partie du monde , cela me pût être utile dans mes voyage

J'aimais natureUement le plaisir et la dépense ; mon père s'en aperçut avec douleur ; il tâcha même, par de sages remontrances, de détruire en moi ce penchant; mais quelles impressions peuvent faire sur un fils libertin les discours sensés d'un père ! J'écoutais sans attention ceux d' Abdallalh, ou je les imputais aux chagrins de la vieillesse. Un jour que je me promenais avec lui dans le jardin de notre maison et qu'il blâmait ma conduite âson ordinaire, il me dit : O mon fils ! j'ai remarqué jusqu'ici que mes réprimandes n'ont fait que te fatiguer *, mais tu seras bientôt débarrassé d'un censeur importun ; l'ange de la mort n'est pas éloigné de moi ; je vais descendre dans l'abtme de l'éternité et te laisser de grandes richesses : prends garde d'en faire un mauvais usage, ou du moins si tu es assez malheureux pour les dissiper follement , ne manque pas d'avoir recours â cet arbre que tu vois au milieu de ce jardin ; attache â une de ses branches un cordeau funeste, et préviens par là tous les maux qui accompagnent la pauvreté.

Il mourut effectivement peu de temps après, conune il l'avait prédit. Je lui fis de superbes funérailles et pris ensuite possession de tous ses biens. J'en trouvai une si prodigieuse quantité que je crus pouvoir impunément me livrer au penchant que j'avais pour le plaisir. Je grossis le nombre de mes domestiques , j'attirai chez moi tous les jeunes gens de la ville , j6 tins table ouverte et me jetai dans toutes sortes de débauches *, de manière qu'insensiblement je mangeai mon patrimoine \ mes amis m'abandonnèrent aussitôt, et tous mes domestiques me quittèrent l'un après l'autre. Quel changement dans ma fortune ! Mon courage en fut abattu : je me ressouvins alors , mais trop tard , des dernières paroles de mon père. <^ue je suis bien digne de la situation où je me trouve, disais-je; pourquoi n'ai-je pas profilé •des conseils d'Abdallah ? Ce n'était pas sans raison qu'il me recommandait de ménager mon Wen : est-il un état plus affreux que celui d'un liommc qui sent la nécessité après avoir connu l'abondance ? Ah ! du moins je ne négligerai pas tous ses avis ; je n'ai point oublié qu'il me <ïonseilla de terminer moi-même mon destin si je tombais dans la misère ; j'y suis tombé , Je veux suivre ce conseil , qui n'est pas moins

judicieux que l'autre ; car enfin, quand j'aurai vendu ma maison, la seule chose qui me reste et qui ne suffira tout au plus qu'à me nourrir quelques années, que faudra-t-il que je devienne? Je serai réduit à demander l'aumône , ou à mourir de faim : quelle alternative! Il vaut mieux que je me pende tout à l'heure; je ne saurais trop tôt affranchir mon esprit de ces idées cruelles.

En disant cela , j'allai acheter un cordeau ^ j'entrai dans mon jardin et m'approchai de l'arbre que mon père m'avait marqué cl qui me parut en effet fort propre pour mon dessein. Je mis au pied de cet arbre deux grosses pierres, sur lesquelles étant monté, je levai les bras pour attacher à une grosse branche la corde par un bout ; je fis de l'autre un nœud coulant que je me passai au cou, ensuite je m'élançai en l'air de dessus les deux pierres. Le nœud coulant, que j'avais très-bien fait, allait m'étrangler lorsque la branche où le cordeau fatal était attaché, cédant au poids qui l'entratnait, se détacha du tronc, auquel elle ne tenait que faiblement , et tomba avec moi.

Je fus d'abord très-mortifié d'avoir fait un effort inutile pour me pendre ; mais en regardant la branche qui avait si mal servi mon désespoir , je m'aperçus avec surprise qu'il en sortait quelques diamans et qu'elle était creuse, aussi bien que tout le tronc de l'arbre. Je courus chercher une hache dans la maison et je coupai l'arbre, que je trouvai plein de rubis , d'émeraudes et d'autres pierres précieuses*, j'ôtai vite de mon cou le nœud coulant et passai du désespoir à la joie la plus vive *.