Gert-Skepper prophétisait positivement ce qui est arrivé

pables de faire le mal avec connaissance de cause. Que pouvait-il donc y avoir entre eux et la race noire?... Un préjugé entretenu par le démon de l'intérêt.

Laissons là les baas se préparer par maintes libations k la chasse du lendemain, et voyons ce qui se passa dans les montagnes de Sneeuwbergen peu de jours après celui où le chariot de Dirk-Markus fut brisé par un rhinocéros. C'est ici que je me trouve embarrassé, car, si jamais vous n'avez entendu gronder la foudre sous les tropiques, comment ferai-je pour vous faire comprendre une tempête d'Afrique? Et cependant de petits nuages blancs s'amoncelaient sur la montagne de t'Korka, au pied de laquelle jaillissent les huit sources de la Groote-visch-rivier. L'atmosphère s'épaississait, et le ciel devenait de plus en plus plombé, sans qu'aucun voile nuageux pût servir à expliquer ce phénomène. L'air était lourd, calme, électrique, étouffant. Le silence de mort qui, en cet instant, régnait dans ces âpres rochers n'était interrompu de loin en loin que par les sourds grondements du tonnerre, les rugissements du lion ou du léopard, et les sinistres hurlements de la hyène. A une chaleur vaporeuse, suffocante, succéda bientôt une légère brise froide ; puis les petits nuages de t'Korka s'entassèrent, devinrent noirs et glissèrent avec rapidité sur la pente de la montagne. Le vent s'éleva, mugit bientôt à travers les forêts de mimosas; des éclairs effrayants sillonnèrent dans tous les sens un ciel devenu noir et ténébreux. Les terribles éclats de la foudre se succédaient avec une rapidité épouvantable et brisaient avec furie les pitons rocheux des Sneeuwbergen, tandis qu'un déluge de pluie mêlée à des gréions de la grosseur du poing inondait la campagne et hachait les arbres des

forêts. Tâchez de suppléer, par tout ce que votre imagination peut vous représenter de plus terrible, à ce que ma description a de pâle, d'incomplet, et vous n'aurez encore qu'une faible image d'un orage du cap des Tourmentes.

Or, pendant celte scène de bouleversement , deux pauvres jeunes gens étaient blottis dans un trou de rocher, leur demeure ordinaire, à peine assez grande pour les mettre à l'abri de la pluie. Quand la tempête fut un peu apaisée, le jeune homme prit la parole :

— Ma chère Trakosi, ma bien-aimée, disait-il, pourquoi ton cœur se laisse-t-il blesser par les serres douloureuses de la peur? Que crains-tu? ne suis-je pas là pour te défendre? Regarde ; voilà mes sagaies dont j'ai affûté la pointe d'acier sur le roc, voilà mon arc; avec des roseaux que j'ai été moi-même cueillir dans le t'Kam-t'kay* j'ai fait vingt flèches barbelées qui sont dans ce carquois d'écorce; je les ai empoisonnées avec la dent mortelle du céraste cornu^ et avec le suc vénéneux de l'euphorbe. Je ne manque jamais de frapper le but à trente pas quand je lance mon kirris *; cette voûte de roc t'abrite du t'goulou^, mes sagaies savent repousser le gouka^, l'intaï^ et le touna^, et la voix de l'orage a fait fuir le t'gamma^ jusque dans ses plus profondes retraites. Que crains-tu?