PRÉFACE

AÏF ne possédait ni le puissant coup d'aile de Ronsard, ni la force élégante de Joachim du Bellay, mais c'était un oseur. Ses essais ne furent pas toujours heureux*, mais il a plus tenté à lui seul que l^s autres poètes de la Pléiade.

Il a imaginé des vers nouveaux, des odes mesurées à la grecque et à la romaine, une orthographe et des lettres spéciales ; toutes tentatives avortées, mais qui n'en témoignent pas moins d'un génie essentiellement novateur. Il a laissé aussi des chansons non rimées, qui sont demeurées inédites jusqu'au Jour où M. Becq de Fouquières en a inséré un certain nombre dans ses Poésies choisies de Bàîf (Paris, Charpentier, 1874, grand in- 18).

Toutefois, celui de tous ses ouvrages qui a obtenu le plus de succès est le dernier qu'il ait publié; je veux parler des Mimes ^ qui, même après la mort de l'auteur, ont été nombre de fois réimprimés et que nous publions de nouveau aujourd'hui.

Les deux premiers livret des Mimes parurent pour la première fois en iSyô, in- 12, à Paris, chez Lucas Breyer.

Ils furent réimprimés en i58i, in- 12 de 4 et 108 ff. numérotés, à Paris, par Mamert Pâtisson.

La première édition complète ne parut qu'après la mort de l'auteur, sous ce titre :

Les Mitnes^ enseignemens et proverbes de Jean-Antoine de Baïf, reueus et augtnente\ en cette dernière édition; in- 12 de 6, 1 08, 3 et 56 ff. Paris, par Mamert Pâtisson, imprimeur du Roi, chez Robert Estienne, 1597.

Ces éditions contiennent un profil de Baïf, gravé sur bois, dont j'ai vu le dessin original à la plume, signé d'Estienne Tabourot, dans un exemplaire des Œuvres en rime de Baïf, appartenant à un de mes collègues de la Société des Bibliophiles

français.

Jean Jagourt, imprimeur toulousain, en donna successivement trois éditions, en

i6o8, 1612 et 1619. Elles sont ornées d'un titre gravé sur cuivre, contiennent le portrait de Baïf et renferment en outre 4 ff. préliminaires et 164 ff. numérotés.

Ces trois éditions, publiées par le fils de Baïf, n'en forment peut-être qu'une, successivement rajeunie par le changement de la date du titre.

Enfin la septième et dernière édition, que j'ai sous les yeux, parut en 1619, à Tournon, chez Guillaume Linocier, libraire juré de l'Upiversité, en un volume in-32 de 4 ff. prél. et de 327 pages, dont les dix dernières sont occupées par 28 quatrains moraux, alors inédits, intitulés : Autres Mimes et enseignements. Nous les reproduisons dans notre édition.

Baïf n'a pas inventé ce mot de Mtmes^ qui, chez les Grecs, fut appliqué par Sophron à de petits drames assez licencieux,

qu'il écrivit en dialecte syracusain. Cette appellation désigna chez les Romains des comédies bouffonnes du même genre. Ce fut Publius Syrus qui, le premier, introduisit dans ses Mimes des sentences morales, réunies ensuite en un recueil, dont il ne nous a été conservé qu'une partie.

— C'est évidemment à Publius Syrus que Baïf a emprunté son titre et l'idée mère de son œuvre, qui doit évidemment beaucoup plus aux poètes gnomiques qu'aux auteurs de Mimes, Le Milésien Phocylide et le Mégarien Théognis ont fourni à Baïf beaucoup de ses pensées ; mais il a laissé à Théognis son amertume et sa fierté sauvage, et je le rapprocherais plus volontiers de Phocylide, tout empreint de la douceur et de la grâce ioniennes.

Mais il n'a pas dû se contenter de puiser aux sources antiques; quelques livres con-