PRÉFACE

C'est A. Boeckh qui a publié le premier et le meilleur mémoire sur les mines du Laurion dans l'antiquité. Le savant historien avait divisé son travail en deux parties. La [première était consacrée à la description des mines, telle qu'il pouvait la faire d'après les maigres renseignements épars dans les auteurs anciens ou dans les relations des voyageurs modernes. La seconde partie traitait les diverses questions de droit, d'économie politique et d'histoire qui se posent à propos du Laurion. Boeckh avait doue pensé qu'il était indispensable de commencer par l'étude du pays, des minerais, des procédés et des'[produits industriels, avant d'aborder l'étude des textes historiques : l'une devait servir à éclairer l'autre. Mais, au moment où il écrivait (1815), son enquête préalable ne pouvait être complète, et par suite les conclusions qu'il en a tirées sont souvent erronées. Depuis cette époque, grâce à la reprise de l'exploitation dans les gisements du Laurion, on a pu visiter les mines anciennes. £lles sont assez bien conservées pour nous permettre de comprendre et d'apprécier lordonnance et l'exécution des travaux. D'un autre côté, nos sources écrites se sont enrichies de documents nouveaux, qui ont comblé des lacunes. et élucidé des points obscurs. D'autres écrivains ont repris la question; mais les uns ne se sont pas préoccupés des textes, et les autres ont laissé de côté la description des mines. Dans ces conditions, j'ai cru qu'il y avait lieu, en suivant la méthode de Boeckh, d'écrire une monographie complète du Laurion. D'une part^ j'ai voulu montrer l'organisation et la marche d'une grande industrie chez les Grecs; d'autre part, j'ai tenté de marquer la place qu'ont tenue dans l'histoire d'Athènes les célèbres mines de l'Attique.

Pendant mon séjour à l'École française d'Athènes, j'ai passé de longs mois à relever sur place l'œuvre des mineurs anciens. Grâce à l'amitié dévouée et à la complaisance inépuisable des