Watsonia rosea, Kar. — 2. Antholysa ringens, Hort

3. Les plantes les plus jolies et les plus communes de cette contrée appartiennent principalement aux genres protea, enca, cormus, gnaphalium, gnidia, echium, phylica, brunia, periploca, myrica, cliffortia, calla, thesium, polygala, hermannia, aster, orohanche, mesembryanthemum, osteospermum, arctotis^ sLapelia, calendula, olhonnaj diosjna, slilbe, indigofera, crassula, erinus, selago, manulea, chironia, ixia, gladiolus, morœd, oxalis, anlirrhinum, iris, elc. Cette courte nomenclature me parait suffisante pour donner au lecteur botaniste une idée exacte de la végétation de ces contrées.

4. Witsenia corymbosa Sm. — 5. Vieusseuxia, glaucopis, Hokt. Iris pavonia, Gert.

fleurs blanches tachées de bleu. Çà et là de charmantes immortelles jaunes^ à involucre rose se fanaient sur leurs tiges mourantes et, comme les immortalités littéraires de notre siècle, finissaient par disparaître sans laisser même un souvenir. Cette clairière pittoresque était placée au milieu d'une vaste et sauvage forêt, dans laquelle on ne pouvait pénétrer qu'en suivant les mille détours des sentiers qui y avaient été tracés par les pieds des éléphants. Là, le cunonia aux feuilles ailées^ et aux corolles blanches mêlait ses jolis corymbes au feuillage gracieuxdes gales aromatiques^, dont les fruits sont couverts d'une cire verte propre à faire des bougies. Le sophora^ aux fleurs papilionacées protégeait de son ombre le précieux indigotier qui fournirait une magnifique teinture bleue à des hommes plus industrieux que des colons hollandais. Le schotia* étalait avec une sorte d'orgueil ses fleurs d'un rouge éclatant; l'utile gommier^, au feuillage léger et gracieux, dominait les arbres de la forêt ; des cornouillers, dont les fruits d'un rouge de corail servent de nourriture aux singes, prêtaient l'appui de leurs branches au périploca^ à pétales pourpres tachées de blanc, cette jolie liane des. forêt africaines. Enfin, un grand nombre d'arbres touffus, mais peu élevés, la plupart épineux, formaient, avec leurs rameaux entrelacés, une barrière impénétrable, dont les buffles, les rhinocéros et les éléphants pouvaient seuls percer l'épaisseur.

Kiès et Trakosi, qui s'étaient rendus dans la clairière,

4. Gnaphalium eximium. Lin. — 2. Cunonia capensts. Lin. — 3. Myrica cordifolia. Lin. — M, quercifolia. Lin. — M. serrulata, Lam. — 4. Sophora capensis. Lin. — 5. Schotia speciosa, Jacq- — 6. Mimosa nilolica. Lin. — 7. Periploca angustifoUaj Lab.

ne tardèrent pas h voir arriver, marchant un à un et sur une seule file, les sauvages boschjesmens qui composaient les restes d'une horde jadis nombreuse et florissante. Tous étaient dans l'inquiétude, car le sifflet de leur chef ne les appelait jamais que dans de graves circonstances. Us marchaient la tête basse et Tair soucieux, en fumant, hommes et femmes, leur t'nov chargée, non de tabac, car ils étaient trop pauvres pour pouvoir se procurer une marchandise aussi précieuse, mais de feuilles de chanvre, qui d'ailleurs produisent à peu près les mêmes effets narcotiques. Les femmes portaient leurs petits enfants dans une sorte de capuchon formé par leur kros et pendant derrière leur cou. La figure rieuse de ces noirs marmots, dont la tête de singe se montrait seule à l'ouverture de cette sorte de sac, contrastait d'une manière frappante avec la physionomie triste et abattue de leurs mères. Quand tous les sauvages furent dans la clarière, ils formèrent un grand cercle et s'assirent en silence, en attendant respectueusement que leur chef prît la parole.

