CVII- JOUR

Je fus bien mortifié d'apprendre que J'aimais un objet dont le sort était terminé depuis longtemps. Oh ! insensé que Je suis ! m'écriai-Je, pourquoi n'ai-Je pas demandé au sultan mon père de qui était le portrait que J'ai trouvé dans son trésor ? il m'aurait appris ce que je

viens d'entendre. Que Je me serais épargné de peines et de craintes mortelles ! J'aurais combattu mon amour dans sa naissance ; il n'aurait peut-être pas pris tant d'empire sur moi , Je ne serais point sorti du Caire \ Saed vivrait encore : Taul-il que sa mort soit le fruit de mes sentimens chimériques ! Tout ce qui me console, belle princesse , continuai-je en me tournant vers Malika, c'est de pouvoir vous être utile; grftce à mon anneau, je suis en état de vous rendre au roi votre père.

En même temps J'adressai la parole au génie : Puisque Je suis assez heureux , lui dis-Je, pour être possesseur du cachet de Salomon, puisque J'ai droit de commander aux génies, obéis-moi. Je t'ordonne de me transporter fout à l'heure avec la princesse Malika dans le royaume de Serendib, aux portes de la ville capitale. — Je vais vous obéir, seigneur, me répondit le génie, quelque chagrin que me puisse causer la perte de la princesse. — Tu es bienheureux, repris-Je, que Je me contente d'exiger de toi queHu nous portes tous deux dans rtle de Serendib ; tu mériterais, pour avoir enlevé Malika, que J'employasse tout le pouvoir que me donne le cachet du prophète sur les génies rebelles.

Le génie ne répliqua rien à ces paroles , il se disposa sur-le-champ à faire ce que Je lui avais ordonné; il nous prit entre ses bras, la princesse et moi , et nous transporta dans le moment aux portes de la ville de Serendib. Est-ce là , me dit alors le génie , tout ce que vous souhaitez que je fasse ? N'avez-vous rien è m'ordonner? Je lui répondis que non, et aussitôt il disparut.

Nous all&mes loger au premier caravansérail en entrant dans la ville, et là nous mtmes en délibération si nous écririons à la cour ou si j'irais moi-même trouver le roi pour l'avertir de l'arrivée de la princesse. Ce dernier sentiment prévalut; je me rendis au palais, qui me parut d'une structure assez singulière. Il était bàli sur seize cents colonnes de marbre, et l'on y montait par un escalier de trois cents marches d'une très-belle pierre. Je passai au travers d'une garde qui était dans la première salle ; il vint è moi un officier qui , Jugeant à mon air que J'étais étranger, me demanda sij'avais quelque affaire à la cour ou si la curiosité seule m'y amenait? Je lui répondis que Je souhaitais d'entretenir le roi d'une chose importante. L'officier '

me mena au grand visir , qui me présenta au roi son maître.

Jeune homme , me dit ce monarque, de quel pays êtes-vous et que venez-vous faire à Serendib ? — Sire, lui répondis-Jc, l'Egypte m'a vu nattre; il y a trois ans que Je suis éloigné de mon père et que J'éprouve toutes sortes de malheurs. A peine eus-je achevé ces paroles que le roi, qui était un bon vieillard , se prit à pleurer. Hélas , me dit-il , Je ne suis pas plus heureux que vous. II y aura bientôt ce tempslà que j'ai perdu ma ffile unique d'une manière qui augmente encore la douleur que J'ai de ne la plus voir. — Seigneur , lui dis-Je , Je ne viens dans ce palais que pour vous apprendre des nouvelles de cette princesse. — Hé ! quelles nouvelles, s'écria-l-il , m'en pouvez- vous dire? Vous venez donc m'annoncer sa mort? Vous avez sans doute été témoin de sa fin déplorable ? — Non , non , lui repartis-Je , elle vit encore et vous la verrez dès aujourd'hui. — Hé ! où l'avez-vous rencontrée? reprit le roi , dans quel lieu était-elle cachée ?

Alors Je lui racontai toutes mes aventures ; Je m'étendis particulièrement sur celle du château et du génie , qu'il écouta avec d'autant plus d'attention qu'il y prenait plus d'intérêt. D'abord que J'en eus achevé le récit, il m'embrassa : Prince , me dit-il , car Je lui avais découvert ma naissance en lui contant mon histoire , que ne vous dois-Je point ? J'aime tendrement ma flUe, je n'espérais plus la revoir, vous me la faites retrouver, comment puis-Je m'acquitter envers vous ? Allons ensemble, poursuivit-il, allons au caravansérail où vous l'avez laissée ^ Je brûle d'embrasser ma chère Malika. En achevant ces paroles, il donna ordre à son visir de faire préparer une litière, ce qui fut promptement exécuté. Le roi me flt ensuite entrer avec lui dans la litière , et tous deux, suivis de quelques officiers à cheval , nous nous rendîmes au caravansérail où Malika m'attendait impatieiiiment. Il n'y a point de termes qui puissent exprimer la Joie mutuelle que le roi de Serendib et la princesse sa ffile ressentirent en se revoyant. Après leurs premiers transports, ce monarque voulut que Malika lui fit elle-même un détail de son enlèvement et de sa déli vrance, ce qu'elle ne manqua pas de faire, de façon qu'il fut fort satisfait. Il eut lieu de penser qu'elle avait heureusement sauvé sa vertu de l'insolence du ravisseur et n'avait pas poussé

HISTOIRE DE SEYF-ELMULOUK.

trop loin la reconnaissance envers son libéra* teur. Aussi parut-il charmé de ma retenue et de ma générosité.

