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' Le Mm et Toarandoc le eti perstn et conyieot mal à troe e«e eMMite. TooraBdocte oa PonraiMlocte, est le nom rctee aile de Kboaroo renrii et qui fleure dans la liste I éenàtn rois de la dynastie des Sassanides. On a déjà bit • dBM les ailk et tme TMffs, à roccisioB du coule , que les conlears orienum, lorsqu'ils mettent en i des Ghinois, ne manquent pas de leur donner des noms I om persans et de lenr prêter les Habitudea de Tislamisme. LVrtoire ém prteee Calar et de la prineesse de la CMne oflire ceyeadMl des éHaSk un peu plus eiacta que ceux qu'on aurait 4nà falteadre d*on auteur musulman, et le traducteur fran-

graphie, la philosophie, les mathématiques , le droit et surtout la théologie; elle a lu les lois et la morale de notre législateur Berginghuzin \\ enfin , elle est aussi habile que tous les docteurs ensemble. Mais ses belles qualités sont effacées par une dureté d'Ame sans exemple ; elle ternit tout son mérite par une détestable cruauté.

Il y a deux ans que le roi de Thibet l'envoya demander en mariage pour le prince son fils, qui en était devenu amoureux sur un portrait qu'il en avait vu. AUoun-Khan , ravi de celte alliance, la proposa à Tourandocte. Cette fière princesse , à qui tous les hommes paraissaient méprisables, tant sa beauté l'a rendue vaine, rejeta la proposition avec dédain. Le roi se mit en colère contre elle et lui déclara qu'il voulait être obéi. Mais au lieu de se soumettre de bonne grftce aux volontés de son père, elle pleura de dépit de ce qu'on prétendait la con* traindre. Elle s'affligea sans modération, comme si l'on eût eu envie de lui faire un grand mal; enfiii elle se tourmenta de manière qu'elle tomba malade. Les médecins , connaissant la cause de sa maladie, dirent au roi que tous leurs remèdes étaient inutiles et que la pri^H cesse perdrait infailliblement la vie s'il s'obstinait à lui vouloir faire épouser le prince de Thibet.

Alors le roi , qui aime sa fille éperdument, effrayé du péril où elle était , l'alla voir et l'assura qu'il renverrait l'ambassadeur de Thibet avec un reftis. Ce n'est pas assez , seigneur, lui dit la princesse , J'ai résolu de me laisser mourir, à nK)ins que vous ne m'accordiez ce que J'ai à vous demander. Si vous souhaitez que Je vive, il faut que vous vous engagiez par un serment inviolable A ne point gêner mes sentimens et que vous fassiez publier un édit par lequel vous déclarerez que de tous les princes qui me rechercheront, nul ne pourra m'épouser qu'il n'ait auparavant répondu pertinemment aux questions que Je lui ferai devant tous les gens de loi qui sont dans cette ville ; que s'il y répond bien , Je consens qu'il soit mon époux ; mais que s'il y répond mal , on lui tranchera la tête dans la cour de votre palais.

Par cet édit, ajouta-t-elle, qu'on fera sa-

' Uerginghutin eat, à ce que je pr^ume , une altération det deux mots Botarkam et Coodam^ qui en mogol désignent le réformateur Gaulama ou Bouddha, fondateur de la religion bouddMque.

tôir aux princes èlràngcn qui arriveront à Pékin y on leur ôtcra rentic de me demander en mariage , et c'est ce que je souhaite , car Je hais les hommes et ne veux point me marier. «» Mais ma fille, lui dit le roi, si quelqu'un, méprisant mon édit, se présente et répond Juste à vos questions... — Ho! c'est ce que je ne crains pas, interrompit-elle avec précipitation *, J'en sais faire de si difficiles que j'embarrasserais les plus grands docteurs ^ j'en teux bien courir le risque. Altoun-Khan rêva à ce que la princesse exigeait de lui. Je vois bien , dit-il en lui-même, que ma fille ne veut point •e marier et qu'en elTet cet édit épouvantera tous ses amans : ainsi, je ne hasarde rien en foi donnant cette satisfaction ; il n'en peut arriver aucun malheur : quel prince serait assez fou pour affh)nter un si afTreux péril?

Enfin , le roi , persuadé que cet édit n'aurait point de mauvaises suites et que l'entière gué* rison de sa flile en dépendait, le fit publier et Jlira sur les lois de Berginghuzin de le faire exactement observer. Tourandocte , rassurée |Mr ce serment sacré, qu'elle savait que le roi ton père n'oserait violer, reprit ses forces et Jouit bientôt d'une parfaite santé.

Cependant le bruit de sa beauté attira pluéieurs jeunes princes étrangers à Pékin. L'on eut beau leur faire savoir la teneur de l'cdit, comme loiat le monde abonne opinion de son esprit, et surtout les jeunes gens , ils eurent l'audace de se présenter pour répondre aux questions de la princesse, et, n'en pouvant percer le sens obscur, ils périrent tous misérablement l'un après rautre. Le roi, il faut lui rendre cette justice, paraît fort touché de leur sort. Il se repent d'a- Toir fait un serment qui le lie , et quelque tendresse qu'il ait pour sa fille, il aimerait mieux ravoir laissée mourir que de l'avoir conservée à ce prix. Il fait tout ce qui dépend de lui pour prévenir cet malheurs. Lorsqu'un amant, que f ordonnance n'a pu retenir, vient lui demander la main de la princesse , il s'efforce de le détourner de sa résolution et il ne consent jamais qu'à regret qu'il s'expose à perdre la vie. Mais il arrive ordinairement qu'il ne saurait persuader ces jeunes téméraires. Ils ne sont occupés que de Tourandocte, et Tespérance de la posséder les étourdit sur la dilTîculté qu'il y a de l'obtenir.

Mais si le roi du moins se montre sensible h la perte de ces malheureux princes, il n'en est

pas de même de sa barbare fille. Elfe s'applaudit des spectacles sanglans que sa beauté donne aux Chinois. Elle a tant de vanité que le prince le plus aimable lui paraît non*seulemenl indigne d'elle, mais même fort insolent d'oser élever sa pensée jusqu'à sa possession, et elle regarde son trépas comme un juste châtiment de sa témérité.

Ce qu'il y a de plus déplorable encore, c'est que le ciel permet souvent que des princes viennent se sacrifier à cette inhumaine princesse. Il n y a pas longtemps qu'un prince, qui se flattait d'avoir assez d'esprit pour répondre à ses questions , a perdu la vie ^ et cette nuit, il en doit périr un autre qui , pour son malheur, est venu à la cour de la Chine dans la même espérance.