LXII- JOUR

Le prince Calaf rentra dans la horde avec It faucon. Aussitôt tout le peuple se mit à crier: Hé! voilà le faucon du khan retrouvé! Béni soil le jeune homme qui va réjouir notre prince en lui portant son oiseau! ËflTectivement, lorsque Calaf fût arrivé à la tente royale et qu'il y parai avec le faucon , le khan , transporté de Joie^ courut à son oiseau et lui fit mille caresses. En* suite s'adressent au prince des Nogaïs, il lui demanda où il Favait trouvé. Calaf raconta li chose comme elle s'était passée. Après cela lu khan lui dit: Tu me parais étranger. De quel pays es-tu et quelle est ta profession? — Seigneur, lui répondit le fils de Timurtaseh en su prosternant ù ses pieds, je suis fils d'un maiw chand de Bulgarie qui possédait de grands biens ; je voyageais avec mon père et ma mèru dans le pays de JaTc ; nous avons rencontré des voleurs qui ne nous ont laissé que la vie, el nous sommes venus jusqu'à cette horde eu mendiant.

— Jeune homme , reprit le khan , Je suis bieu aise que ce soit toi qui aies trouvé mon faucoot car j^ai juré d'accorder à la personne qui me lu rapporterait les trois choses qu'il voudrait ma demander: ainsi tu n*asqu*à parler, dis-moi ce que tu souliaitcs que je te donne, et sois sûr de l'obtenir. — Puisqu'il m'est permis de demander trois choses, repartit Calaf, Je voudrais premièrement que mon père el ma mère, qui sont à l'hôpital , eussent une tente particulièru dans le quartier de votre majesté, qu'ils ftisseul entretenus à vos déi>ens le reste de leurs jours et servis môme |)ar des olllciers de votre maison. Secondement, je désire un des plus beaux chu* vaux de vos écuries , tout sellé el bridé , et enflu un habillement complet et magnifique^ avec uu riche sabre et une bourse pleine de pièces d'or pour pouvoir faire commodément un voyage

téle soil sauve, c'eat vooa-méne quITavei dlL » {Toifttges éê Chardin, édition de Uoglés, t. vni, p. IM.)

Goeobite a pbcé celle anecdote plebanio dam Ma GMfit mogoU (GnMnfl i^ea Fies, t. XlUls ^ I).

qoe Je médile. — Tes vœux seront satisfaits, ditAlinguer : amënc-moi ton père et tamôre, je commencerai dés aujourd'hui à les faire traiter comme tu le souhaites \ et demain , vêtu de ric^et habits et monté sur le plus beau cheval de mes écuries , tu pourras t'en aller où il te plaira.

Calaf se prosterna une seconde fois devant le khan, et après ravoir remercié de ses bontés , il se rendit à la tente où Elmaze et Timurtasch l'attendaient impatiemment. Je vous apporte de bonnes nouvelles , leur dit-il , notre sort est déjà changé. En même temps il leur raconta tout ce qui lui était arrivé. Cette aventure leur flt plaisir; ils la regardèrent comme une marque infaillible que la rigueur de leur destinée commençait à s'adoucir. Ils suivirent volontiers Calaf, qui les conduisit à la tente royale et les présenta au khan. Ce prince les reçut fort bien et leur promit qu'il tiendrait exactement la promesse qu'il avait faite À leur ûls. Il n'y manqua pas ; il leur donna dès ce Jour-là une tente particulière, il les Qt servir par des esclaves et des officiers de sa maison et il ordonna qu'on Içs traitât comme lui-même.

Le lendemain Calaf fut revêtu de riches habits ; il reçut de la main même du prince Alinguer un sabre dont la poignée était de diamans, avec une bourse remplie de sequins d'or, et ensuite on lui amena un très-beau cheval turcoman. Il le monta devant toute la cour, et pour montrer qu'il savait manier un cheval, il lui flt faire cent caracoles d'une manière qui charma le prince et ses courtisans.

