Madame Plattje

3. Historique. Quoi qu'en aient dit certains philosophes, il existe des

Et Kiès, au lieu de prier pendant l'ofTice, s'approchait de la jolie Trakosi, jeune fille hottentote, de trois ans moins âgée que lui ; ils causaient de leur pays, car, ainsi que lui, elle avait été enlevée dans les montagnes boisées de Sneeuw-Bergen. Lorsque Trakosi eut atteint quatorze ans, Tamour le plus tendre se mit en tiers dans leurs conversations, et, lorsqu'elle en eut sieize, les deux jeunes gens convinrent de demander è. leur t'kon^t'koi respectif la permission de se marier.

Or, cette permission ne se refuse guère, et les maîtres, loin de s'opposer au mariage de leurs filles esclaves, les y invitent, ou les poussent même au libertinage, afin de s'enrichir de leurs enfants. Par malheur pour nos jeunes gens, la haine que se portaient leurs i'kovr-t'koi, pour rivalité de commerce, fut plus forte que leur cupidité; malgré les supplications des deux amants désespérés, ils refusèrent constamment de les unir, et ils prirent même toutes les précautions imaginables pour les empêcher de se voir. Je ne vous peindrai pas la douleur des deux kohbo, les tentatives qu'ils firent pour toucher le cœur de leurs tyrans, les mille pensées sinistres de suicide, de vengeance et de meurtre, qui se succédèrent tour à tour dans leur esprit exaspéré. La jeune fille tomba malade, et mijn-heer Hupnaer*, son

peuples sauvages qui n'ont aucune idée d'une religion quelconque, et les Hottentots sont de ceux-là. Le fétichisme le plus brut est déjà un progrès que l'esprit humain fait vers la connaissance de la vérité, et ces hommes d'Afrique ne Font pas encore fait : ils n'ont aucune idée de Dieu, d'une âme immortelle, etc. ; ils ignorent complètement les liens qui unissent Thomme à la divinité; et cependant ils croient aux sorciers, à leur puissance surnaturelle et aux sorts qu'ils peuvent jeter sur leurs ennemis. Plusieurs missionnaires sont restés des années chez les Hottentots sans jamais avoir pu en convertir sincèrement un seul. 4 . Monsieur Hupnaer.

maître, dans la crainte de perdre cent rixdales, se hâta de la vendre à un boer, baas Dirk-Marcus*, qui retourn2Ût dans le Camdebo où étaient ses propriétés. Celui-ci emmena Trakosi, et il n'en fut plus question au Cap.

Après le départ de la pauvre enfant, on crut un instant que Kiès mourrait de douleur, et Ton fut fort étonné de voir qu'il n'en était rien. On lisait cependant sur sa figure l'empreinte d'un noir chagrin ; mais il ne fit aucune scène violente, et sembla redoubler de soin et de travail pour plaire à ses maîtres. Il en résulta simplement qu'on ne le mit pas à la chaîne, qu'on ne le soumit à aucune surveillance particulière, et que, tout par un beau matin, il manquait un esclave h l'appel que faisait chaque jour mijnheerPlattje en personne. On le chercha vainement pendant quelques jours dans la ville et les environs ; puis le gouverneur le porta sur la liste des esclaves marrons, envoya son signalement dans tous les districts de la colonie, et huit jours après on n'y pensait plus.

Maintenant vous concevez comment il se fait que nous ayons rencontré notre jeune Hottentot sur les bords de la rivière des Boschjesmens, à près de deux cents lieues de la ville du Cap. Il ne nous reste plus qu'à le suivre dans le désert, où de nombreuses vicissitudes l'attendaient.

Il suivit d'un pas alerte les bords de la rivière dont les eaux sont saumâtres, puis, avant que la nuit fût venue tout à fait, il se dirigea vers Test, pour traverser la vallée de Niez-hout-kloof. Là, il quitta la roule et prit à gauche, entre deux montagnes, pour aller se désaltérer à la fontaine

4. Les lIotl«ntots nomment baas, maître, non pas seulement leur t'kou-t'koi, mais encore tous les chefs de famille, les Européens et les personnes auxquelles ils veulent faire honneur.

de t'.Kour-Ckeija'i'kei'i'kasibina, dont je vous dis le nom afin de vous donner un échantillon de cette langue. hottentote que le voyageur Levaillant trouvait si douce et si harmonieuse, et que d'autres voyageurs, avant lui, avaient comparée aux gloussements d'un dindon. Il me reste à regretter de n'avoir pu indiquer que par ce signe t' l'insupportable claquement de langue par lequel commence chaque mot, presque chaque syllabe. Le crépuscule commençait à couvrir les vallées, lorsque Kiès s'arrêta tout à coup, écouta un instant, et jeta un œil inquiet autour de lui. Le malheureux aperçut alors, à cent pas, un énorme t' gamma (lion) qui le suivait depuis un instant, et n'attendait que la nuit pour se jeter sur lui et le dévorer. Dans ce désert sauvage, loin de tout secours humain, un Européen eût été inévitablement perdu, car la fuite eût été aussi inutile que la lutte impossible. L'intelligence du khoé-khoep^, si supérieure à la nôtre dans ces sortes d'occasions, le servit merveilleusement. Il monta dans les roches pour chercher un klipkrans^ nom que l'on donne au sommet d'un rocher de niveau avec le sol d'un côté, et taillé en précipice à pic de l'autre. Dès qu'il en eut trouvé un, il s'arrêta et s'assit sur le bord. Le lion, qui le suivait toujours à la même distance, s'arrêta aussi ; alors Kiès mit son bonnet et son manteau sur son bâton, se laissa glisser un peu en avant, et descendit au-dessous du pic, dans une fente de rocher, avec le soin de tenir toujours son bâton en dessus, à la place qu'il venait d'pccuper, et de remuer doucement cette sorte de mannequin pour tromper le f gamma. Cet artifice eut tout le succès qu'il en attendait ; il ne resta pas longtemps dans cette attitude, sans entendre le lion qui s'avançait en