Sorte de bayadères à gages

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oreilles des pendeloques en or. Leur danse est assez singulière, celle du tandak surtout ; elle consiste à remuer avec une agilité extraordinaire et toujours croissante la tête, les yeux, la bouche, les bras, les mains, les doigts, les jambes, et en général toutes les parties du corps.

Les domestiques de Para^Yata n'avaient pu résister à la tentation de voir danser les ronguins, et ils étaient venus encombrer l'antichambre. Koapang, auquel de nombreuses libations de toddi et d'arrak avaient rendu toute sa présomption, entra dans la salle , demanda à son widana la permission de danser le tandak , et l'obtint. Alors la musique, composée d'un angkloung ^, d'un trawangsa^ et d'un gong-kampouP, fit un tintamarre épouvantable et redoublant de force et de vitesse, Koapang, qui se piquait d'être un beau danseur, cherchait à imiter exactement tous les gestes de sa danseuse, et celle-ci, dans l'espérance de le vaincre par la fatigue , se trémoussait avec une rapidité prodigieuse. Cette espèce de lutte dura près d'une demiheure; quand la ronguin le crut vaincu, elle s'approcha de de lui pour lui demander son salaire, consistant ordinairement en quelques pichis ^, et lui laisser prendre un baiser par-dessus le marché, comme c'est l'usage. Mais le soldat, se redressant tout è. coup avec une dignité affectée, prit la main de la jeune fille et lui dit avec dureté :

4 . Sorte de flûte de Pan faite avec des tuyaux de bambou coupé» de diverses longueurs et ajustés les uns contre les autres.

% Instrument à cordes ayant quelque analogie avec la guitare.

3. Tambour de métal tout à fait semblable au gong des Chinois, mais plus petit. On frappe dessus avec des baguettes dont l'extrémité est garnie de gomme élastique.

4. Petite monnaie d*étain dont il faut 560 pour valoir une piastre d'Espagne.

— 3e îi'embrasse pas les rongains, et toi saitoat, car je suis un descendant de Yichnoa et je m'appelle Koapang!

A peine la pauvre danseuse eut-^le entendu ce nom prononcé d'une voix sourde et mystérieuse, qu'elle poussa un gémissement et tomba évanouie entre les bras de quelques domestiques. Cet événement fit une grande rumeur dans la maison , et Banka , resté avec le cuisinier chinois parce qu'il ne savait pas danser le tandak, accourut au bruit. A peine eut-il jeté les yeux sur la jolie malade, qu'il se mit à crier, à gémir, à s'arracher les cheveux et à invoquer tous les saints foëistes, bouddhistes, brahmanisles et mahométans :

— O ma <5hère, ma bien-aimée Praho-Dienga, géaûssait-il dans son désespoir, faut-il que je te retrouve après deux ans d'absence pour te voir mourir entre mes bras ? Ah ! je t'en supplie, reviens à la vie, et je te donnerai «n salindani ^ superbe que tu jetteras sur tes épaules, un kipass' d'oiseau de paradis, monté en or, pour t'éventer ; un kiatcba' pour que tu admires ton joli visage, et mille autres belles choses encore que j'irai voler aux tchina^ et aux serani^. Reviens à toi ! reviens à toi, douce fille de Balambuang, car ta mort me serait fatale, et il ne me resterait plus qu'à me mettre une chaîne de fer autour des reins et à me faire bonze, santon, caloender, marabout, derviche, ou bien encore pirate comme le plus enragé Orâng-Malayou ^ !

On ne put parvenir à faire taire Banka qu'en le jetant à la porte, et la danseuse ouvrit enfin les yeux. Quand elle fut remise, Koapang lui mit sur la bouche l'index de sa

i. Écharpe. — 2. Éventail. — 3. Miroir. — 4. Gbioois. — 6. Chrétiens. — 6. Malais.

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main gauche, puis de la main droite lui fit énergiquemônt signe de sortir. La jeune fille baissa tristement tes yeux ek sortit.

— Parbleu» dit Alfred h Para-Yata, <)uand ils furent seuls, voilà une scène qui finit assez singulièrement. Il faut que le nom de Koapang ait sur les danseuses une influence mystérieuse bien étonnante.

— Le drôle aura autrefois joué quelque mauvais tour à la pauvre fille, dit le widana, et il se sera fait reconnaître à elle pour ne pas lui donner les quelques pichis auxquels* elle avait droit. Du reste, ce genre de femnoe est trop peu estimé dans ce pay&-ci pour que nous nous en occupions davantage. Demain je me rends à Balambuang pour assister à un rampok, et si cela peut vous amuser,; je vous y conduirai.

— J'accepte votre proposition avec le plus grand plaisir; mais je désirerais savoir ce que c'est qu'un rampok.

— Après le plaisir de lancer des cerfis^volants dans tes airs, les Javanais n'en ont pas de plus grands que d'assister à des combats d'animaux, tels que ceux de grillons, de cailles et de cochons ; ces derniers ne sont l'amusement que du peuple. Les ricties font des gageures quelquefois ruineuses dans les combats de coqs; mais il n'y a que lea grands qui puissent donner au peuple le spectacle d'un rampoky combat de buffles, de tigres, d'arimaous, que l'on met aux prises entre eux et quelquefois avec des hommes condamnés, ou même avec de braves soldats^. On nomme aussi rampok une chasse aux tigres et aux

4. Cette barbare coutume a été abolie, et le dernier combat de crh« mÎDels contre des tigres a eu lieu en 4842, k Djokjokatra.

arimaouSy qui consiste à les traquer dans les bois» aies entourer d'un triple rang de chasseurs et à les tuer à coups de lance lorsqu'ils veulent franchir cette enceinte.

