LA CHASSE AUX BOSGHJESMENS

En sortant de la ville du cap de Bonne-Espérance pour visiter la colonie, si vous prenez votre route par le nordest, en longeant, à plus ou moins de distance, les bords d'un océan orageux, vous traverserez d'abord le Zwellendam, puis l'Houtniquas-land, le Sitsikamma, le Krakekamma, et après avoir passé au gué le Zon-dags-rivier, vous arriverez dans le Plettenberg, sur les limites orientales des possessions anglaises, séparé de la Cafrerie par le Grootevisch-rivier* Pendant ce voyage de quelques centaines de lieues, vous trouverez partout des routes bien tracées et passablement entretenues, de vastes domaines parfaitement cultivés, des maisons de campagne élégantes

4 . Boscbismans ou Bojesmans, du hollandais bosch buisson et man honime, hommes des buissons, nation du sud de l'Afrique, près des Hotlentots; composée en partie de nègres déserteurs très-dangereux. Voir aussi dans mon édition des Révolutions du globe de Cuvier, la notice sur la Vénus hottentote. Passaro.

— Tkatsi ! t'katsi * / murmurait-il ; faut-il qu'un pauvre boschjesmen ^ ne puisse dormir un moment dans ces roseaux, sans qu'un t'gao * féroce lui soit envoyé par un sorcier payé par son maître ?

Quand il fut à deux cents pas des roseaux, il s'arrêta, et vit un monstre effroyable sortir de l'eau saumâtre de la rivière, et s'avancer dans la plaine en poussant un cri affreux, qui a beaucoup d'analogie avec le hennissement d'un cheval. Sa taille atteignait onze pieds de longueur sur dix de circonférence ; son énorme ventre traînait prescine sur la terre, et il ouvrait une gueule démesurément grande, armée de dents d'ivoire dont les canines avaient au moins un pied de longueur; ses yeux étaient petits, mais flamboyants, et sa peau, absolument nue, était d'un noir d*ardoise. Comme le jeune homme savait que Thippopotame est plus brutal que féroce, et qu'il n'attaque jamais si on ne se trouve pas sur son chemin, il s'en mit peu en peine, et, tournant froidement le dos, il reprit sa marche pour gagner la route; mais avant, il eut la précaution de monter sur un cône de terre élevé par une république de termes*,

4. Mot intraduisible. C'est Tépithète la plas outrageante, la plus injurieuse qu'un Hollentot puisse donner à quelqu'un ou à quelque chose lorsqu'il est en colère. 11 l'applique sans distinction aux hommes, aux animaux, à la pluie, au tonnerre, surtout qunnd il menace ce dernier de lui lancer une pierre, une sagaie, ou tout simplement son soulier.

% Esclave fugitif ou marron.

3. Hippopotame (hippopolanMS amphibitis, Linn.). Le plus grand des mammifères après l'éléphant et le rhinocéros; il habite les eaux profondes des rivières pendant le jour, et n'en sort que le soir pour aller paître sur le rivage pendant la nuit; il nage et plonge avec la plus grande facilité.

4. Les termes sont des insectes d'un genre ayant de l'analogie avec les fourmis; ils se construisent avec de l'argile délayée des habitations coniques, hautes quelquefois de sept à huit pieds, et qui, en séchnnt, deviennent tellement dures, qu'un pauvre boschjesmen a bien de la peine

et de jeter autour de lui et au loin un coup d'œil observateur, afin de s'assurer qu'aucun boer ne battait la plaine. Pour lui, la rencontre d*un colon eût été raille foi^ plus dangereuse que celle d'un t'gao^ car, à cette époque, jamais un fermier hollandais ne manquait de courir, comme sur un loup, sur un malheureux boschjesmen, et de le massacrer sans pitié partout où il le rencontrait.

Mais il est temps, je crois, de vous faire faire connaissance avec Kiès, mon jeune homme, et le principal héros de cette véridique histoire. A ses cheveux, plus laineux s'il est possible que ceux d'un nègre de Guinée, à sa peau d'un brun clair, à son visage triangulaire, à la saillie des pommettes de ses joues, à ses yeux écartés, vifs, noirs et un peu obliques, à ses dents magnifiques et blanches comme le plus pur émail, à son nez un peu plat, et à ses lèvres proéminentes, on l'eût reconnu de suite pour un khoé-khoep^^ lors même que la petitesse remarquable de ses pieds et de ses mains n'eussent pas trahi son origine. 11 n'avait ni la taille élevée ni la couleur noire d'un Cafre, mais son corps était parfaitement proportionné, et, quoique mince, ses muscles robustes et bien dessinés annonçaient autant de force que de légèreté.

Quant à son costume, vous n'en serez probablement pas aussi satisfait, car il consistait simplement en un kros ou manteau de peau de mouton jeté négligemment sur ses épaules, les poils en dehors, et lui descendant jusqu'aux cuisses ; en un t'dirip ^, servant à voiler ce que la pudeur

à la briser pour s'emparer des insectes et de leurs larves, qui sont pour lui un mets très-recherché.