musiciens ressentaient de plaisir en unissant ainxi leur« (alens.

LES TROIS FILOl'S.

La voit touchaiile de Zi^ltub m' Ul entendre •u-ddâ de rappartemenl de la prînce«sc. Lo éalifts, qui |>a8»ail aii ha« de %e$ f^^nHrm^ fUt Ûxi" par les «ton» qui avaient iDUjours trouvé le clierniu de »on cœur : tl entra et fil agréablemenl la icuerre à «a «Bur , de ce qu'elle (Copiait dans son appartement de« plntsint auiqueU elle ne voulait pas radnicUre.

La bienfaii^artte Abaza ftaiait roccasion de faire deij% heureux et de guérir le prince d'une passion qui ne pouvait lui être que funeste. Elle reçut le calife avec îous les respects qu'elle devait à wn souverain et toute la tendreté qu*elle avait vouée à son frère : elle lui versa elle-même des liqueurs délicieuses» et fit exécuter devant lui, par ses Temmei, des danses légères et brillantes, pour amuser ses yeux et égajer son humeur. Puis, lui demandant la permission de varier les plaisirs , elle lit conter plusieurs histoires par celles de ses femmes qui h\*n acquittaient avec le plus de grftce. Comme le prince prenait plaisir à des contes ingénieux , Abaza se mil à raconU*r à %on imir.

Seigneur, lui dit-elle, je vais rapporter à voire mnjeîilé une histoire donl la catastrophe fait légalement frémir l'amour et 1 humanité. In riche marchand d Agra avait un fils qu il voulait rendre heureux ; il lui choisit une épouse qu'il croyait digne de lui, et la sjmpathie des deux jeunes amans justifia bienlcVl le choix du père ) tous trois auraient joui d'un bonheur I constant^ si un visir, qui ne songeait qu'A salis- \ fftin* les désirs d*un maître qu'il voulait endormir dans la mollesse, n eût arraché la jeune é|>ouse â son beau -père et A son amant , pour la donner comme enclave au sultan. Le prince, I potiesseur de ce rare trésor , en devint bientôt amoureux , mais ne put jamais réussir h plaire : ^ san esclave séchant de douleur dans ie bras ' rtigrettait tans cesse Tépoux qu'on lut avait arraelié, et ne payait les caresses de son maître que par le plus froid dédain. Enlln cet époux qui Vadorail trouva !e moyen de pénétrer dans ta prison de sa maltresse (car il n'est rien d'impossible à Tamour); il Jouissait du bonheur ' ( d'enlendrc celle ô laquelle il avait * Ml vie, lorsque le Jaloux sultan les surprit tout deux. Sa puissance el son ^mour méprîtes 1 enflammèrent de la plus vive eoUre : il ne voulut pat écoytcr leur justi- ClcatioA-, el, ne voyant dans ces di*ux époux

qu'une esclave inHdéle et un téméraire qui avnit violé son harem, il tira son poignard et les saeriHa l'un et l'autre à sa vengeance. J'avoue qiie le malheur de ces deux victimes innocenles m*a toujours fait frémir, et je ne pense pas que la puissance d'un sultan soit supérieure A celle de l'amour et de Thy menée, — Je pense comme vous, dit le prince tout attendri ; r.oiis n'avons point de pouvoir légitime sur deux crpunt qui s'aiment et qui sont unis par des nœuds sa«iés. Une femme est h son époui avant d'être â personne; et, quelle que soit la passion d'un sultan , elle doit céder à Tamour mutuel.

