L. NUIT

DInarzade appellant la Sultane à l'heure ordinaire • , lui dit :

Ma fœur , fi vous ne dormez pas , racontez * nous de grâce comment la Dame de Beauté remit le fécond Calender dans fon premier é/at. Vous l'allez favoir , répondit Scheherazade. Le Calender reprit ainfi fon ditcours.

La Princefle Dame de Beauté alla dans fon appartement, d'où elle apporta un couteau qui avoit des mots hébreux gravés fur la lame. Elle nous lit defeendre enfuite lie Sultan , le Chef des Eunuques , le petit Efclave & moi ? dans une cour fecrete du Pa-

Contes Aral et. 327

lais } & là nous Iaifiant fous une galerie qui regnoit autour , elle s'avança au milieu de la cour , où elle décrivit un grand cercle , & y traça plufieurs mots en caraâeres Arabes anciens 9 & autres, qu'on appelle caraftere*de Cléopatre.

Lorfqu'elle eut achevé , & préparé le cercle de la manière qu'elle le fouhaitoit, ellefe plaça & s'arrêta au milieu où elle fit des adjurations , & récita des verfets de l'Alcoran. Infenfiblement l'air s'obfcurcit ,de forte qu'il fembloit qu'il fût nuit, & que la machine du monde alloit fe diflbudre.

Nous nous feritîmes faifir d'une frayeur extrême ; 5c cette frayeur augmenta encore , quand nous vîmes tout-à-coup paroître le Génie , fils de la fille d'Eblis, fous la forme d'un lion d'une grandeur épouvantable.

Dès que la Princcfle apperçut ce monftre , elle lui dit : Chien , au lieu de ramper devant moi , tu ofes te préfenter fous cette horrible forme , & tu crois m 'épouvanter ? & foi , reprit le lion , tu ne crains pas de contrevenir au traité "que nous avons fait y 8c

3 1 8 Us mille & une Nuit.

confirmé par un ferment folemnel ", de ne nous nuire > ni faire aucun tort l'un à l'autre ? Ah ! maudit , répliqua la Princefle, c'eft à toi que j'ai ce re-

E roche à faire. Tu vas, interrompit iniquement le lion , être payée de la peine que tu m'as donnée de venir.

En difant cela , il ouvrit une gueule effrpyable, & s'avança fur elle pour la dévorer. Mais elle , qui étoit fur fes gardes , fit un faut en arrière , eut le tems de s'arracher un cheveu } & en prononçant deux ou trois paroles, elle fe changea en un glaive tranchant , dont elle coupa le lion en deux par le milieu du corps.

Les deux parties du lion dilparurent , & il ne refta que la tête , qui fe changea en un gros fcorpion. Âuffitôt la Princefle fe changea en ferpent , & livra uni rude combat au fcorpion, qui n'ayant pas l'avantage , prit la forme dhine aigle, & s'envola. Mais le ferpent prit alors celle d'une aigle noire plus puîflante, & la pourfuivit.

Nous les perdîmes de vue, l'un Se l'autre.

Quelque tems après qu'elles eurent

dîfparu , la terre s'entr'ouvrit devant nous y & il en fortit un chat noir & blanc, dont le poil étoit tout hérifle , & qui miauloit d'une manière effrayante. Un loup noir le fuivit de près , & ne lui donna aucun relâche.

Le chat trop preffé fe changea en un ver , 6( fe trouvant près d'une grenade tombée par hazard d'un grenadier qui étoit planté fur le bord d'un canal d'eau aflez profond , mais peu large , ce ver perça la grenade en un inftant , & s'y cacha. La grenade alors s'enfla , devint grofle comme une citrouille, & s'éleva fur le toit de la galerie , d'où après avoir fait quelques tours en roulant 9 elle tomba dans la cour , & fe rompit en plufieurs morceaux.

Le loup qui pendant ce tems-là s'étoit transformé en coq , fe jettafur les grains de la grenade , & fe mit à les avaler l'un après l'autre. Lorfqu'il nlen vit plus, il vint à nous les ailes étendues , en faifant un grand bruit , comme pour nous demander s'il n'y . avoitplus de grains. Il en reftoit un fur le bord du canal , dont il s'apperçut en fe retournant. U y courut vite ;

^o L*s mille & une Nm?* mais dans le moment qu'il alloit porter le bec deflus, le grain roula dans le canal , & fe changea en petit poif-

fon Mais voila le jour , Sire ,

dit Scheherazade } s'il n'eût pas fi- tôt

Raru , je fuis . perfiiadée que Votre lajefté auroit pris beaucoup de plaifir à entendre ce que je lui aurois raconté. A ces mots elle fe tut ; & le Sultan fç leva rempli de tous ces événemens inouis , qui lui infpirerent une forte envie Se une extrême impatience d'apprendre le refte de cette hiftoire.