COSTE

On trouvera aussi quelques mémoires adressés à l’Assemblée Constituante ou à ses Comités dans le fonds dit « Recueil Lyonnais » :

Recueiz, 25.584PiS 96, 362.990, 365.908, 365.912.

Voir encore : Catalogue de la Bibliothèque de la ville de Saint- Étienne, par J.-B. GazLey. Saint-Étienne, 1885, in-8°.

Sources diverses

Nous avons pensé, en entreprenant l’étude que nous donnons aujourd’hui, que nous aurions sous cette rubrique à exposer une nombreuse et importante bibliographie. Les archives des compagnies minières devraient être, en effet, pour un tel sujet, d’un intérêt capital, puisque presque toutes ces compagnies, au moins les principales, ont plus d’un siècle d’existence : la continuité d'exploitation d'entreprises comme Rive-de-Gier, Roche-la-Molière, Anzin, Rochebelle, Montcenis, etc. aurait dû assurer la continuité de leurs papiers. Nous avons eu de ce côté une déception complète. Les directeurs des compagnies de la Loire qu’on a bien voulu solliciter pour nous, ont

répondu qu'ils ne possédaient pas d’archives. Cette fin de non-recevoir nous a paru d’abord suspecte de mauvaise volonté. Cependant M. Gras, secrétaire de la Chambre de commerce de Saint-Étienne, mieux placé que quiconque pour accéder aux archives des entreprises industrielles de la région, et qui a effectivement profité pour ses intéressants travaux des avantages de sa situation, nous à COnfirmé cette absence de documents dans les administrations des compagnies pour ce qui concerne le xvin° siècle. Dans le bassin du Gard, nous l'avons constaté par nous-même. M. Lombard, alors directeur de l’exploitation de Rochebelle, et M. Auplan, son secrétaire général, que nous sommes heureux de remercier une fois de plus, ont non seulement livré à notre curiosité toutes leurs archives, ils nous ont encore fourni de précieuses facilités matérielles pour y travailler. En dehors du fonds spécial et de haute importance constitué par les papiers de Tubeuf que nous avons utilisé pour notre étude sur cet industriel, les archives de cette très vieille compagnie sont inexistantes. ë

Cette absence de documents s’explique par plusieurs raisons. II faut distinguer, dans la vie d’une exploitation minière, deux sortes de papiers : les papiers privés et les papiers publics.

a) Les papiers privés sont constitués par la correspondance commerciale et industrielle, la comptabilité, la correspondance des divers membres de l’entreprise entre eux ou avec l’administration, les feuille de paye, les procès-verbaux de réunions, etc.

b) Les papiers publics comprennent tout ce qui concerne les rapports de l’exploitation avec l’État, avec la province, avec la municipalité.

L'hypothèse la plus simple pour expliquer l’absence des premiers papiers, c’est qu'ils n’ont pas été réunis. Nombre des entreprises primitives ne devaient avoir ni les locaux nécessaires ni la notion de l'utilité de ces papiers. Il est probable qu'ils ont été égarés, détruits aussitôt qu'ils ne présentaient plus un intérêt immédiat ou tout au moins anéantis presque en totalité aux divers changements de concessionnaires. Peut-être aussi les concessionnaires dont la gestion était arrivée à expiration emportaient-ils avec eux leurs archives. Les émeutes et pillages qui ont souvent accompagné l’établissement des concessions ont dû contribuer aussi à la destruction, à la dispersion de ces documents, destruction et dispersion achevées par les troubles révolutionnaires et les bouleversements qui remuèrent nombre d'industries à cette époque.

Les papiers publics subissent les mêmes vicissitudes. Seulement leur disparition est infiniment moins importante parce que les fonds