— Commandeur des croyant, s'écria la princesse, vous avez prononcé une senlence digne de votre sagesse et de votre bonté. Voilà Tépouse et répoux dont Je viens de vous parler ; et vous êtes le prince bienfaisant qui ré- |)arerez tout le lorl quVm voulait leur faire. Cette esclave, à laquelle vous navez pu plaire, est la femme légilime de celui que vous voyet sous des habits peu convenables à son sexe. L'amour et la douleur lui ont fait violer les lois du harem ; vous lui pardonnerez d'avoir été fidèle et sensible et de vous avoir cru plus généreux que tous les princes de rOrienl,

Numan et Zeineb tremblans . éperdus tombèrent aux genoux du calife, qui, échaulTé par les éloges prématurés de sa sœur, ne songea qu*a les mériter en couronnant la ^délité, le courage el la vertu de ceux que les lois orientales auraient condamnes h la mort. Il les renvoya comblés de biens , ne leur imposant d autre loi que celle de s'aimer toujours ; loi a laquelle ils obéirent toute leur vie. L'habile docteur qui avait su si bien trouver le remède à leurs maux passa dans toute l'Arabie pour le médecin des ftmes autant el plus que celui des corps,

LES TROIS FILOU$« (com Tiii t>v Mictxoujt'fimâljiT.)

Un paysan menait à Bagdad une chèvre; il était monté sur son ftne et la chèvre le suivait, ayant tl' ni cou. Trois filous vireni

passer ^ -aravane,et ne tardèrent

pas à la convoiter. Je gage, dit le premier» que je ravirai la chèvre de cet honime, sans qu'il s'avise jamais de me la redemoiidiT — Kt mot , dit le second, je lui enlèverai I âne sur lequri

CONTES INDIENS, PERSANS ET TURCS

il est monté.-— Voilà qui e»t bien difflcilOy dit le dernier : moi, Je veux lui dier tous ses habits et qu'il en soit bien aise.

Le premier Toieur, suivant le paysan à pas eompîèsy délie adroitement la clochette du cou de la chèvre , rattache à la queue de Tftne et se retire avec sa proie. L'homme monté sur son âne, et qui entendait toujours le son de la clochette, croyait fermement être suivi par sa chèvre ; il tourne la tète et est bien étonné de ne plus trouver cet animal qu'il allait vendre au marché. Il en demande des nouvelles à tous les passans; le second filou s'avance et lui dit : Je viens d'apercevoir, du coin de celte ruelle, un homme qui fu jait entraînant une chèvre.

Le paysan descend avec précipitation de son âne , prie le fliou de vouloir bien le lui garder et se met à courir de toutes ses forces après le prétendu voleur : après avoir parcouru bien du terrain, il revient accablé de faligue, et, pour comble de malheur, il ne trouve ni son âne, ni son gardien.

Nos deux filous gagnaient au pied , chacun très-contont de sa proie. Le troisième attendait son homme au bord d'un puits où il devait nécessairement passer. Le filou pousse des cris douloureux, el se plaint si amèrement que rhomme qui avait perdu son âne et sa chèvre est tenté d'accoster quelqu'un qui lui paraissait être bien aflligé . Qu'avez-vous à vous désespérer, lui dit-il, vous n'êtes sûrement pas si malheureux que moi ? J'ai perdu deux animaux dont le prix devait faire ma fortune : mon âne et ma chèvre m'auraient rendu riche un jour. — Voilà une belle perte, reprit le filou ; avez-v(His, comme moi , laissé tomber dans ce puits une cassette pleine de diamans que j'étais rhargé de porter au calife? Peut-être serai-Je pendu comme ravisseur. — Que n'allez-vous au fond du puits , dit le paysan : il n'est pas profond. — Hélas! je ne suis pas adroit, dit le filou ; j'aime mieux courir le risque d'être pendu que de me noyer infailliblement ; mais si quelqu'un voulait me rendre ce service , je lui donnerais volontiers dix pièces d'or.

La pauvre dupe remercia le prophète , qui lui présentait une occasion si favorable de réparer la perte de son âne et de sa chèvre. Promettez-moi dix pièces d'or et Je vous rapporterai votre cassette. Aussitôt dit, aussitôt fait; il ôte ses habits , et descend dans le puits avec tant de légèreté que le filou vil bien qu'il

n'aurait que le temps d'enlever sa proie. Le paysan , arrivé au fond du puits, o'j trouva point de cassette ; et quand 11 fui remonté, il ne put plus douter de ton malbeur : les habits , l'âne et la chèvre avaieut pris des chemins différens et leur malheureux maître regagna avec bien de la peine un lieu où Ton voulôt couvrir sa nudité.

LRS DEUX OURS*.

