LXVI* JOUR

Le fils de Timurtasch se promettait bien do voir d'un œil indifi^ùrent le portrait de Tourandocle; il le regarde, il l'examine, il admire le tour du visage, la régularité des traits , la vivacité des yeux, la bouche, le nez, tout lui paraît parfait : il s'étonne d'un si rare assemblage, et , quoique en garde contre ce qu'il voit , il s'en laisse charmer. Un trouble inconcevable l'agite malgré lui ; il ne se connaît plus : quel feu , dit-il , vient tout à coup m'animcr? Quel désordre ce portrait met-il dans mes sens ? Juste ciel ! est-ce le sort de tous ceux qui regardent cette peinture d'aimer l'inhumaine princesse qu'elle représente 7 Hélas ! Je ne sens que trop qu'elle fait sur moi la même impression qu'elle a faite sur le malheureux prince de Samarcande \ je me rends aux traits qui l'ont blessé, et, loin d'être eiïrayé de sa pitoyable histoire, peu s'en faut que je n'envie son malheur même. Quel changement! grand Dieu ! Je ne concevais pas tout à l'heure comment on pouvait être assez insensé pour mépriser la rigueur de l'édit, et dans ce moment Je ne vois plus rien qui m'épouvante'; tout le péril est disparu.

Non, princesse incomparable, poursuivit-il en regardant le porirait d'un air tendre, aucun obstacle ne m'arrête; je vous aime malgré votre barbarie , et puisqu'il m'est permis d'aspirer à votre possession, je veux dés aujourd'hui tâcher de vous obtenir : si je péris dans un si beau dessein, je ne sentirai en mourant que la douleur de ne pouvoir vous posséder.

Calaf, ayant pris la résolution de demander la princesse, retourna chez sa vieille veuve, dont il n'eut pas peu de peine à trouver la maison , car il s'en était assez éloigné pendant la nuit. Ah! mon fils, lui dit l'hôtesse sitôt qu'elle l'aperçut, je suis ravie de vous revoir; J'étais fort en peine de vous ; je craignais qu'il ne vous fût arrivé quelque fâcheux accident : pourquoi n'êles-vous pas revenu plus tôt ? — Ma bonne mère , lui répondit-il. Je suis fàclié de vous avoir causé de Tinquictude , mais jo me suis égaré dans l'obscurité. Ensuite il lut conta comment il avait rencontré le gouverneur du prince qu'on avait fait mourir , et il ne manqua pas de répéter tout ce que le gouverneur lui avait dit. Puis montrant lo porirait de Tourandorle : Voyez , dit-il , si c<îltc peinture n'est qu'une image imparfaite

de la princesse de la Chine ^ pour moi, Je ne puis mlmaginer qu'elle n'égale pas la beauté de Toriginal.

— Par TAme du prophète JacmounyS s'éeria la vieille, après avoir examiné le portrait, la princesse est mille fois plus belle et plus charmante encore qu'elle n'est ici représentée. Je voudrais que vous Teussiez vue, vous seriez persuadé comme moi que tous les peintres du monde , qui entreprendront de la peindre au naturel , n'y pourront réussir \ Je n'en excepte pas môme le fameux Many. — Vous me faites un plaisir extrême , reprit le prince NogaTs, do m'assurer que la beauté de Tourandocte est au-dessus de tous les efforts de la peinture. Que cette assurance me flatte ! elle m'affermit dans mon dessein et m'excite à tenter promptement une si belle aventure : que ne suis-Je déjà devant la princesse! Je brûle d'impatience d'éprouver si Je serai plus heureux que le prince de Samarcande.

— Que dites-vous ? mon fils , répliqua la veuve ^ quelle entreprise osei-vous former , et songez-vous en effet ù Fexécuter ? — Oui, ma bonne mère, repartit Calaf , Je prétends aujourd'hui me présenter pour répondre aux questions de la princesse-, Je ne suis venu à la Chine que pour offrir mon bras au grand roi Altoun-Khan, mais il vaut mieux être son gendre qu'un oRlcier de ses armées.

