LXXXI* JOUR

L'espérance que Timurtasch et la princesse Elmaze avaient de remonter sur le trône des Tartares Nogaïs, par le secours du roi de la Chine, leur fit insensiblement oublier leurs malheurs passés ; et le beau prince dont Tourandocte accoucha dans ce temps-là les combla de joie. La naissance de cet enfant, qui fût nommé le prince de la Chine, fut célébrée dans toutes les villes de ce vaste empire , par des réjouissances publiques.

Elles duraient encore lorsqu'on apprit, des courriers envoyés par les officiers qui avaient ordre d'assembler l'armée, que toutes les troupes du royaume et celles même du khan de Berlas étaient arrivées au lac Baljouta. Aussitôt Timurtasch , Calaf et Alinguer partirent pour se rendre au camp, où ils trouvèrent en cflèt toutes choses en état * et sept cent mille hommes prêts à marcher : ils prirent bientôt le chemin de Cotan , d'où ils allèrent à Caschar, et enfin ils entrèrent dans les états du sultan de Carizme.

Ce prince, averti de leur marche et de leur nombre par les courriers que lui envoyèrent les gouverneurs de ses places frontières , au lieu d'être étonné de tant d'ennemis, se prépara courageusement â les bien recevoir. Au lieu même de se retrancher, il eut l'audace de marcher au-devant d'eux à la tête de quatre cent mille hommes qu'il avait ramassés en diligence, lisse rencontrèrent auprès de Cogcnde, où ils se mirent en bataille. Du côté des Chinois, Timurtasch commandait Taile droite, le prince Alinguer la gauche , et Calaf était au centre : de l'autre côté, le sultan confia la conduite de son aile droite au plus habile de ses généraux, opposa le prince de Carizme au prince des Nogaïs, et se réserva la gauche, où était Télito de sa cavalerie. Le khan de Berlas commença le combat avec les soldats de sa tribu, qui, se bat-

' Ce qui est très-possiUe, puisqu'il y a plus d'un million é9 soldats de profession dans tout le royaume. Il y on a ordinaire ment quatre-vingt mille dans U seule ville de Pékin. iPetis).

tant comme des gens qui avaient les yeux do leur matlre pour témoins de leurs aclioos, firent bientôt plier Taile droite des ennemis ; mais Toflicier qui la commandait la rétablit. II n'en fut pas de même de Timurtasch : le sultan renfonça dés le premier choc, et les Chinois, en désordre, étaient prêts à prendre la ftiile , sans que le khan desNogaïs put les retenir , lorsque Calaf , informé de ce qui se passait, laissa le soin du centre à un vieux général chinois et courut au secours de son père avec des troupes choisies. En peu de temps les choses changèrent de face : la gauche des Carizmiens est enfoncée à son tour, les rangs s'ouvrent et sont ensuite facilement rompus ; foute Taile est mise en déroute. Le sultan , qui voulait vaincre ou mourir, fit des efforts incroyables pour rallier ses soldats-, mais Timurtasch et Calaf ne lui en donnèrent pas le.temps et Fenveloppèrent de toutes parts \ de sorte que le prince Alinguer ayant aussi défait Taile droite, la victoire se déclara pour les Chinois.

Il ne restait plus au sultan de Carizme, qu'un parti à prendre, c'était de se faire un passage au travers de ses ennemis cl de se réfugier chez quelque prince étranger ^ mais ce prince, aimant mieux ne pas survivre à sa défaite que d'aller montrer aux nations un front dépouillé de tous ses diadèmes , se jeta en aveugle où il s'aperçut qu'on faisait un plus grand carnage, et il ne cessa point de combattre jusqu'à ce que, frappé de mille coups mortels, il tomba sans vie et demeura dans la foule des morts. Le prince de Carizme son fils eut la même destinée; deux cent mille hommes des leurs furent tués ou faits prisonniers; le reste chercha son salut dans la fuite. Les Chinois perdirent aussi beaucoup de monde ; mais si la bataille avait été sanglante, en récompense elle était décisive. Timurtasch, après avoir rendu grâce au ciel de cet heureux succès , envoya un officier à Pékin pour en faire le détail au roi de la Chine ; ensuite il s'avança dans le Zagatay et s'empara de la ville de Carizme.

LXXXIP JOUR.

Il fit publier dans cette capitale qu'il n'en voulait ni aux richesses ni à la liberté des Carizmiens ; que Dieu l'ayant rendu maître du trône de son ennemi , il prétendait le conserver ; que désormais le Zagolay et les autres pays qui

étaient sous l'obéissance du sultan reconnaîtraient pour leur souverain le prince, Calaf son fils.

Les Carizmiens , fatigués de la domination de leur dernier mattre et persuadés que celle de Calaf serait plus douce , se soumirent do bonne grâce et proclamèrent sultan ce jeune prince dont il connaissaient le mérite. Pendant que le nouveau suHan de Carizme prenait toutes les mesures nécessaires pour affermir sa puissance, Timurtasch partit avec une partie des troupes Chinoises et se rendit avec toute la diligence possible dans ses états. Les Tartare« Nogaïs le reçurent comme des sujets fidèles, qui étaient ravis de revoir leur légitime souverain *, mais il ne se contenta pas de remontcrsur son trône, il déclara la guerre aux Circassiens pour se venger de la trahison qu'ils avaient faito au prince Calaf & Jund. Au lieu de chercher à l'apaiser par des soumissions, ces peuples formèrent à la h&te une armée pour lui résister. Il les battit , les tailla presque tous en pièces et se fit déclarer roi deCircassie. Après cela s'en étant retourné au Zagatay , il y trouva les princesses Elmaze et Tourandocte , qu'Altoun- Khan avait fait conduire dans le Carizme avec beaucoup d'appareil.

