CONTES PERSANS

INTRODUCTION

Le royaume de Cachemire ' était autrefois gouTerné par un roi nommé' Togrul-bey. Il avait un Gis et une fille qui faisaient Tadmiratkm de leur temps. Le prince, appelé FarrukhroQz*, était un jeune héros que mille vertus reodaienl recommandable, et Farrukhnaz ', sa lœur, pouvait passer pour un miracle de beauté. En eiïet, cette princesse était si belle et en même temps si piquante qu'elle inspirait de Tamour à lous les hommes qui osaient la re« garder ; mais cet amour leur devenait funeste, car la plupart en perdaient la raison ou tombaient dans une langueur qui les consumait insensiblement.

Lorsqu'elle sortait du palais pour aller à la chasse, elle n'avait point de voile. Le peuple la suivait en foule et témoignait par ses acclamations le plaisir qu'il prenait à la voir. Elle montait ordinairement un cheval (artare blanc à taches rousses, et marchait au milieu de cent esclaves magnifiquement vêtues et montées sur des chevaux noirs. Ces esclaves étaient aussi sans voile, mais bien qu'elles fussent presque toutes d'une beauté charmante, leur mattrestse s attirait seule tous les regards. Chacun s'efTorçait de s'approcher d'elle malgré la garde nombreuse qui l'environnait. Vainement les soldats avaient le sabre à la main pour tenir le peuple éloigné \ ils avaient beau môme frapper et tuer tous ceux qui s'avançaient trop , il se trouvait toujours des malheureux qui , loin de craindre un si déplorable sort , semblaient se faire un plaisir de mourir aux yeux de la princesse.

Le roi , touché des malheurs que causaient

* PHii royaume lituë raire Its Iodes el le royaume de Tbitrt. : Pr /!>..— V05 ri les ilille el une KttilSt p. 605.

■ Jour heureux. iFttls.) J • Heureuse fierté. ^^Péils.)

les charmes de sa fille , résolut de la soustraire aux yeux des hommes. Il lui défendit de sortir du palais , de manière que le peuple cessa de la voir. Cependant la réputation de sa beauté se répandit dans l'Orient. Plusieurs rois se laissèrent enflammer sur la foi de la renommée , et bientôt on apprit à Cachemire que des ambassadeurs, partis de toutes les cours de l'Asie, venaient demander la main de la princesse. Mais avant qu'ils arrivassent , elle fit un songe qui lui rendit tous les hommes odieux. Elle rêva qu'un cerf étant arrêté dans un piège , une biche l'avait délivre , et qu'ensuite la biche étant tombée dans le même piège , le cerf, au lieu de la secourir , Pavait abandonnée.

Farrukhnaz à son réveil fut frappée de ce songe. Elle ne le regarda point comme une illusion de la fantaisie agitée. Elle crut que le grand Kesaya * s'intéressait à sa destinée et qu'il avait voulu par ces images lui faire comprendre que tous les hommes étaient des traîtres, qui ne pouvaient payer que d'ingratitude la tendresse des femmes *.

Prévenue de cette étrange opinion et dans la crainte d'être sacrifiée à quelqu'un des princes dont les ambassadeurs devaient incessamment arriver , elle alla trouver le roi son père. Sans lui dire qu'elle fût révoltée contre les hommes , elle le conjura , les larmes aux yeux , de ne la point marier malgré elle. Ses pleurs attendrirent Togrul-bey. Non, ma fille, lui dit-il. Je ne contraindrai point vos inclinations. Bien qu'on dispose ordinairement de vos pareilles

' Idole adorée autrefois à Cachemire. {PetVi.) *Cet incidect sur lequel repose le cadre des UiUe et un Jowrê se retrouve dans un conte arabe asseï m diocre, traduit par M.deUammer et intitulé Hiatoire éPlIerdeschirelde Oalai-Or» me fous, rvoyez les Contes in*rdils des UiUe et une Sulis, traduite par M. Trèbutien, t. II. p. 86. — Ou rencontre encore un récit analogue dans !es Contes d'im Perroquet, ( Voyei la traduction aniibise, Londres, 1801, in-»», p. 135 , et la traduction Traoçaife tic Mw« Marie d'Heures p. IS9.;

sans les consulter, Je jure par Kcsaya qu'aucun prince » fûi-ce Thérilier même du sultan des lùêBè , ne Vous èpOttserA Jamais st tous n'y cottsentet. La princesse, rassurée pat* ce serment , dont elle connaissait la force , se retira très -satisfaite et bien résolue de refuser son aveu à tous les princes qui la rechercheraient.

