Ou fourmiilier tamanoir, myrmecophaga jubaXa, Linn
suivent quelquefois lorsqu'ils l'aperçoivent, et le mettent en fuite. Les bœufs se disposent en cercle, croupe contre croupe, lui présentent leurs cornes et parviennent souvent à le tuer s'il se précipite sur eux avec trop d'impétuosité. Du reste, le yagouarété fuit presque toujours lorsqu'il est à découvert, en plaine; il ne fait voile-face que lorsqu'il rencontre un buisson ou des herbes hautes dans lesquels il puisse se cacher et attendre sa proie, car il a le caractère de tous les autres chats, et n'attaque guère que par surprise. Heureusement qu'il n'est pas cruel à la manière du loup et des petits carnassiers; il ne tue que lorsqu'il a faim, et une seule victime lui suffit.
« La nuit, sa hardiesse est extrême, et c'est alors seulement qu'il sort des épais taillis où il dort pendant le jour, pour se mettre en quête de sa proie. Il vit cantonné dans le pays qui l'a vu naître, tantôt solitairement, tantôt avec sa femelle qu'il aime beaucoup. Celle-ci ne met bas que deux petits, dont elle se fait accompagner aussitôt qu'ils sont assez forts pour la suivre. Elle leur est fort attachée, et les défend sans hésitation, avec fureur, contre tous les dangers qui peuvent les menacer : malgré cela, il arrive assez fréquemment que de hardis chasseurs les lui prennent, mais ils les tuent après les avoir gardés quelques jours, car il est impossible de dompter la férocité de leur caractère. Cet animal, pris fort jeune, paraît s'apprivoiser assez facilement, au point de jouer avec son maître; mais, dès qu'il se sent assez de force, il ne manque jamais l'occasion de le saisir en traître et de le dévorer. Malgré sa grande taille, il grimpe sur les arbres avec autant d'agilité qu'un chibi sauvage, pour faire aux singes une cruelle guerre. Mais sur la terre, quoique très-prompt et sûr de
sa proie dans son premier mouvement, il est très-peu léger à la course et se retourne difficilement.
« J'ai un goût très-prononcé pour la chasse aux yagouarété, parce que j'y trouve à la fois honneur, plaisir et profit; je me serais même livré entièrement à ce noble exercice sans une circonstance qui me retint.
— Peut-on connaître cette circonstance? dit d'Azara.
— La voici. Je suis né à Santo-Domingo-Socianos, k quelques lieues au nord de Buenos-Ayres. Tout près de la demeure de mon père était celle des parents de Francesca, cette jolie, cette bonne Francesca aux yeux noirs et à la chevelure blonde. Nous fûmes élevés ensemble, et la tendre amitié de Tenfance se changea peu à peu, à mesure que nous grandissions, en un amour que la mort seule pourra éteindre dans nos cœurs. Nos parents, auxquels notre hymen convenait, allaient bientôt nous unir, quand le père de Francesca reçut dans sa maison une vieille gitana^ nouvellement arrivée d'Espagne, d'où probablement elle a été chassée pour quelque escroquerie. La vieille sorcière me prit en haine parce que je me moquais assez ouvertement de sa prétendue puissance magique. Pour se venger, elle fit croire au père de ma maîtresse que les astres lui avaient révélé ma destinée, et qu'avant ma vingtième année je serais dévoré par un yagouarété. Je me contentai de rire de cette prédiction, mais mon futur beau-père y crut, et notre mariage fut retardé jusqu'au moment où j'aurais passé Tépoque fatale de ma vingtième année. Francesca, quoique peu superstitieuse, me fit promettre de renoncer à la chasse au tigre, ce que je lai promis; puis, de sa jolie main, elle me passa au cou un scapulaire dont la vertu
