Ou agouti patagonien (chhromys palagoniçus, Penn

que celle des tatous; deux tatous , l'un mataco et l'autre pichiy ^, singuliers animaux recouverts d'une cuirasse écailleuse et ayant la faculté de se rouler en boule comme nos hérissons, ou de s'aplatir contre la terre lorsqu'un danger menaçant ne leur laisse pas le temps de gagner leur terrier; enfin deux teyofUr-gouazous ^, avec une trentaine des excellents œufs de ces lézards^ dont le plus petit avait au moins la grosseur d'un œuf de pigeon. La chair des teyou-gouazous est recherchée par tous les Américains, Indiens et Gauchos, comme un des mets les plus délicats. De leur côté, les femmes et les enfants avaient été cueillir dans leur chacara le cresson du Para et celui du Brésil ', pour le faire cuire avec le lièvre des pampas et les apéréas, et relever, par leur saveur piquante, le goût un peu fade de ces animaux ; quelques poires de cacaoyer sauvage ^, dont les amandes, nommées cacao, sont excel* lentes fraîches ou grillées sur des charbons ardents : la pulpe du fruit est aqueuse, d'un acide doux et sucré. Les Indiennes en exprimèrent le jus, le mêlèrent avec celui de cannes à sucre ^ qu'elles avaient cueillies dans les esters, et en composèrent une boisson rafraîchissante très-agréable. Le manioc ^, dont les racines consistent en de gros tubercules oblongs; après les avoir lavées et râpées, elles exprimèrent, entre deux grosses pierres, le suc vénéneux qu'ils

4 . Le tatou mataco (dasygus Iricinctuê^ Linn. ; latusia aper, Lcss.) appariient au genre armadilla, ainsi que le tatou pichiy (dasypus minurtuSj Desm. ; tatusia minuta, Less.)-

5. Teyou signiGe lézard, ei gouazou grand. Cet animal est l'iguane des voyageurs; le tacerla iguana, de Linn.; Viguana tuberculala de Laurbnti.

3. Spilanthus oleracea et spilanthm fusca. ^ 4. Theobroma sylves^ tris, WiLLD. — 5. Saccharum offidnarum. — 6. Juiropha manihot.

contiennent, puis de ces rapures elles préparèrent un excellent coitae , généralement connu sous le nom de cassave. La fécule que Ton extrait de ces tubercules n'est rien autre chose que le tapioca du commerce* Des ignames ^^ originaires de Tlnde, mais si bien naturalisées dans l'Amérique méridionale, qu'on les trouve dans tous les cbacaras indiens ; elles firent cuire sous les cendres chaudes leurs racines charnues, et les servirent avec des tubercules de patates ' douces, exhalant une suave odeur de rose*

Enfin, pour mettre le comble à leur politesse hospitalière , les Indiens étalèrent sur une natte les fruits qu'ils avaient été cueillir dans les bois* Le nombre en était grand; mais, pour vous ennuyer le moins possible, je ne vous citerai que les meilleurs, comme, par exemple, ceux de la grenadille incarnate et de là grenadille quadrangulaire '. La première de ces lianes a les tiges très-longues et grimpantes, les feuilles à trois lobes et des fleurs bleues dans lesquelles on croit reconnaître les instruments de la passion, les clous, le marteau, et la couronne d'épines, ce qui, du reste, est commun aux fleurs de toutes les espèces de grenadilles* Ses fruits sont violfttres, de la grosseur d'un œuf de poule, et excellents* La seconde de ces lianes a les tiges ailées , grimpant jusque sur la cime des plus grands arbres , à soixante pieds de hauteur ; ses feuilles sont en cœur, ses fleurs pourpres , odorantes , et ses fruits fort bons, de la grosseur d'un melon.

Cet abondant festin fait sur l'herbe, à la porte de la hutte, eut bientôt mis tout le monde en gaieté, et le capitaine ne crut pas devoir ménager l'eau-de-vie pour faire

4 . Dioscorea "QUata, — 2. ConvolvtUus battatas, — 3. Passiflora ùicamata et pasêiflora quadrangularis.

honneur à uDe aussi gracieuse hospitalité* Vers la fin du repas, le vieil Indien était devenu d'une joie si expansive, quMl crut devoir régaler les voyageurs d*une chanson indienne qu'il avait composée dans sa jeunesse , au temps où on le comptait au premier rang des plus braves guerriers pasouris* En conséquence, sur un mode lent et monotone , il se mit à beugler de toute la force de ses poumons : Ho, ho, bugre ita najy! ho, ho! oe qui peut se traduire ainsi : « Ho, ho, le Botocoudo à été renversé. » Et il répéta, tant que dura son chant, les mêmes paroles qui en constituaient toute la poésie.