(CONTSTIIÉ DS L'aCIAIS-ILMIASSI.)

Deux amis intimes, l'un peintre et Taolre orfèvre, voyageaient de compagnie. La nuit les surprit près d'un couvent de religieux chrétiens : ils j furent reçus avec beaucoup dliomanilé. Comme nos voyageurs manquaient d'argent pour continuer leur route, le peiotre, qui était habile dans son art, offrit aux moines de travailler pour leur monastère. Il ne larda pas & donner & ses hôtes la plus liante idée de ses talens^ il parvint même 6 lour inspirer une confiance dont il les fit bientôt ropenfir.

Les moines ayant laissé une nuit la sacristie de leur église ouverte, il y entra avec son cornpagnon l'orfèvre ',el, après avoir enfcvi^ les vases d'or et d'argent qui s'y trouvaient , iU prirent tous deux la fuite. Devenus possesseurs d'un si riche butin , ils ne songèrent plus qu'à retourner dans leur patrie. Quand ils y furent arrivés , dans la crainte que l'on ne découvrit leur vol , ils mirent leurs richesses dans un coffre, et firent ensemble une convention, selon laquelle l'un ne devait rien prendre sans que l'autre en fût informé.

L'orfèvre se maria peu de temps après et devint père de deux enfans. Pour subvenir â des dépenses qui augmentaient avec sa famille, il s'appropria la plus grande partie du trésor qui était dans le coffre : le peintre s*eo étant aperçu lui reprocha son infidélité, mab celuici nia le fait.

Le peintre , irrité de sa perfidie, résolut de l'en punir ^ mais, pour mieux awurer sa vengeance, il dissimula et feignit d'ujouter foi aux sermens de son associé. Le peintres'adressa à un chasseur de ses amis et le pria de lui procurer deux jeunes ours en vie. Quand il les eut en

* Ce conte offire du rapport avec b bble Uea coain eu DépoMitaire itifidéie (irojet ci-dettuf, p. 466); oa le litWTc Mssi dans les Trente-cinq contes d'un perroqmt \yjt b traducaon de M»* yarie d'Heures, p. 67.}

iiisTomc

ISirpouvoir, il fit faire une statue de boi» doitl li*s traits, la taille et les habits répondaient si parfiitlement â ceux de rorfévre^que Vœi\ $*y iiiéprenait.

Aprèi avoir ainsi préparé (outccqu'it lui fallail pour scm cnireprise, il dressa le» deux jeunes ours à manger dans la main de la statue -, il tes conduisait tous les matins dans la chambre où elle était posée ; dés qu'ils la voyaient, ils sautaient vers elle et prenaient des mains de la staluo h viande qui y avait été mise.

Notre peintre employa plusieurs semaines à leur faire faire touB Jos jours cet exercice : il ne vit pas plutôt ses deux ours dressés à cette sorte de manège^ qu'il invita Torfévre A souper avec fCi deux petits enfans. Le repas fut poussé assei avant dans la nuit, et Torfévre coucha chez son hôte avec ses deux fUs . Vers la pointe du jour, te peintre enleva adroitement les deux enfans de lorfévre et leur subslîlua le» deux ours.

Quelle fui la surprise du père à son lo^eil ^ de trouver deux ours dans sa chambre au lieu de ses cnfansf U poussa des cris affreux. Le p<^ntre accourut en contrefaisant léton né. fJne métamorphose aussi eitraordmaire, dil-il ensuite A son hôte, est j>cul-étre une punition du liel , que vous avez irrité par quelque grand crime. L'orfèvre ne fut point la dupe de ce que lui disait son ami ; el, bien {lersuadé que celui qui lui parlait était lauteur de ta métamorphose, ille força de comparaître devant le ca* di f en Taccusant davoir volé ses enfans. Seigneur, dit le peintre au cadi, il vous est l^cile de découvrir de quel côté est la vérité : ordonnez que Ton amène les ours ; si, par leurs ges* les et par leurs caresses , il» paraissent distinguer lorfévre des autres |H*rsonnes qui soni ici, Ton ne pourra plu» douter qu'ils sont réellenienl «es enfans,

Lecadî consentit è faire cette épreuve ; dés que let deux petits oors, que le peintre avait pris la précaution de faire jeûner depuis deux jours, eurent aperçu lorfévre, ils coururent à lui et lui léchèrent les mains. Vn pareil spectacle étonna rassemblée , et le cadt , luimiiiie embarrassé , n*ota prononcer sur celle affaire.