Telle fut la fin des malheurs du prince Calaf, qui s'attira par ses vertus l'amour et l'estime des Carizmiens. Il régna long temps et paisiblement sur eux *, et toujours charmé de Tourandocte, il en eut un second fils, qui fut après lui sultan deCarizme, car pour le prince de laChine, Altoun-Khan le fit élever et le choisit pour son successeur. Timurtasch et la princesse sa femme allèrent passer le reste de leurs jouVs à A%- Iracan , et le khan de Bcrlas, après avoir reçu d'eux et de leur fils toutes les marques de reconnaissance que méritait sa générosité, se retira dans sa tribu avec le reste de ses troupes.

La nourrice de la princesse de Cachemire ayant achevé de raconter l'histoire de Calaf, demanda aux femmes de Farrukhnaz ce qu'elles en pensaient. Elles lui dirent toutes qu'elle était trés-jnléressante, et que Calaf leur paraissait un prince vertueux et un parfait amant. Pour moi, dit alors la princesse, je le trouve plus vain qu'amoureux , un peu étourdi , en un mol ce qu'on appelle un jeune homme. A l'égard du vieux roi de3Ioussel, du bon Fadlallah, poursuivit-clle en souriant, il faut avouer que c'est un époux tendre et fidèle : au lieu de so

HISTOIBE D'ATALMULC ET DE 2ÉLICA-

hisser mourir brusquement, comme Zcmroude, il a mieux aimé yivre cinquante ans après elle pour la pleurer. — Hé bien! ma princesse, dit la nourrice, puisque Calaf et Fadlallah ne satisfont pasencore volredélicatesse,je vais, si vous voukxme le permettre, vous raconter Thistoired'un roi de Damas et de son visir^ peut-être en sereztous plus contente. — Très-volontiers, repartit Farrukhnaz; mes femmes aiment trop vos récits pour ne leur pas donner le plaisir de vous entendre : il est vrai que vous savez Taire d'agréables portraits. Mais, Sutiumemé, ajouta-t-ellc , ma chère Sutiumemé , vous avez beau peindre les hommes avec les plus belles couleurs, leurs défauts percent toujours au travers de vos peintures.

HISTOIRE DU ROI BEDREDDIN-LOLO ET DE SO?i VISIR ATALMULC, SURNOMMÉ LE VISIR TRISTE.

Bedreddin-Lolo •, roi de Damas, reprit la nourrice, avait pour grand visir un homme de bien , à ce que rapporte Fhistoire de son temps. Ce ministre, qui se nommait Atalmulc *, était bien digne du beau nom qu1l portait : il avait un zèle infatigable pour le service du roi , une vigilance qu'on ne pouvait tromper, un génie pénétrant et fort étendu , et avec cela un désintéressement que tous les peuples admiraient ] mais il fut surnommé le visir triste , parce qu'il paraissait ordinairement plongé dans une profonde mélancolie; il était toujours sérieux, quelque action qu'il vit faire à la cour, et il ne riait Jamais, qudque plaisante chose qu'on pût dire devant lui.

Un Jour le roi l'entretenait en particulier et lui contait en riant de tout son cœur une aventure qu'il venait d'apprendre -, le visir Técoula si sérieusement , que Dedreddin en fut choqué. Atalmulc, lui dit-il, vous êtes d'un étrange caractère, vous avez toujours Tair sombre et triste; depuis dix ans que vous êtes à moi, Je n'ai Jamais vu paraître sur votre visage la moin-

* Le moc i(o/o on touhu en arabe stgnlflc perle. D'après une nolo ■laautcHte, donl Je doii b commuoication A robligeance de M. Reioaiidflct hommes auxquels ce mot ou des mots analogues, iHs que yakout (rubis) glewher (perle), etc., senrcnl do nom, col «Hé oriKinairement mamiouks, c'est-i-dire eselaves, et c'est le nom qu'ib avaient reçu de leurs maîtres. De ce nombre est Bedreddin-LouSou , prince de Moussel, qui vivait au trciziôme siècle de notre ère, et qui n'a du reste aucun rapport avec lo pertooaage mis en scène dans le conte des UUle et m Jours.

' rrvscm (ail au royauipc. {PHis*)i

dre impression de Joie. — Seigneur, répondit le visir, votre majesté ne doit pas s'en étonner: chacun a ses peines, il n'est point d'homme sur la terre qui soit exempt de chagrin. — Votre réponse n'est pas Juste , répliqua le roi ; parce que vous avez sans doute quelque secret déplaisir, est-ce à dire pour cela que tous les hommes en doivent avoir aussi? Croyez- vous de bonne foi ce que vous dites? — Oui, seigneur, repartit Atalmulc , telle est la condition des enfans d'Adam ; notre cœur ne saurait Jouir d'une entière satisfaction ; Jugez des autres par vousmême, sire ; votre majesté est-elle parfaitement contente? — Hol pour moi, s'écria Bedreddin', Je ne puis l'être : j'ai des ennemis sur les bras, Je suis chargé du poids d'un empire, mille soins partagent mes esprits et troublent le repos de ma vie; mais je suis persuadé qu'il y a dans le monde une infinité de particuliers dont les Jours heureux coulent dans des plaisirs qui ne sont mêlés d'aucune amertume.