Carolinéa insignis, Willde, de la famille des bombacées

i36 SINGULARITÉS DES MŒURS ET COUTUMES

la halte. Après avoir soupé avec le gibier tué pendant la marche et les fruits sauvages, mais délicieux, cueillis dans les forêts, chacun s'étendit autour d*un grand feu pour y dormir en attendant les nouvelles fatigues du lendemain. La nature, qui a tout fait pour le mieux, a placé les nuits les plus fraîches et les plus humides dans les climats les plus chauds, d*ou il résulte qu'un bon manteau est aussi utile dans TAmérique équatoriale que dans le haut Canada, et que chacun de nos voyageurs s'enveloppa de son mieux, si ce n'est Alonzo, qui avait perdu son manteau pendant la marche. Au moment où le sommeil allait clore la paupière de Taya, un cri sinistre retentit dans le pampa. Tout le monde se leva aussitôt; pour détourner la bête féroce, d'Azara fit jeter dans le feu prêt à s'éteindre une bonne quantité de bois, car il savait que la flamme effraye les animaux sauvages et les met en fuite. Cependant le cri du yagouarété ne se faisant plus entendre, les voyageurs commencèrent à se rassurer, et ils s'assirent en rond autour du brasier ardent. Farancaha se rapprocha d' Alonzo, et, lui tendant la main, il lui dit :

— Gauchos, lu as froid, car tu trembles, et tu n'as pas un cœur de femme qui bat a l'approche d'un tigre.

— C'est vrai, répondit le jeune homme.

— L'Indien n*a pas le cœur rancunier, reprit Farancaha, il pardonne à son frère, lui donne à manger quand il a faim et le couvre de son manteau quand il a froid. Yeux-tu oublier ce qui s'est passé hier et redevenir mon frère ?

— Je le veux bien.

Le sauvage ôia, de dessus ses épaules une peau de mouton crasseuse, imprégnée de sa sueur et sentant l'Indien à

dix pas; il s'approcha d'Alonzo, lui enleva sa veste de coton avec beaucoup d'adresse, la remplaça, sur les épaules du jeune homme, par sa fourrure de mouton grossière, mais chaude, puis il se glissa devant les Gauchos et s'étendit entre eux et le feu, sous prétexte que la veste légère d'Alonzo qu'il avait endossée ne le défendait pas suffisamment contre l'humidité de l'air.

La nuit était fort sombre, lorsque, vers minuit, le capitaine entendit un gémissement court, puis un craquement d'os qui se brise, et enfin un froissement dans les broussailles, comme si on y traînait quelque chose. Au même instant, Farancaha, l'œil en feu, le bras tendu, se leva de toute sa hauteur et poussa un éclat de rire afl'reux.

— Le bras du Botocoudos peut être faible quelquefois,' mais son esprit est grand et subtil comme celui de Vagouara-gouazou^, ce qu'il ne peut avoir par la force, il l'obtient par la ruse. Écoute, aya, je vais te dire une chose que le Gauchos avait oubliée. L'yagouarété ne craint pas le feu des bivouacs, car il est brave. 11 a le flair excellent; de loin il reconnaît sa proie à l'odorat, et il sait la choisir entre plusieurs autres. Si autour de ton feu il y avait un chien, un nègre, un Indien et une peau blanche, il aurait pris le chien ; faute de chien, le nègre ; faute de nègre, l'Indien ; faute d'Indien, l'Espagnol. L'yagouarété est rusé, mais le Botocoudos, pour se venger, trompe l'yagouarété; il met son manteau sur les épaules du Gauchos, il lui enlève subitement l'amulette rouge, et le yagouarété mange l'Espagnol en croyant manger le Botocoudos.

En terminant ce discours, où d'abord personne ne

4. Le renard ou raton crabier, que les Indiens nomment a^cmara (renard) et gouzou (grand).

comprit rien, Farancaha étendit la main et montra le scapulaire d*AIonzo ; puis il s'élança d'un bond par-dessus la tête des Gauchos, se mit à courir dans le pampa avec l'agilité d'un cerf, et on ne le vit plus. Le capitaine appela le jeune chasseur Alonzo, mais il ne répondit pas, car le yagouarété l'avait emporté dans les bois.