FIN DE LA NOTICE

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PRÉFACE DE LA PREMIÈRE ÉDITION

Nous devons ces contes au célèbre Dems Moclès , que la Perse met au nombre de ses grands personnages. Il était chef des sofis d'Ispaban' et il avait douze disciples qui portaient de longues robes de laine blanche. Les grands et le peuple avaient pour lui une vénération singulière à cause qu'il était de la race de Mahomet) et ils le craignaient parce qu'il passait pour un savant cabaliste. Le roi Schah-Solimanmème le respectait à un point que si par hasard il le rencontrait sur son passage, ce prince descendait aussitôt de cheval et lui allait baiser les étriers.

Bloclès élant encore fort Jeune s'avisa de traduire en persan des comédies indiennes, qui ont été traduites en toutes les langues orientales , et dont on voit à la bibliolhè(]ue du roi une traduction turque sous le titre de Alfarage Bada j^UchiddCj ce qui signiGe « la joieaprès l'affliction. » Mais le traducteur persan, pour donner à son ouvrage un air original , mil ces comédies en contes, qu'il appela Hezaryeh-Rouz^ c'est-à-

* \\ est bon de remarquer que le terme de sofi vient de souf, qui signiflc de la laine, parce que les religieux sofls sonthabi^ lés de laine; et encore de safa^ qui signifie pureté, et de te- MK>uf, qui est la théologie mystique, ou le qutétisme dont ils font profession. On n'appelle point les rois de Perse sofls, n'en déplaise à Golius, à M. dllerbelot et â presque tous les voyageurs qui sont tombés dans celte erreur el sur la foi desquels le public croit pieusement que c'est un titre qu'on donne aux rois de Perse, comme s'ils portaient le firoc. Ce terme ne leur convient point, et c'est comme si Ton disait l'empereur capucin. Le inducteur de ces contes s'étant un jour servi de ce terme en présence de gens savans à Ispaban, et traité le roi de fofl, il excita leur risée. Ils lui dirent que le mot de sofl ne signifiait rien autre cbote qu'un moine sofl ; mais que les Européens confondaient ce titie avec celui de sefevy, qui signifie un descendant de Scbeikh-Sefy, d'où sont sortis les rois de Perse, comme si l'on disait sefyens. (PeUs de La Croijr.)

dire Mille et un Jours. Il confia son manuscrit au sieur Pélîs de La Croix , qui était en liaison d'amitié avec lui à Ispaban en 1675 , et même il lui permit d'en prendre une copie.

Il semble que les Mille et un Jours ne soic;nt rien autre chose qu'une imitation des Mille et une Nuits. Eficctivement, ces deux livres ont la même forme. Il y a dans leurs desseins un contraste comme dans leurs titres. Dans les Mille et une Nuits , c'est un prince prévenu contre les femmes , et dans les Mille et un Jours, c'est une princesse prévenue contre les hommes. Il est à croire que l'un de ces ouvrages a donné l'occasion de faire l'autre ; mais comme il n'y a point d'époque aux contes arabes, on ne saurait dire s'ils ont été faits avant ou après les contes persans.

Quoi qu'il en soit , les Mille et un Jours doivent divertir les personnes qui ont lu avec plaisir les 3/t7/e et une Nuits^ puisque ce sont les mêmes mœurs et la même vivacité d'imagination. Mais les lecteurs qui, dans les contes arabes, ont trouvé mauvais qu'on n'ait pas donné à Scheherazade une intention de persuader par ses fables à Schahriar qu'il y a des femines fidèles, car véritablement elle parait n'avoir pour but que de prolonger sa vie sans chercher à détromper le sultan des Indes; ceux , dis-je, qui ont fait celte critique ne feront pas le même reproche à Dcrvis Modes. Sutlumemé se propose de combattre la prévention de la princesse et va toujours à sa fin. Dans tous ses contes il y a des époux ou des amans fidèles. On voit qu'elle s'applique à guérir Farrukhnaz de son erreur, sans toutefois que la nécessité qu'elle s'impose de ne se point détourner de son but fasse tort à la variété d'événemens que demandent ces sor • tes d'ouvrages.