XII

temporains ont pu lui servir de texte, les recueils de proverbes, par exemple, tels que celui-ci :

Riposta buona ad ogni proposito.

Libro molto vtile, et delectabile, etc.

Bonne response à tout propos.

Liure fort plaisant , et délectable^ auquel est contenu grand nombre de pro^ uerbes^ et sentences joyeuses, de plusieurs matières : des quelles par honnesteté on peut pser en toute bonne compagnie.

A Lyon, par Pierre de Tours, 1548, in- 16 de 79 ff. non numérotés.

Cest un recueil de proverbes italiens avec leur équivalent en français, où Ton voit nombre de dictons reproduits par Baïf.

Il a dû puiser encore dans un livre intitulé : Adages et proverbes de Solon de Vosge^ par r Métropolitain. Paris, Bon-

fons, S. D. et sans chiffres de pages, ini6, dont la première édition avait paru à Paris, chez Gauthier, i557, in-i6. — La troisième partie de ce livre, qui est dû à Jean Le Bon, médecin du cardinal de Guise, est en effet dédiée à Baïf.

M. A. Benoît, conseiller à la cour de Paris, qui vient de publier une excellente notice sur Jean Le Bon, dont la vie et les œuvres sont trop peu connues (Paris,

J. Martin, 1879, '^""•8*^)^ * ^^^^ ^^"^ ^^^ travail un assez grand nombre des Adages de J. Le Bon, pour qu'on puisse constater certains emprunts que lui a faits Fauteur des Mimes.

Ces Mimes ^ par leur versification facile et rapide, par Tagencement de leurs maximes, tantôt brèves, tantôt développées sans excès, tantôt brisées, hachées, maintenues seulement par le léger lien de la

, rime, entrecoupée3 d'apologues et aussi d'anecdotes évidemment empruntées à la chronique contemporaine, n'en forment pas moins une œuvre originale et variée, piquante sans amertume, à la fois générale et personnelle, que mon savant ami Becq de Fouquières a parfaitement appréciée, dans la notice excellente dont il a couronné son édition des Poésies choisies de J.'A. de Baïf:

« C'est, dit-il, une création originale, dans laquelle le poète a ajouté au mérite de l'invention celui de la diversité. Dans ces petits discours, l'élégie alterne avec la satire, avec l'épître, avec l'ode; une morale digne d'une âme chrétienne, tantôt s'y développe librement et souvent avec éloquence, tantôt s'y dérobe habilement sous l'allégorie et sous la fable, avec une grâce légère et une bonhomie dignes de La Fon-

taine. Quelques parties, en outre, brillent par la concision et par la sobriété ou le pittoresque de Texpression. »

C'est bien ainsi que doivent être appréciés les Mimes^ et il serait impossible d'être plus exact, plus précis, plus complet que M. Becq de Fouquières dans son appréciation. Aussi nous ne pousserons pas plus loin l'analyse d'un ouvrage que le lecteur a sous les yeux et à l'égard duquel il partagera sans nul doute l'avis de l'excellent critique et le nôtre.

Il serait superflu de s'étendre longuement sur la vie de Jean- Antoine de Baïf, à propos d'un seul de ses ouvrages. Fils naturel de Lazare de Baïf, d'une ancienne famille d'Anjou, il naquit en février i532, à Venise, où son père était ambassadeur de François I*'. De retour en France, Lazare mit son fils entre les mains des plus

savants professeurs. Charles Estienne et Ange Vergèce lui enseignèrent le latin et le grec.

En 1540, Lazare de Baïf, envoyé en qualité d'ambassadeur à la diète de Spire, emmena avec lui Charles Estienne et Ronsard, âgé de seize ans. — De retour au bout de quatre ans, il confia son fils à Daurat, qui le fît étudier avec Ronsard.

C'est ce condisciple qui développa en lui le goût de la poésie. Quand il eut perdu son père (un savant et un lettré), Baïf, resté maître d'une honnête fortune, se livra tout entier aux lettres. Il commença par chanter une maîtresse imaginaire, à laquelle il donna le nom de Méline. Mais plus tard, touché d'une passion véritable, il célébra mademoiselle Francine de Gennes, dont j'ai retrouvé le nom, ainsi que je le démontre dans les Poètes et Amou-

reuses du seî:{ième siècle (Paris, Willem, 1877, in-8% pages 9 à 11).

Vers i568, les guerres de religion ayant bouleversé sa fortune, il s'adressa au roi Charles IX, et ce prince, trop calomnié, pourvut d'abord à ses plus pressantes nécessites, puis lui accorda le poste de secrétaire du roi. Il put donc se livrer avec plus de sécurité au culte de la poésie. A l'exemple de son père, il traduisit en vers quelques tragédies grecques et comédies latines qui furent représentées avec succès.

Novateur audacieux, il tenta de réformer la poésie française, dans laquelle il introduisit des vers de quinze pieds, qu'il appela vers Baïfins, puis il tenta d'écrire selon la métrique des Grecs et des Latins, enfin de réformer l'orthographe, non seulement en conformant l'écriture à la prononciation, mais encore en inventant des lettres nou-

velles. Ces essais furent assez froidement accueillis. Mais une tentative qui méritait de réussir et qui eût réussi, sans Pincroyable mauvais vouloir du Parlement et de TUniversité, fut l'Académie de musique et de poésie, que l'intervention de Charles IX lui permit enfin d'établir dans sa maison des Fossés-Saint- Victor, disposée et embellie à cet effet. Cette fondation se fut sans doute perpétuée avec succès, sans le malheur des temps et la recrudescence des guerres civiles, qui amenèrent son déclin, et sans la mort de Baîf, qui entraîna sa chute (i).

Cette mort arriva, comme le témoigne Guillaume de Baïf, son fils, peu après l'assassinat de Henri III [Lefaict du procès

(i) Il ne faut pas confondie PÂcadémie de musique de Ba!f, où Charles IX se rendit quelquefois, avec r Académie du Palais, fondée prr Henri III, qui s'en

deBatf^ etc.^ Ed. Fournier. Variétés hist.

et littéraires). Les biographes fixent cette date au 19 septembre 1589. Il avait alors cinquante-sept ans.

J.-A. de Baïf a publié de nombreux ouvrages, tous en vers. Le plus considérable est le recueil de ses œuvres, publiées en 1 572-1 573, en quatre volumes portant chacun un titre particulier : r Œuvres en rime^ 2* Amours, 3* Jeux^ 4* Passetemps.

Il a donné depuis, entre autres, les Etrènes de poé\ie fransohie an vers melurés^ 1574.

décerna la présidence et qui se tenait deux fois par semaine dans son cabinet. C^était une réunion où se prononçaient des discours sur des sujets donnés par le roi lui-même, qui se réservait de conclure pour ou contre telle opinion soutenue par les orateurs. — Ce qui a pu amener la confusion, c'est que Balf faisait partie de TAcadémie du Palais, et qu*il y prit la parole à diverses reprises.

Et, comme nous Tavons dit plus haut, les Mimes ^ que nous réimprimons aujourd'hui, sont le dernier et peut-être le meilleur de ses ouvrages.

Outre ses œuvres imprimées, il en a laissé un grand nombre d'inédites, dont M. Becq de Fouquières a donné le détail et d'intéressants extraits. — Ces œuvres se trouvent aux manuscrits de la Bibliothèque nationale.

Prospér Blanchemain.

H CESTE DERHIKIIE EDITION