L^orfèvre confus retourna chei le peintre , après s'ètrejeté A ses genoux, il lui avoua son infidélité et le conjura de prier Dieu pour qu'il dajgnAt rendre à tci cnfan» leur forme natu-

Di: REBAL

relie. Le pemire Ht ^embUml de m* laisser tou* cher et ils passèrent la nuit en prières. Il avait eu rallention auparavant d'enlever tes deux ours et de mettre A leur place leu deux nis de Torfévre, qu'il avait tenus eachén ]usqu^alors. Le |ieintre conduisit leur père dans h chambre oO its étaient, et en les lui rendant * Dieu, dit-il, a exaucé met vœux ; apprenez A ne plus manquer A l'avenir A vos engagemens.

UlSlt>IKE DEKEBAi;*.

( IIHKE »t L*4aUlB-ftLI|(AS»Ji )

Un négociant nommé Rébal avait épousé une femme jeune, riche et aimable; quoique la loi mahométane autorise la p«>lygamie, cvUh épouse impérieuse ne voulait partager ni le rcpur ni le lit de son mari. Kébal , faible et subjugué, redoutait sa femme, A laquelle il devail •a fortune; il avait même renoncé, en sa fa* veur , au privilège que lui donnait la loi, et lui avait juré une fidélité A toute épreuve, hiloignè de sa femme , d oublia bientôt les serments qu il lui avait faits.

Les affaires de son négm;e laynnt obligé de faire un voyage, il devint épris des charme» d'une jeune esclave qu'il achela cinq cents taquins. Au bout de neuf mois l'esclave mit au monde un enfant , donl la naissance , loin I cle Hfilier «on i)ére, lui causa les plus viveii alarmes.

Kébal, qui voulait la paix dans son ménage, nt^ At |>as difTiculté de Tacheter par un cnma ; son épouse, qu'il avait oubliée dans un iii^tant d ivresse, se prétenla alors A son esprit, el ia crainte d'une femme Jalouse lui ùi dépouiller totit sentiment d^humanîté. Il commença fjar immoler A son repos I objet mfortunè de ses nmours : après avoir fait périr la mère, îl voulut sacrifier le flk; mais la voix de la nature, tout cruel qu il était^ se fit entendre au-dedam de lui-même malgré lui, et arrêta son bras. Pour ne point verser son propre sang, il prt| le parti de porter Tenfant dans un déterl, perfuadé que cette innocente victime ne tarderait pat A y périr. Mais la Providence qui veillait iur aaa Jaurs côoduisii un pAtre dans rendroit où il était exposé : sa beauté , ses cris « sa miiért toucliérent le pauvre berger qui le parla

cSdf 8t. (Vpf«s plof teai^ p. 3tT^ i'imteitt d'âhmtdi^rpàtàm.)

CONTES INDIENS, PERSANS ET TURCS

à sa cabane : sa femme, aussi compatissante que lui, se chargea volontiers de cel enfant et lui donna une chèvre pour sa nourrice. Il était déjà parvenu à Tâge de quatre ans, lorsque Kéi>al voyageant passa dans le village où demeurait ce berger, et devint son hôte ] il aperçut son fils qu'il n'avait garde de reconnaître. Soit qu'il fût frappé de la beauté de cet enfant, soit que la nature lui parl&t en sa faveur , il se sentit ému à sa vue et demanda au berger s'il en était le père.

Quelle fut la surprise de Rébal lorsque le berger lui eut racontié de quelle manière il avait trouvé cet enfant , et qu'il reconnut son fils ! A cette sympathie qui lavait touché succédèrent les sentimens d'une haine violente ; H dissimula cepepdant et feignit que les charmes de cet entant le touch9ient : il pressa le berger de le lui vendre, et lui en offrit cinquante sequins,

La misère du berger , son amitié poi|r cet enfant, la persuasion qu'il serait plus heureu)^ entre les mains d'un homme riche qu'entre les siennes, le firent consentir à cette proposition. Il était bien éloigné de soupçonner le sort qui attendait son élève.

