LXXXIV» JOUR

Au lieu de m'abandonner au plaisir et de vivre comme auparavant, je résolus d'embrasser la profession de mon père. Je me connaissais bien en pierreries et j'avais lieu d'espérer que je ne ferais point mal mes affaires ; je m'associai avec deux marchands joaifiiers de Bagdad , qui avaient été amis d'Abdallah et qui devaient aller trafiquer à Ormus. Nous nous rendîmes tous trois à Basra , nous y affrétâmes

' On i^connalt ici le tujet de la foble do La FoMaifieiolItiilée le Trésor et ks deux hommes (IX, fab. le) , ftMe que notre La Fontaine avait tiréed'Auaone (épig. XXnciXXIP),qiiihii4iiénie STait puifé dans r Anthologie grecque. )

mSTOIRE D'ATALMULC ET DE ZÉLICA.

un vaisseaa et nous nous embarquâmes sur le golfe qui porte le nom de celte ville.

Nous vivions en bonne intelligence, et notre vaisseau, poussé par un vent favorable, fendait légèrement les flots. Nous passions les jours à nous réjouir, et le cours de notre navigation allait finir au gré de nos souhaits , quand mes deux associés me firent connaître que je n'étais pas entré en société avec de fort honnêtes gens. Nous étions près d'arriver à la pointe du golfe et de prendre terre, ce qui nous mit de bonne humeur. Dans la joie qui nous animait, nous n'épargnâmes par les vins * exquis dont nous avions eu soin de faire provision à fiasra ^ après avoir bien bu je m'endormis au milieu de la nuit , tout habillé sur un sofa. Tandis que je dormais d'un profond sommeil, mes associés me prirent entre leurs bras et par une fenêtre du vaisseau me précipitèrent dans la mer. Je devais trouver la mort dans ses abtmes, et je ne comprends pas comment il est possible que je vive encore après cette aventure -, mais la mer était grosse, et les vagues, comme si le ciel leur eût défendu de m'engloutir, m'emportèrent Jusqu'au pied d'une montagne qui resserrait d'un côté la pointe du golfe ; je me trouvai même sain et sauf sur le rivage, où je passai le reste de la nuit â remercier Dieu de ma délivrance, que je ne pouvais assez admirer.

Dés que le Jour parut. Je grimpai avec beaucoup de peine au haut de la montagne, qui était très-escarpée; j'y rencontrai plusieurs pay^^ans des environs qui s'occupaient â tirer du cristal pour l'aller vendre ensuite â Ormus ; je leur contai â quel péril ma vie venait d'être exposée, et il leur sembla comme à moi que je n'en étais échappé que par miracle. Ces bonnes gens eurent pitié de mon sort ; ils me firent part de leurs provisions , qui consistaient en miel et en riz , et ils me conduisirent â la grande ville d'Ormus aussitôt qu'ils eurent leurs charges de cristal. J'allai loger dans un caravansérail, cù le premier objet qui s'offrit â mes yeux fut on de mes associés.

Il parut assez surpris de voir un homme qu'il croyait avoir déjà servi de pâture à quelque monstre marin*, il courut chercher son camarade pour l'avertir de mon arrivée et

' Oooèque le tIb foil déffodu an mabonéimt, les pen omies 4e quelque condilioo ae le Uml pat un scrupule d'en boire en puticviar. (PéiU.) ( voyei les MUh a me Ifuitt, p. ^, note,)

concerter la réception qu'ils me feraient tout deux. Ils eurent bientôt pris leur parti; je les vis un moment après l'un et l'autre ; ils vinrent dans la cour où j'étais et se présentèrent devant moi sans faire semblant de me connaître. Ah ! perfides, leur dis-je, le ciel a rendu votre trahison inutile, je vis encore malgré votre barbarie; remettez promptement entre mes mains toutes mes pierreries ; je ne veux plus être en société avec de si méchans hommes. A ce discours, qui devait les confondre, ils eurent Timpudence de me faire cette réponse : 0 voleur! ô scélérat! qui es-tu et d'où vienstu ? Quelles pierreries, quels eflets avons-nous qui t'appartiennent? En parlant ainsi, ils me donnèrentplusieurs coups de bâton, et comme je les menaçais de m'aller plaindre au cadi , ils me prévinrent et se rendirent chez ce juge; ils lui firent de profondes révérences, et après lui avoir présenté quelques pierreries qu'ilsavaienl sur eux et qui peut-être étaient â moi , ils lui dirent : O flambeau de Téquité, lumière qui dissipez les ténèbres de la mauvaise foi ! nous avons recours â vous , nous sommes de faibles étrangers , nous venons du bout du monde trafiquer ici ; est-il juste qu'un voleur nous insulte, et permcllrcz-vous qu'il nous enlève par une imposture ce que nous n'avons ^acquis qu'après mille travaux et au péril de nos vies ? — Qui est Thomme dont vous vous plaignez, leur dit le cadi? — Monseigneur, lui répondirent- ils, nous ne le connaissons point, nous ne Tavons jamais vu. J'arrivai chez le juge dans ce moment-là; ils s'écrièrent dès qu'ils m'aperçurent : Le voilà, monseigneur, le voilà, ce misérable, ce voleur insigne, qui même est assez hardi pour venir jusque dans votre palais s'exposer à vos regards , qui doivent épouvanter les coupables. Grand Juge 1 daignez nous protéger.

Je m'approchai du cadi pour parler â mon tour, mais n'ayant point de présens â lui offrir, il me fut impossible de me faire écouter. L'air ferme et tranquille que me donnait le témoignage de ma conscience passa même dans son esprit prévenu pour une marque d'effronterie; il ordonna sur-le-champ à ses asas • de me conduire en prison , ce qu'ils exécutèrent fort exactement; de sorte que, pendant qu'on me chargeait de fers, mes associés s'en retournèrent triomphans et bien persuadés que J'aurais be-

• Archer». (Pétis.)

soin d'un nouveau miracle pour me tirer des mains du cadi.