BohémieDDe disant la bonne aventure
miraculeuse consiste à délivrer des dangers les plus pressants. Voici ce précieux talisman, — dit Alonzo.en sortant de dessous son gilet un petit sac de toile rouge, dans lequel était cousue une vieille médaille de cuivre à refligie de saint Ignace de Loyola. Puis il continua ; — C*est peut-être à lui que je dois de n'avoir pas été dévoré il y a une heure, et, ce qui est fort singulier, c'est que, si j'eusse péri sous la grifle terrible du monstre, la prédiction de la gitana eût été accomplie, car c'est aujourd'hui le dernier jour de ma dix-neuvième année. »
Les Gauchos ne sont rien moins que des esprits forts, aussi félicitèrent-ils bien sincèrement leur camarade de cette dernière circonstance. L'aya lui ayant demandé comment on chassait le yagouarété, il reprit la parole :
« On chasse ce terrible animal de plusieurs manières, dont les principales sont au lasso, comme vous l'avez vu hier, ou au lasso à boules. Ce dernier consiste en trois pierres grosses comme le poing, attachées à des cordes fortes, longues de trois pieds et réunies à un centre commun comme autant de rayons. On fait tourner les pierres autour de la tête en les tenant par le centre de la corde, comme une fronde, et on lance le lasso sur l'animal : les boules, tirant la corde, l'entortillent autour du yagouarété, et quelquefois le frappent mortellement. Le plus ordinairement, l'animal empêtré est renversé, et le chasseur, pendant qu'il se débat, lui jette très-aisément autour du cou jxn autre lasso à nœud coulant.
« La seconde chasse se fait en attaquant l'animal corps & corps, et si c'est la plus dangereuse, c'est aussi celle qui fait le plus d'honneur à celui qui est assez courageux pour la tenter. On s'arme d*une lance longue de cinq pieds, on
porte sur son bras gauche une peau de mouton garnie de son épaisse toison, et on s'avance hardiment dans le pajonale où on sait que Tanimal s* est retiré. A Tinstant où le monstre s'élève sur ses pieds de derrière pour s'élancer, l'intrépide chasseur le perce de sa lance. S'il manque son coup, il abandonne à l'animal sa peau de mouton, et, pendant que celui-ci s'acharne dessus, il reçoit un second coup de lance qui l'étend mort sur la place.
« Nous avons dans nos pampas une innombrable quantité de yagouas ou chiens devenus sauvages, qui vivent en troupes, se nourrissent de chasse et habitent dans des cavernes. Ces chiens, pris jeunes et élevés à la maison, sont de moyenne taille, mais pleins de force et de courage. Quand ils sont bien dressés à la chasse et que leur meute nombreuse est appuyée par plusieurs piqueurs, le yagouarélé fuit devant eux en frémissant de colère et en se retournant souvent pour faire tête à ses ennemis. Leurs bruyants aboiements le mettent hors de lui et redoublent sa fureur; alors il s'arrête au pied d'un arbre , joue des pattes de devant, et tous ceux qui sont atteints sont ordinairement éventrés .d'un seul coup. On profite de ce moment pour le tirer, en ayant soin de ne pas se montrer, car aussitôt qu'il aperçoit le chasseur, il laisse là les chiens et s'élance sur lui. Quelquefois il monte sur un arbre et on l'abat à coups de fusil. »
Pendant qu'Alonzo racontait, le soleil avait baissé sur l'horizon, et, la chaleur étant devenue supportable, les voyageurs se remirent en marche. Vers la fin du jour, ils entrèrent dans un nouveau pampa couvert d'un magnifique tapis de verdure. La fleur jaune et radiée de la ximénésie * se mêlait
