DVI* NUIT

« A l'instant il appelé deux esclaves armés de pics et de marteaux ; on lève les deux couvercles de marbre qui fermaient les tombes ; aussitôt ils se mettent à découdre les linceuls, qui', au lieu d'un cadavre, renfermaient chacun un morceau de bois. J.e lui dis alors : où sont votre femme et votre enfant? Le malheureux vieillard se mit à fondre en , larmes sans proférer une seule parole : vous les verrez aujourd'hui, ajoutai-je; prenez patience, et mettez toute votre confiance en Dieu, « Hélas, s'écriat-il , Dieu est irrité contre son serviteur , il a métamorphosé en bois ma femme et mon fils.» Alors il reprit, en pleurant, le chemin de sa maison , et nous le suivîmes en silence. '

« Quand nous lûmes assis dans sa chambre , je lui demandai s'il n'avait pas de monnaies d'Ismaël qui portent l'empreinte d'un chameau. « Je n'en ai jamais vu et je ne les connais même pas, me répondit-il.» Alors je me rappelai que ma vieille gouvernante, qui m'avait enseigné les sciences des Arabes , m'avait remis deux de ces pièces avant mon départ , VIL 3

en m'assurant qu'elles étaient si rares , que le khalyfe même n'en avait pas dans son trésor : je les pris dans.mon paquet, et les mis au feu; elles chauffèrent tandis qu'un esclave était allé chercher la chamelle et son petit que nous avions vus dans Tétable à l'extrémité du jardin. Quand ils arrivèrent , je tirai mes pièces d'or du feu pour les jeter dans l'eau , et au lieu de l'empreinte du chameau qu'elles portaient, je vis une figure humaine; alors j'arrosai de cette eau la tête de la chamelle et de son petit , en prononçant ces mots de l'ancienne langue qu'Abraham parlait : « Kirtouuna souret ol barak eloha , c'est-à-dire, reprenez la première forme dans laquelle Dieu vous a créés. »

DVII e NUIT.

«Tandis que je proferais ces paroles puissantes, la chamelle et son petit se dressèrent sur leurs pieds de derrière, le poil qui les couvrait tomba comme un vêtement, leurs dos devinrent unis, à leurs sabots fendus succédèrent cinq doigts d'inégale grandeur, et une figure humaine remplaça le muffle de chameau.

« A peine cette métamorphose fut-elle opérée que tous deux volèrent dans les bras de notre hôte qui s'évanouit de ravissement et de surprise ; mais des eaux spiritueuses lui rendirent bientôt la connais-

sauce. Sa femme sapercevant qu'elle était nue , rougit de se voir exposée aux regards de deux jeunes étrangers , et prit la fuite ; son époux la suivit , et la ramena bientôt couverte de ses habits, car il n'avait vendu aucun des effets appartenant aux personnes dont il regrettait si vivement la perte.

« En rentrant dans l'appartement ils virent l'enfant sur mes genoux. « Qu'il est heureux, s'écria-telle , de pouvoir vous en témoigner sa reconnaissance ! quelle preuve vous donnerai-je de la mienne? Le plus puissant monarque de la terre ne serait jamais capable "de récompenser dignement un pareil service. » Le plus grand monarque de la terre n'aurait pas exercé envers nous l'hospitalité plus noblement que votre époux, lui dis-je, ainsi nous étions récompensés avant d'avoir été utiles. Cependant, si vous croyez encore rester redevables envers moi, permettez que je vous indique un sûr moyen de vous acquitter entièrement : daignez m'apprendre de quelle manière vous vous êtes trouvée réduite à ce misérable état ; car la science qui m'indique les maux et leurs remèdes , m'en laisse ignorer les causes. « C'est ce que je me proposais de raconter à mon époux dans une conversation, particulière, nous dit la femme du vieillard , mais puisque vous paraissez curieux de m'entendre , je vais prendre les choses de plus haut. »

HISTOIRE