Après avoir remercié le khan de toutes ses bontés, il prit congé de lui. Il alla trouver Timurtasch et la princesse Elmaze. J'ai une extrême envie, leur dit -il, de voir le grand royaume de la Chine, permettez-moi de la satisfaire. J'ai un pressentiment que Je me sigaalerai par quelque action d'éclat et que Je gagnerai l'amitié du monarque qui tient sous •as lois de si vastes états. Souffrez que, vous laissant ici dans un asile où vous êtes en sûreté et où rien ne vous manque. Je suive le mouvement qui m'entraîne , ou plutôt que Je m'abandonne au ciel, qui me conduit. — ^Ya, mon fils, hii dit Timurtasch , cède au noble transport qui t'agite, cours au sort qui t'attend, h&te par ta vertu la lente prospérité qui doit succéder à notre infortune, ou par un beau trépas mérite une place éclatante dans l'histoire des princes malheureux. Pars, nous attendrons de

tes nouvelles dans cette tribu et nous réglerons notre fortune sur la tienne.

Le jeune prince des NogaTs embrassa son père et sa mère et prit le chemin de la Chine. Il n'est point marqué dans les auteurs qu'il éprouva quelque aventure sur la route; ils disent seulement qu'étant arrivé à la grande ville de Canbalec , autrement Pékin , il descendit auprès d'une maison qui était à l'entrée et où demeurait une petite vieille qui était veuve. Calaf se présenta à la porte ; aussitôt la vieille parut. Il la salua et lui dit : Ma bonne mère , voudriez-vous bien recevoir chez vous un étranger ? Si vous pouvez me donner un logement dans votre maison , J'ose vous assurer que vous n'en aurez point de chagrin. La vieille envisagea le jeune prince , et Jugeant à sa bonne mine, ainsi qu'à son habillement, que ce n'était pas un hôte à dédaigner, elle lui fit une profonde inclination de tête et lui répondit : Jeune étranger de grande apparence , ma maison est à votre service , aussi bien que tout ce qu'il y a dedans. — Et avez-vous, reprit-il , un lieu propre à mettre mon cheval ? — Oui, ditelle. J'en ai. En même temps elle prit le cheval par la bride et le mena dans une petite écurie qui était sur le derrière de sa maison. Ensuite elle revint trouver Calaf, qui, se sentant beaucoup d'appétit, lui demandas! elle n'avait personne qui pût lui aller acheter quelque chose au marché? La veuve repartit qu'elle avait un petit-fils de douze ans qui demeurait avec elle et qui s'acquitterait fort bien de cette commission. Alors le prince tira de sa bourse un sequin d'or et le mit entre les mains de l'enfant , qui sortit pour aller au marché.

Pendant ce temps-là , l'hôtesse ne fut pas peu occupée à satisfaire la curiosité de Calaf. Il lui fit mille questions; il lui demanda quelles étaient les mœurs des habitans de la ville, combien on comptait de familles dans Pékin , et enfin la conversation tomba sur le roi de la Chine. Apprenez-moi, de grâce , lui dit Calaf, de quel caractère est ce prince. Est-il généreux, et pensez-vous qu'il fit quelque attention au zèle d'un Jeune étranger qui s'offrirait à le servir contre ses ennemis? En un mot, méritet-il qu'on s'attache à ses intérêts? — Sans doute, répondit la vieille, c'est un très-bon prince, qui aime ses sujets autant qu'il en est aimé , et Je suis fort surprise que vous n'ayez pas oui parler de notre bon roi Altoun-Kban ,

HISTOIRE DU PRINCE GALAF

car la réputation de sa bonté t'est répandue par tout le monde.

— Sur le portrait que tous m'en faites , répliqua le prince des NogaTs, Je Juge que ce doit être le monarque du monde le plus heureux et le phis content. — Il ne Test pourtant pas, repartit la veuve ; on peut dire même quMl est fort malheureux. Premièrement , il n'a point de prince pour lui succéder ; il ne peut avoir d'enfant mâle, quelques prières, quelques bonnes œuvres qu'il fasse pour cela. Je vous dirai pourtant que le chagrin de n'avoir point de fils ne fait pas sa plus grande peine ; ce qui trouble le repos de sa vie, c'est la princesse Tourandocte ', sa fille unique. — Et pourquoi, répliqua Calaf, est-dle un supplice pour lui? — Je vais vous le dire, repartit la veuve, Je puis vous parler savamment de cela , car c'est un récit que m'a fait souvent ma fille, qui a l'honneur d'être au sérail parmi les esclaves de la princesse.