Farancaha, de la nation des Botocoudos, ne prit nullement goût à la mélodie du vieillard. Il fronça les sourcils, se rida le front, serra les dents , pâlit et porta doucement la main au manche de son couteau ; puis il se leva et se précipita tout à coup sur l'imperturbable chanteur. Mais le jeune Alonzo suivait Farancaha des yeux depuis le commencement de la chanson ; car , connaissant bien l'esprit des sauvages, il avait prévu ce qui devait arriver. Plus leste que le Botocoudo, il lui saisit le bras au moment où il allait commettre le meurtre, lui arracha le couteau qu'il jeta loin de là, et il en résulta entre lui et le meurtrier une lutte terrible. L'Indien était évidemment le plus robuste et le plus furieux, mais le Gauchos était le plus souple et le plus adroit; Farancaha fut renversé, et la force fut, comme toujours, vaincue par l'adresse et la prudence. Le vieillard avait vu la lame d'acier menacer sa poitrine , il entendait la scène orageuse qui se passait derrière lui, mais sa dignité sauvage ne lui permit ni de tourner la tète ni d'in-^ terrompre son chant.

Grâce à l'intercession et à la fermeté de Paya, l'ordre

se rétablit assez promptement ; mais Farancaha resta sombre et boudeur une partie de la soirée, et il menaça môme le chanteur et le jeune Alonzo d'une vengeance qui ne se ferait pas longtemps attendre. Pour ramener la gaieté générale, le capitaine fit une nouvelle distribution d'eaude-vie, et pria l'Indien de cesser son chant; ce que celuici fit aussitôt. Quelques instants après, le front du Botocoudo se dérida, un sourire singulier parut sur ses lèvres, et il secoua, d'un air assez amical , la main d' Alonzo et celle que lui tendit le peu rancunier Pasouris.

Ce dernier proposa une danse indienne pour terminer dignement le banquet, et tous les Gauchos se levèrent pour y prendre part avec la famille de leur sauvage amphitryon. Le bruit de la maroca ^ et celui de la conque ^ invitèrent bientôt les danseurs à se mettre en place. Autour de la natte devant laquelle étaient assis Taya et son ami Noséda, ils se rangèrent en cercle tous les uns derrière les autres, d'abord les hommes , puis les femmes , chacune ayant ses enfants derrière elle : le plus grand passe les bras autour du corps de sa mère et la tient bien serrée , le second en fait autant à l'égard du premier, et ainsi de suite. La vieille, alors, joignit sa voix aigre et criarde au bruit des instruments, et la danse commença. Tout le monde se mit à tourner gravement autour de d'Azara, en faisant avec lenteur et alternativement un grand pas en avant et un petit en arrière, et accompagnant cette marche de mouvements

4. Instrument de musique consistant en une calebasse bien sèche, renfeniiant quelques cailloux que Ton agile comme une crécelle pour battre la mesure.

2. Celte conque consiste en une corne de bœuf et ne donne guère que deux ou trois tons; mais elle est suffisante pour accompagner des airs qui n'ont pas plus de notes.

uniformes de l'un à Tautre côté, avec la partie supérieure du corps, les hanches, et les mains jointes et pendantes. Quand ils eurent marché de cette manière pendant quelque temps, ils revinrent avec précipitation à leur point de départ , pour recommencer de la même manière , et cela pendant plus d'une heure, sans interruption. La danse étant finie, tout le monde s*accommoda d'un coin de la hutte pour s'étendre sur une natte ou une peau de bœuf, et passer la nuit dans un sommeil souvent troublé par le bourdonnement insupportable et la piqûre des moskilos^ sortes de cousins très-incommodes.

Le lendemain, une heure et demie avant le jour, les voyageurs furent sur pied et prêts à partir. Gomme la petite troupe devait s'enfoncer dans les montagnes âpres et rocailleuses d'Amambay, en remontant le cours de l'Yvinaima, et que la route devenait impraticable pour les chevaux, d'Âzara prit des arrangements avec un des fils du vieil Indien et le fit partir à l'instant même pour conduire son coursier et celui de son ami dans une estancia où il devait se rendre au sortir des montagnes. La petite caravane se mit ensuite fort gaiement en route , sans s'apercevoir que Farancaha n'en faisait plus partie. Déjà Ton marchait depuis une heure lorsque d'Azara aperçut l'Indien accourir par le chemin le plus court en perçant droit à tra-* vers les broussailles. Il s'approcha du capitaine et lui dit avec un rire farouche :

. — Aya, liens, regarde; vois-tu du côté où le soleil va se lever tout à l'heure, le ciel est rouge et enflammé : c'est ainsi qu'il se colore souvent dans les forêts des Pasouris quand un Botocoudo a passé par là.