Ce pauvre Kiès, que nous avons vu dans un dure esclavage, que nous avons suivi dans un long et pénible voyage, qui aurait pu servir de type à toutes les misères humaines, n'était cependant ni plus ni moins que le fils d'un roi, et, si je ne vous Tai pas dit plus tôt, c'est que vraiment cela «'était pas d'une si grande importance, vu que chez les colons africains et américains on rencontre très-souvent des fils de roi qui étrillent les chevaux, conduisent le cabriolet, font la cuisine ou piochent la terre chez les maîtres qui les ont achetés^. A son retour dans les mon-

4. Sparmann, tome II, page 20, dit: « À Apis-rivier ie vis un vieux boshi avec sa femme, qui régnait encore quelques mois auparavant sur

tagnes de Sneeuwbergen, Kiès avait succédé à la puissance de son père, mort de misère pendant la longue absence du prince royal son fils. Or, vous devez trouver extraordinaire qu'un roi soit mort de misère sur le trône, parce que ce n'est ni à Paris, ni à Londres, ni à Saint-Péterbourg, ni à Berlin que vous avez pu prendre des idées bien nettes sur la royauté hottentote. Je vais donc vous dire ce que c'est: un roi hottentot n'a pas de royaume, car il change de territoire avec tous ses sujets toutes les fois que de fortes pluies ont inondé la contrée, ou que la sécheresse a dépouillé la terre de sa verdure ; d'où il résulte qu'il peut changer ses Etats de place trois ou quatre fois par an , selon le cours des saisons, sans faire de conquête et sans que personne y trouve à redire. Un roi hottentot a le droit de commander à la guerre pourvu qu'il combatte au premier rang et corps à corps. Il a le droit de rendre justice toutes les fois qu'on veut bien se soumettre à sa décision, et si l'une des parties n'est pas contente du jugement, elle envoie promener le monarque et va se faire juger de nouveau par des arbitres choisis parmi les anciens de la horde. 11 a le droit de diriger la marche pendant les migrations de la tribu, si la tribu veut bien se laisser diriger par lui. Enfin, il a le droit de donner des conseils, même quand on ne lui en demande pas, et celui de faire les frais d'un festin public, quand il est assçz riche pour cela. Du reste, on a pour lui, beaucoup de respect, c'est-à-dire que, quand il passe, on le salue d'un tabé^ t'kou fkoi^. Pour des revenus, des listes

plus de cent boshis (boschjesmens) ; mais le fermier qui les avait pris les avait transférés de cette principauté à l'état de berger, en leur conGaot la garde de quelqueâ centaines de moutons. » 4. Bonjour, capitaine.

civiles, des contributions, il n'en est nullement question, et toutes les propriétés royales se bornent à une hutte comme celle du dernier de ses sujets, à quelques vaches et quelques moutons que Sa Majesté soigne de ses propres mains et qu'elle nourrit comme elle peut. Aussi, pour obtenir la haute protection d'un de ces potentats africains, il ne s'agit que de lui faire présent d'un veau ou d'une demi-livre de tabac. Un royaume hottentot a bien une capitale, si vous voulez, mais une capitale portative, ambulante, qu'on peut changer de place en vingt-quatre heures sans la moindre difficulté. Cela ne s'appelle ni une ville, ni un village, ni même un hameau, mais tout simplement un kraal^ comme je vais vous le décrire.

Lorsqu'une horde hottentole a fixé le lieu de son domicile, ordinairement au pied d'une colline boisée, à proximité d'un ruisseau ou d'une fontaine d'eau douce, le chef commence à tracer un grand cercle, sur la circonférence duquel il marque à chacun la place de sa hutte, dont la porte regarde le centre du cercle. Il résulte de cet arrangement que, toutes les huttes se touchant ou étant du moins liées entre elles par une forte palissade, le centre du kraal forme une vaste cour où le bétail est renfermé pendant la nuit. Quelques huttes ont quelquefois une forme oblongue ; plus généralement elles sont circulaires et ressemblent passablement à des ruches d'abeilles. Chacune peut avoir dixhuit à vingt-quatre pieds de diamètre; mais leur toiture est si basse, que bien rarement un homme peut s'y tenir debout, même au milieu, où se trouve le foyer. La porte, haute tout au plus de trois pieds, est la seule ouverture par où entre le jour et sort la fumée. Cette distribution n'est jamais une incommodité pour un Hottentot, qui sait