Nous retournâmes tous au palais, où le roi me donna un magniflque appartement. 11 ordonna des prières publiques pour rendre grâce au ciel du retour de la princesse. Ensuite les habitans le célébrèrent par une infinité de réjouissances. Il y eut un festin superbe ù la cour, toute la noblesse de Trie y fut invitée ; on y fit une chère excellente et Ton y prodigua Tareka*.

CVIIP JOUR.

Le roi de Serendib me faisait mille caresses^ il me menait à la chasse avec lui ^ J'étais de toutes ses parties de plaisir. Insensiblement il prit tant d'amitié pour moi qu'il me dit un jour : O mon fils , il est temps de vous découvrir un dessein que J'ai formé. Vous m'avez rendu ma fille, vous avez consolé un père ailligé, je veux m'acquitter envers vous. Soyez mon gendre et Thériticr de ma couronne.

Je remerciai le roi de ses bontés et le priai de ne me savoir pas mauvais gré si Je refusais rhonneur qu'il me voulait faire. Je lui dis les raisons qui m'avaient obligé de m'éloigner du Caire; je lui confessai que Je ne pouvais me détacher deFimage de Bedy-Aljemal, ni ces* ser de nourrir une passion inutile. Youdriezvous , (youtai-Je , donner votre fille à un homme dont elle ne peut posséder le cœur ? Ah ! seigneur, la princesse Malika mérite un sort plus heureux. — Hé ! comment donc , reprit le roi , puis-je reconnaître le service que vous m'avez rendu ? — Sire , lui rcpartis-Jc, J'en suis assez payé : Taccueil que votre majesté m'a fait , le plaisir seul d'avoir délivré la princesse de Serendib des mains du génie qui l'avait enlevée, est une assez grande récompense pour moi. Tout ce que j'attends de votre reconnaissance , c'est un vaisseau qui me conduise à Basra.

Le roi fil ce que Je souhaitais; il ordonna qu'on remplit un vaisseau de provisions et qu'on le tint prêt à partir quand Je le Jugerais è propos. Cependant il m'arrêta encore quelque temps à sa cour , et il me disait tous les

* Ceit un arbre qui croit dans Tlk* de Ci^ylan cl ailleurf . Son frvil esl im pea aigre et pourlant fort agréable. On le prend atcc et la chaux et emreloppé d'une feuille de bétel. Les bahilaai, qui Vf tcoi d'ordinaire assez longtemps, en attribuent la CMHK à rasage de ce flrail. (ivris.)

Jours qu'il était fôché que Je ne voulusse pas demeurer à Serendib. Enfin le Jour de mon départ arriva ^ je pris congé du roi et de la princesse , qui me firent mille amitiés , et je m'embarquai. Nous essuyâmes sur la route plusieurs tempêtes capables de nous faire faire naufrage; mais la vertu de mon anneau nous empêcha d'être submergés. Ainsi, après une longue navigation, J'arrivai heureusement à Basra , d'où Je me rendis au grand Caire avec une caravane de marchands d'Egypte.

Je trouvai beaucoup de changement à la cour : mon père ne vivait plus , et mon frère était sur le trône. Le nouveau sultan me reçut d'abord en homme qui paraissait sensible aux nœuds qui nous liaient l'un ù l'autre ; il m'assura quMl était bien aise de me revoir *, il me dit que peu de Jours après mon départ, mon père étant dans son trésor, avait ouvert par hasard le petit coffre qui renfermait le cachet de Salomon et le portrait de Bedy-Aljemal , et que ne les y voyant point , il m'avait soupçonné de les avoir pris. J'avouai tout à mon frère et lui remis l'anneau entre les mains.

Il parut louché de mon malheur et admira la bizarrerie de mon sort; il me plaignit, et je sentais que ses plaintes soutenaient mes peines. Toute la sensibilité qu'il me marquait n'était toutefois que perfidie : dès le Jour même de mon arrivée , il me fit enfermer dans une tour où il envoya la nuit un officier qui avait ordre de m'ôter la vie ; mais cet officier eut pitié de moi et me dit : Prince , le sultan votre frère m'a chargé de vous assassiner ; il craint que l'envie de régner ne vous prenne et ne vous porte à exciter des troubles dans l'état ; sa cruelle prudence croit devoir vous immoler à sa sûreté. Heureusement pour vous , c'est à moi qu'il s'est adressé ; il s'imagine que J'exécuterai son ordre barbare , et il s'attend à me revoir couvert de votre sang. Ah ! que plutôt ma main verse tout le mien! Sauvez- vous, prince; la porte de votre prison vous est ouverte ; profitez de l'obscurité de la nuit; sortez du Caire, fuyez , et ne vous arrêtez point que vous ne soyez en sûreté.

Après avoir rendu toutes les gr&ces que je devais à cet officier généreux , Je pris la fuite , et m'abandonnant à la Providence , je me hfttai de sortir des états de mon frère ; J'eus le bonheur d'arriver dans les vôtres , seigneur , et de trouver dans votre cour un asile assuré.