D'Azara se retourna et vit en effet les nuages se teindre

d'une lueur empourprée qui ne ressemblait guère à l'aurore. Bientôt après, une colonne d'épaisse fumée s'éleva au-dessus des bois, puis une flamme vive et ondoyante vint éclairer les pampas. Alors Farancaha s'éloigna en chantant la chanson de guerre de sa nation, et il fut se mêler aux Gauchos de la troupe.

— On dirait, s'écria le capitaine, que c'est la hutte où nous avons couché qui est en feu.

— Signer, dit Alonzo, si vous connaissiez comme moi le caractère des Indiens botocoudos , vous n'en douteriez pas, et vous auriez reconnu du premier coup la besogne de Farancaha.

— Je le punirai de ce crime épouvantable ! s'écria le capitaine.

Et, dans son indignation, il doubla le pas pour atteindre ses gens ; mais Alonzo l'arrêta par le bras, et lui dit pour le calmer :

— Une punition en telle circonstance ne serait pas prudente, car vos Gauchos ne partageront ni votre opinion ni votre colère. Dès leur plus tendre enfance, ils sont habitués à regarder comme une bagatelle le pillage, le meurtre et l'incendie, quand ils ont été commis contre des Indiens, et il n'est peut-être pas un d'entre eux qui ne se soit donné ces plaisirs-là pour des causes tout aussi légères. D'une autre part, vous commettriez^ une injustice, càr les Botocoudos sont en guerre avec les Pasouris, et, selon les droits d'une guerre indienne, Farancaha, même quand il n'aurait pas été insulté, n'a fait que ce qu'il avait le droit de faire. Je serais même bien étonné si avant de venir nous joindre il n'avait pas massacré les deux vieillards, leurs

filles et leurs petils-enfants, car tout cela est dans Tusage ordinaire de ces peuples.

— Comment se failr-il que les gouvernements américains ne prennent pas des mesures pour empêcher de tels brigandages?

— Ils s'en garderaient bien ! ils les encourageraient plutôt^ car nous n*avons pas la peine de détruire les Indiens quand nous sommes assez heureux pour qu'ils s'entre-tuent entre eux.

Cette observation était juste; aussi le capitaine n*y répondit-il pas, et il se borna à secouer la tête d'un air chagrin, mais en ralentissant sa marche. Après un moment de silence, il reprit :

— Tout cela est déplorable et malheureusement trop vrai* Cependant je n'en chasserai pas moins Farancaha , s'il a l'audace de rester avec nous après un pareil coup.

— Il aura cette audace.

— Cela me paraît un peu fort.

— C'est une chose toute simple.

— Comment cela?

— Il restera pour attendre le moment favorable de m'enfoncer son couteau dans la poitrine; il ne nous quittera pas avant qu'il ait satisfait sa vengeance, dùt-il nous suivre deux ans comme un chien maltraité.

— Mais cet homme-là est donc un scélérat?

— Pas du tout, c'est un très-brave et très-honnête Indien , qui se ferait tuer pour vous , parce qu'il vous a promis de vous servir fidèlement, et qu'il n'a aucune vengeance à exercer sur votre personne.

La conversation en resta là; et le capitaine, bien déter-

nimé & renvoyer le Botocoudo , prit néanmoins le parti de dissimuler avec lui jusqu'à une prochaine occasion. -

Sur les neuf heures du matin, les voyageurs quittèrent les pampas pour s'enfoncer dans les profondes forêts vierges qui couvrent la base des montagnes d'Âmambây, et le naturaliste Noséda eut plus d'une observation à faire. Sur les bords de TYvinaima, il admirait surtout : le cyprès chauve ou schubertie distique *, qui, malgré l'éternel printemps du pays qu'il habite, se dépouille chaque année de ses feuilles : cet arbre magnifique, de cent à cent vingt pieds de hauteur, crott dans les lieux inondés ; ses racines produisent autour de lui, mais à quelque distance, des espèces de cônes creux, à parois minces, hauts de deux à quatre pieds, sur douze à dix-huit pouces de diamètre. Les Indiens les coupent et les emportent pour en faire des ruches à loger des abeilles. — L'homalier à grappes ^, dont les fleurs d'un blanc verdâtre se détachent avec grâce sur le vert foncé de ses grandes feuilles ovales et persistantes. — Le poivrier d'Amérique ', arbre singulier, dont les rameaux eOilés et pendants exhalent une forte odeur de poivre : de ses baies, rouges et odorantes, on fait un vin agréable, mais échauffant. — Le célba ^ ou fromager, qui élève jusque dans les nues son immense cime, et qui ne le cède en grosseur qu'au baobab africain. A ses grandes fleurs pourpres succèdent des graines enveloppées dans un coton court , mais propre à bourrer des matelas et à confectionner des chapeaux. Avec son tronc, les sauvages font