Environ 250 lieues

et les plus redoutables de l'Afrique, c'est-à-dire du monde entier. Ce beau jeune homme (car il avait toutes les perfections de la beauté hottentote) était né libre dans les forêts du Sneeuw-Bergen. Il était âgé de six ans lorsque son kraal^ fut attaqué, sans aucun motif, par quelques boers hollandais, qui, selon l'usage de ce bon temps, tuèrent à coup de fusil les vieillards, les femmes enceintes et celles qui étaient âgées de plus de trente ans, et enfin tout ce qui menaçait de faire la moindre résistance. Ces vaillants chasseurs, après avoir intrépidement massacré une cinquantaine de personnes sans défense et sans armes, se partagèrent les prisonniers et les emmenèrent dans leurs habitations pour augmenter le nombre de leurs fidèles esclaves, et par conséquent leurs richesses. De cette excellente méthode pour s'enrichir, il résultait cependant un petit inconvénient, c'est que, chaque soir, les maîtres des habitations étaient obligés de se barricader dans leur chambre à coucher, et de placer autour de leur lit des pistolets et des fusils chargés et prêts à faire feu, cela pour se défendre toutes les fois que leurs bons esclaves avaient une velléité de les assassiner pour reconquérir leur liberté. Ces précautions, néanmoins, n'empêchaient pas que de temps à autre les kobbo ne coupassent la gorge à quelques-uns de ces braves boers (paysans).

Quoi qu'il en soit, Kiès fut vendu à un marchand du Cap, qui était venu au Cailfidebo pour acheter du blé, et qui, dans cette petite expédition contre les sauvages, avait

4. Village composé de dix à cinquante huttes, placées le plus souvent sur une ligne circulaire, de manière à laisser au milieu d'elles une espèce de petite place publique ou de grande cour, fermée par des palissades, et servant à renfermer le bétail pendant la nuit, pour le mettre à Tabri deâ lions, des léopards et des hyènes.

ii6 SINGULARITÉS DES MGEURS ET COUTUMES

joué un rôle très-actif, mais dans des intentions tout k fait désintéressées, et purement par partie de plaisir, disait-il lui-même! Il emmena l'enfant au Cap, et, notre justice nous oblige à le dire, il Téleva avec assez de douceur. Il en résulta que Kiès, devenu grand, s'attacha sincèrement à lui, autant qu'un kobbo peut le faire, et probablement que par une affection rare, mais qui n'est pas sans exemple, il eût fait à jamais le sacrifice de sa liberté, si une autre affection plus naturelle et plus légitime ne fût venue se jeter h. la traverse. La femme de son t'hou-t'hoi^ était très-pieuse, ce qui ne l'empêchait pas d'avoir de la vanité. A Paris, on va au bois de Boulogne pour faire étalage d'un beau cheval, à Longchamps pour montrer une élégante voiture, sur le boulevard des Italiens pour faire voir des gants jaunes et un joli chien anglais, à l'Opéra pour étaler de magnifiques parures ; au Cap de Bonne-Espérance, on va à l'église pour apprendre aux oisifs qu'on a de beaux esclaves. Cependant, mijne-vrouw Plattje^ avait encore un autre motif : elle espérait faire de Kiès un chrétien, et souvent elle passait des heures à l'instruire des vérités de la religion. Le jeune homme l'écoutait avec la plus grande attention, puis, lorsqu'elle le croyait presque converti, il lui répondait : •

— Maîtresse, cela peut être ; mais, nous autres Hottentots, nous sommes si stupides que nous ne pouvons rien y comprendre; et d'ailleurs, ce n'est pas à nous à nous inquiéter de ces affaires*.

i . Nom que les Hottentots donnent à leur maître et qui répond à celui de chef, capitaine.