Le lendemain c'était le doïto^. A peine le soleil se levait-il radieux sur Balambuang, que déjà une foule de peuple était rassemblée autour d'un immense alounaloun2 où devait se passer le rampok. Une grande cage était placée au milieu, et elle renfermait un arimaou d'une énorme taille. Cet animal, furieux de voir autour de lui des êtres vivants qu'il ne pouvait déchirer, poussait des rugissements épouvantables, faisait des bonds démesurés, et, avec ses dents et ses griffes, secouait d'une manière terrible les barreaux de sa cage. Des soldats du sultan, sur quatre rangs, formèrent un grand carré dont la cage occupait un des angles. Banka et Koapang montraient leur tournure guerrière au premier rang de ces braves^ et ne cherchaient pas à dissimuler sous un maintien modeste le plaisir qu'ils éprouvaient, car c'est un grand honneur d'être choisi par le soulthan pour aller, au son des fanfares, se faire déchirer dans un rampok. Seulement, pour être vrai, je dois dire que Koapang, peut-être plus fanfaron que doué d'un vrai courage, avait jugé à propos de se remonter le moral au moyen du toddi et de l'arrak, et ce n'est pas ce qu'il fit de mieux, comme vous allez le voir.

Sur l'ordre du soulthan, deux ou trois piqueurs entourèrent la cage avec des feuilles sèches tressées, y mirent le feu, se retirèrent à pas lents au son d'une bruyante musique, et l'on vit bondir du milieu de la flamme et de la

4. Dimanche. Lonittj lundi; angara, mardi; bouddha, mercredi; wraspotij jeudi ; $oukra, vendredi ; sanischara, samedi. t. Grand cirque clos avec des pieux de bambous.

fumée l'arimaou, dont la fureur était parvenue à son dernier paroxysme ; il s'arrêta^ le poil hérissé sur le dos, se battant les flancs de sa queue et tournant la tête de tous les côtés pour jeter, sur les hommes qui formaient l'enceinte, un œil rouge et effrayant. Dans ce moment chacun prépara ses armes pour le recevoir, car on crut qu'il allait s'élancer. Il n'en fit rien, et se borna à se glisser en. rampant au milieu du carré et à s'y accroupir sur ses jarrets comme un chat qui se dispose traîtreusement à sauter sur sa proie. Vainement on employa tous les moyens d'usage pour l'exciter; l'animal refusa constamment de s'élancer sur les piques dont on lui montrait les pointes acérées. Koapang, poussé par ce sentiment de vanité qui faisait le fond de son caractère, et probablement aussi par l'arrak, n'attendit pas que le soulthan eût donné l'ordre & huit ou dix hommes d'aller attaquer le monstre, comme c'est l'usage en pareille circonstance : il sortit des rangs et s'avança seul, la lance au poing, sur l'animal, qui se baissait et se faisait petit à mesure qu'il le voyait s'approcher de lui. Tout à coup l'arimaou bondit et poussa un cri sinistre, et l'on vit rouler l'un sur l'autre la bête furieuse et le soldat, dont la lance était brisée. Mille cris de détresse s'élevèrent dans les airs ; mais nulle main téméraire n'était assez hardie pour s'interposer dans cette horrible lutte. Une voix de femme se fit entendre dans les rangs du peuple.

— Banka, sauve- le, car il est mon frère et mon maître.

Banka jette au loin sa lance, se précipite sur le monstre, le frappe de son kriss et le force à recommencer une nouvelle lutte qui dura plus d'un quart d'heure. M. Crawfurd,

qui a écrit l'histoire de Java, dit qu'il lui porta plusieurs coups sur la tête, dans les yeux , sous les oreilles, et qu'il finit par lui enfoncer son poignard dans le cœur. Le terrible arimaou, en expirant, tomba sur le corps pantelant de Koapang, et son vainqueur détourna les yeux de cet horrible spectacle pour les porter sur la foule des spectateurs, vers l'endroit d'oii était partie cette voix de femme qui vibrait encore dans son cœur.

Le magnifique soulthan de Balambuang, accompagné de son widana Para-Yata, entra dans l'aloun-aloun et fit signe au jeune naturaliste Alfred d''y entrer aussi avec la jeune fille qu'il tenait par la main. Koapang, qui avait eu plus de peur que de mal , se releva pour venir se prosterner devant son gracieux souverain et lui demanda humblement la parole :

— Haut et puissant seigneur, lui dit-il, la jeune fille que voilà est ma sœur ; comme moi, elle descend du plus pur sang de Vichnou. Après la mort de nos parents, c'était à moi d'en prendre soin ; mais la glorieuse guerre que votre invincible Hautesse a soutenue contre Matarem ne m'a pas permis de la surveiller de près : voilà pourquoi, après dix ans d'aibsence, je l'ai retrouvée ronguin et par conséquent exerçant une profession méprisée. D'un autre côté, void mon ami Banka auquel on pourrait presc[ue dire que je dois la vie, quoique mon courage indomptable rende ce fait encore douteux : descendant en droite ligne d'un wouwou, il doit être peu scrupuleux sur l'état de ma sœur; il l'aime, et si votre Hautesse daigne le permettre, je donnerai à Banka ma sœur en mariage, quoiqu'elle ne l'aime pas, et...

— Tu te trompes, dit la danseuse ; je l'aimais depuis

longtemps, et c'est à cause de cela que je me suis couvert les épaules et que j'ai renoncé pour la vie à la danse, ainsi que fait toute honnête Javanaise. Seigneur, ajouta-t-elle... Mais je me souviens que je ne dois vous faire que de l'histoire naturelle et de la géographie zoologique et botanique. Or, comme je n'ai plus rien à vous dire sur l'arimaou, ma t&che est finie.