i82 SINGULARITÉS DES MOEURS ET COUTUMES

se baisser et ramper à quatre pattes ; accoutumé à la fumée dès son enfance, il la voit s'épaissir et tourbillonner autour de lui sans en être fatigué. Couché au fond de sa hutte et ramassé tout entier sous sa peau de mouton, comme une tortue sous sa carapace, il ne met le nez dehors que pour remuer le feu, pour allumer sa pipe, ou pour retourner le morceau de viande qu'il a mis à griller sur les charbons. Le Hottentot se procure très-facilement les matériaux dont il construit sa hutte, et sait les assembler avec beaucoup d'adresse ; ils consistent en branches d'arbres entrelacées et en nattes qui recouvrent entièrement toute la cabane. Ces nattes, d'un travail fort propre, sont faites d'une espèce de cannes ou roseaux placés parallèlement et attachés ensemble au moyen de nerfs ou de boyaux ; il peut les faire aussi longues qu'il le veut et aussi larges que la grandeur des joncs le permet, c'est-à-dire de six à dix pieds. Quand il change de demeure, il abat sa maison, il charge ses bœufs de ses branches, de ses nattes et de ses peaux, puis il va la rebâtir ailleurs, et tout cela dans l'espace de vingt-quatre heures.

Mais, je m'aperçois que je fais ici une digression inutile, puisque les pauvres boschjesmens, que nous avons laissés dans la clairière, étant continuellement poursuivis comme des bêtes fauves et forcés d'errer de montagne en montagne et d'habiter les antres des rochers, ne peuvent avoir ni kraal, ni hutte ; c'est à peine s'ils conduisent avec eux quelques maigres bœufs et quelques vaches qui leur fournissent le lait dont ils nourrissent leurs femmes et leurs enfants. Ils ne boivent jamais le lait tant qu*il est doux : aussitôt qu'il est trait, ils le mêlent avec d'autre lait caillé et le conservent dans un sac de cuir, en peau de veau»

dont le côté velu, qu'ils regardent comme le plus propre, est tourné en dedans. Ou reste, les Hottentots libres ont la même habitude, et même quelques boers ont adopté cet usage.

Lorsque tous les boschjesmens, assis dans la clairière, eurent fumé un instant en silence, Kiès se leva, et dit :

— Zika t'aï^ vous savez tous que j'aime Trakosi et que cette jeune fille m'aime; il est donc raisonnable que je l'épouse. Hier, son père et sa mère m'ont permis de la conduire dans la caverne que j'habite; elle y est venue, nous y avons passé la nuit, et elle consent à devenir ma femme ; je vous ai appelés pour être témoins de mon mariage.

Aussitôt un vieux parent de la jeune fille se leva, la prit par la main, et la conduisit à quelques pas. Toutes les femmes la suivirent et s'accroupirent autour d'elle. Le même individu vint prendre Kiès et le plaça de même au milieu d'un cercle formé par les hommes accroupis. Alors il frotta les deux jeunes gens avec de la graisse parfumée de bouckou, il les barbouilla de craie rouge, puis Trakozi passa dans le cercle où était Kiès, et le vieux parent prit la parole et leur dit :

— Puissiez-vous vivre heureux ensemble! Puissiezvous avoir un fils avant la fin de l'année 1 Puisse-t-il être un bon chasseur et un bon guerrier 1

Ainsi fut conclu le mariage, sans autre cérémonie 2; mais, selon l'usage, Kiès fit amener un bœuf que l'on tua pour le manger, et chaque convive eut la liberté de s'em-