Kébal ne Teut pas plutôt à sa disposition qu'il remmena et le conduisit au bord de la mer : la beauté de ce Jeune enfant , son innocence . ses tendres caresses , ses cris , sçs larmes, rien ne peut fléchir TAme atroce de Kébal. Il prend son flU , le coud dans un sac de cuir et le jette à la mer , se ûatlant que pour cette fois il n'échappera pas à la mort. Mais le ciel en avait commandé autrement. I^ sac donna dans les filets d'un pécheur , qui le retira par hasard dans le même moment.

Le pécheur étonné ouvre le sac , et, voyant dedans un enfant qui respirait encore, il le suspendit par les pieds , ei , après l'avoir rappelé | à la vie , le porta dans sa cabane. Le fils de Kébal était destiné à trouver partout des âmes sensibles , excepté celle de son barbare père.

Ce pécheur réleva dans sa profession , et le jeune enfant s'y distingua par son adresse et par son intrépidité. Il était déjà parvenu à l*Ape de quinze ans, lorsque Kébal, qui faisait de fréqueùs voyages pour son coqmierce, passa piMP la ville où demeurait ce jeune homme ; il le rencontra avec le pécheur qui lui avait sauvé la vie ; ils étaient chargés de iioissons

qu'ils débitaient dans les rues. La bonne mme de ce Jeune homme frappa Kébal , et, pour avoir occasion de savoir qui il était , il acheta quelques poissons du pécheur. Il lui demands ensuite si celui qui le suivait était son fib. Le pécheur lui répondit qu'il n'était pas son père, et lui conta de quelle manière il l'avait trouvé dans ses filets cousu dans un sac.

Kébal, reconnaissant son fils, ne pouvait comprendre comment il avait échappé A une mort qu'il avait crue inévitable. Détetpéré de voir le mauvais succès de tant de crimes, il résolut de prendre mieux ses mesures : il oOrît cinq cents sequins au pécheur pour le prix de ce Jeune homme, et le marché fut bientôt conclu.

Kébal, sans se faire connaître à son fils , le garda auprès de lui comme esclave \ sa douceur , sa fidélité, rien ne put toucher ce père cruel , qui était toii^ours plus détenniBé à le Caire périr.

ÎDeux années s'étaient écoulées depub que son fils le servait avec un zèle sans exemple « lorsqu'il lui remit une lettre cachetée. Partes, lui dit-il, pour Bagdad-, vous y trouverez ma fille et vous lui remettrez cette lettre ; Je lui recommande de prendre soin de tous ; tous resterez auprès d'elle Jusqu'à mon retour, je ne tarderai pas à vous suivre.

Le jeune homme obéit à Kébal et se mit aussitôt en route. Arrivé à Bagdad , il s'infor* me de la demeure de son maître, et frappe à la porte de celui qu'on lui indique. La fille de Kébal ouvre et voit un jeune homme plus beau que Tamour, qui lui remet une lettre de la part de son p^Tc. Impatiente, elle l'ouvre; mais de quelle horreur n'est-elle pas saisie en lisant ces paroles : «

(( Celui qui vous remettra cette lettre est oKin plus grand ennemi ^ je vous l'envoie afin que vous le fassiez périr ^ j exige de vous cette preuve de votre tendresse. »

La fille de Kébal , loin de ressembler a son père, avait un cœur simple et plein de sentimens d'humanité^ elle considéra plus attentivement celui qui lui avait remis la lettre, et elle ne put se défendre de Taimer. L'amour lui suggéra un moyen de sauver la vie à celui qui dans un moment lui était devenu bien cher et dé se l'attacher pour jamais. Ayant ordonné au jeune homme de l'attendre, elk écrivit, en contrefaisant récriture de son |)érr. une autre Icltre tonvuo en ces lermc^ :