Peu de jours après , il arriva des ambassadeurs de plusieurs cours diiïérenles. Ils eurent audience tour à tour. Chacun yanta Talliance de son mattre et le mérite du prince qu'il venait proposer. Le roi leur fit à tous beaucoup d'honnêtetés , mais il leur déclara que sa fille était maîtresse de sa main , parce qu'il avait juré par Kesaya qu'il ne la livrerait point contre son penchant. Ainsi , la princesse ne roulant se donner à personne , les ambassadeurs s'en retournèrent fort confus de n'avoir pas réussi dans leur ambassade.

Le sage Togrul-bey vit leur départ avec douleur. 11 craignit que leurs maîtres , irrités de ses refus, ne songeassent à s'en venger , et, fftché d'avoir fait un serment qui pouvait lui attirer une guerre cruelle, il fit venir la nourrice de Farrukhnaz. Sutlumemé ^^luî dit-il , Je vous avoue que la conduite de la princesse m'étonne. Qui peut causer la répugnance qu'elle a pour le mariage ? Parlez , n'est-ce point vous qui la lui avez inspirée ? — Non , seigneur, ré pondit la nourrice. Je ne suis point ennemie des hommes, et cette répugnance est l'efTet d'un songe. — D'un songe ! s'écria le roi , fort surpris. Ah! que m'apprenez-vous I Non, non, ajou(a-t-il un moment après , Je ne puis croire ce que vous me dites. Quel songe pourrait avoir fait sur ma fille une si forte impression ? Sutlumemé le lui raconta , et après lui en avoir dit toutes les circonstances : Voilà, seigneur, continua-l-elle , voilà le songe dont la princesse a rimagination frappée. Elle juge des hommes par ce cerf, et , persuadée que ce sont tous des ingrats et des perfides, elle rejette également tous les partis qui se présentent.

Ce discours augmenta l'étonnement du roi, qui ne concevait pas comment ce songe pouvait avoir mis la princesse dans la disposition où elle était. Hé bien, ma chère Sutlumemé, dit-il & la nourrice , que ferons-nous pour détruire les défiances dont l'esprit de ma fille s'est armé contre les hommes? Crois-tu que nous puissions la ramener à la raison? — Seigneur, répondit-

• Gorge de bit. (Petis.)

elle, si votre majesté veut bien me charger de ce soiD4à9 je ne désespère pas de m'en acquitter iiedréulôttient. — fié ! cotnment vousy prendrez-vous? reprit TogrUl-be)r. — Je sais, repartit la nourrice , une infinité d'histoires curieuses , dont le récit peut, en divertissant la princesse , lui ôter la mauvaise opinion qu'elle a des hotnmes. En lui faisant voir qu'il y a eu des amans fidèles, je la disposerai sans doute insensiblement à croire qu'il y en a encore. Enfin, seigneur, ajouta-t-elle, laissez-moi combattre son erreur. Je me flatte que Je pourrai la dissiper. Le roi approuva le dessein de la nourrice, qui ne songea plus qu'à trouver des momens favorables pour l'exécuter.

Comme Farrukhnaz passait ordinairement Taprès-dtnée avec le roi , le prince de Cachemire et toutes les princesses de la cour à entendre les esclaves du palais chanter et Jouer de toutes sortes d'instrumens , le malin parut plus commode à Sutlumemé, qui résolut de prendre le temps que la princesse employait à se baigner. Ainsi dès le Jour suivant , aussitôt que Farrukhnaz fût dans le bain , la nourrice lui dit : Je sais yne histoire remplie d'événemens singuliers ^ si ma princesse veut me permettre de la lui conter pour l'amuser , Je ne doute point qu'elle n'y prenne beaucoup de plaisir.

La princesse de Cachemire, moins peut-être pour satisfaire sa propre curiosité que pour contenter celle de ses femmes, qui lapressaientd'en* tendre cette histoire, permit à Sutlumemé d'en commencer lerécit. Cequ'ellefitdansces termes: