CIX» JOUR

liC roi de Damas, voulant faire voir à son visir qu'il y avait des hommes fort contens de leur sort , dit à son favori : Allez vous promener dans la ville, passez devant les boutiques des artisans , et amenez-moi tout à l'heure celui qui vous paraîtra le plus geai. Syf-Elmulouk obéit et revint trouver Bedreddin quelques heures après : Hé bien ! lui dit ce monarque, avez-vous fait ce que Je vous ai ordonné? — Oui , sire , répondit le favori ^ j'ai passé devant plusieurs boutiques ^ j'ai vu toutes sortes d'artisans qui chantaient en travaillant et qui m'ont semblé fort satisfaits de leur destinée J'ai remarqué entre autres un jeune tisserand , nommé Malek , qui riait à gorge déployée avec ses voisins ; je me suis arrêté pour

lui parler : Ami , lui ai-je dit, tous nie paitiii* sez bien gai. — C'est mon humour, m'a-i-il ré* pondu , je n'engendre point de mélancolie. J'ai demandé aux voisins s'il était vrai qu'il fût d'un caractère si agréable ; ils m'ont tout assuré qu'il ne faisait que rire du matin Juiqu'au soir. Alors je lui ai dit de me suivre , et je l'ai amené au palais ^ il est dans votre appartement ; voulez-vous que je l'introduise dans votre cabinet ? — Faites-le entrer, dit le roi ^ il faut que je lut parle ici.

Aussitôt Seyf-Elmulouk sortit du cabinet de Bedreddin et y rentra dans le moment, suivi d'un jeune homme de très-bonne mine qu'il présenta au roi. Le tisserand se prosterna devant le monarque, qui lui dit: Levez-vout, Malek, et m'avouez franchement si vous êtes aussi content que vous semblez l'être; on dit que vous ne faites que rire et chanter tous les jours en exerçant votre métier; vous passeï pour le plus heureux de mes sujets, et l'on a lieu de penser que vous l'êtes en effet; apprenez-moi si l'on juge mal de vous et si vous êtes satisfait de votre condition : c'est une chose qu'il m'importe de savoir , et J'exige de vous surtout que vous parliez sans déguisement.

— Grand roi, répondit le tisserand après s'être relevé, puissent les Jours de votre msjesté durer autant que le monde et être tissus de mille plaisirs qui ne soient mêlés d'aucune disgrâce. Dispensez votre esclave de satisflaire vos désirs curieux. S'il est défendu de mentir devant les rois , il faut avouer aussi qu'il y a des vérités qu'on n'ose révéler ; Je puis vous dire seulement qu'on a de moi une fausse opinion : malgré mes ris et mes chants , je suis peut-être le plus malheureux des hommes \ contenlez-vous de cet aveu , sire, et ne m'obligez point à vous faire un détail de mes infortunes.— Hé pourquoi, reprit Bedreddin, craignez-vous de me raconter vos aventures ? est-ce qu'elles ne vous font point d'honneur? — Elles en feraient au plus grand prince , repartit le tisserand ; mais j'ai résolu de les tenir secrètes. — Malek, dit le roi, vous irritez ma curiosité, et je vous ordonne de la contenter. Le tisserand n'osa répliquer à ces paroles et commença de cette sorte l'histoire de sa vie.