A ces paroles, la vieille se prit à pleurer. Ah! Seigneur, dit-elle, au nom de Dieu ne persistez pas dans une résolution si téméraire : vous périrez sans doute, si vous êtes assez hardi pour aller demander la princesse ; au lieu d'être charmé de sa beauté , détestez-la plutôt, puisqu'elle est la cause de tant d'événcmens tragiques-, représentez-vous quelle sera la douleur de vos parens lorsqu'ils recevront la nou-

* Mcmousy est, selon toute apparence, une altération de |e|iakia-Jlouni, nom du fondateur de la religion bouddhique. tetekia-Mouni ou Bouddlia naquit environ mille ans avant noirs ère dans le royaume de llagadba qui répondait à la partie Piéridiooale du Befaar. Sa doctrine, qui était une réforme de la rvligion brahmanique ci dont il serait trop long de donner un •ipoté, fit de rapides progrès dans Tlnde, et se répandit enitiite dans toute Plnde située au delà du Gange, cbet les Birmans, au Pégou, à Siam, dans la Chine et dans la TarUrie.

Persécuté dans llnde, son pays natal, od le culte brahmanique a fini par triompher, le Bouddhisme s'est maintenu dans |ël autres pays; et de toutes les religions du monde, c'est aujourd'hui ceÛe qui compte le plus de sectateurs.

Bouddha, que les Chinois appellent Fo, est encore connu •OU) plusieurs autres noms, entre lesquels se trouve celui de ftaulotano, dont on a f^it .Somotiacodom, qui est un des plus célèbres noms du législateur.

velle de votre mort ; soyez touché des déplaii» sirs mortels où vous les allez plonger. -* De gréce, ma mère, interrompit le fils deTtonurtasch, cessez de me présenter des images si capables de m'attendrir; Je n'ignore pas que si J'achève aujourd'hui ma destinée , ce sera pour les auteurs de ma naiuanco une source inépuisable de larmes*^ peut-être même (car Je connais leur tendresse pour moi ) ne pourronl-r ils apprendre mon trépas sans se laisser mourir do douleur : quelque reconnaissance pour^ tant que leurs sentimens me doivent inspirer et qu'ils m'inspirent en effet , i| faut que Je cède à Fardcur qui me domine ; mais, que dis^ Je ? n'est-ce pas aussi pour les rendre plus heureux que Je veux exposer ma vie? Oui sans doute , leur intérêt s'accorde avec le désir qui me presse ^ et si mon père était ici , bien loin de s'opposer à mon dessein , il m'exciterail à l'exécuter promptement. C'est donc une chose résolue : ne perdez point de temps à me vouloir persuader ; car rien ne saurait m'ébranier. Lorsque la vieille vit que son Jeune hôte n'écoutait point ses conseils , son affliction en redoubla : — C'en est donc fait, seigneur, reprit-elle \ on ne peut vous empêcher de courir à votre perte ] pourquoi faut-il que vous soyez venu loger dans ma maison ? pourquoi vous ai-Je parlé de Tourandocte ? Vous en êtes devenu amoureux sur le portrait que Je vous en ai fait -, malheureuse que Je suis! c'est moi qui vous ai perdu : pourquoi faut-il que J'aie votre mort à me reprocher ? — Non, ma bonne mère, interrompit une seconde fois le prince Nogals, ce n'est pas vous qui faites mon malheur -, ne vous imputez point l'amour que J'ai pour la princesse ; Je devais l'aimer et Je remplis mon sort ] d'ailleurs, qui vous a dit que Je répondrai mal À ses questions ? Je ne suis ni sans éluda ni sans esprit; et le ciel peut-être m'a réservé l'honneur de délivrer le roi de la Chine des chagrins que lui cause un affreux serment. Mais , sjouta-t-il en tirant la bourse que le khan de Bcrias lui avait donnée et dans laquelle il y avait encore une assez grande quantité de pièces d*or , comme cela, Je Favoue, est incertain et qu'il peut arriver que Je meure, je vous fais présent de celle bourse pour vous consoler de mon trépas. Vous pourrez même vendre aussi monchevol et en garder l'argent; car je n'en aurai pas besoin , soit que la fille d'Alloun-Khan devienne le prix de mon au-