VI AVANT -PROPOS

servations nouvelles pourront être faites. Aussi, plus tard, lorsque ces questions seront mieux connues, on trouvera à coup sûr que je n'ai pas poussé bien loin les recherches : on aura grandement raison. Mais ceux qui essaient d'ouvrir un sentier nouveau, si étroit et si modeste qu'il soit, n'ont-ils pas droit à quelque indulgence de la part de ceux qui y passent quand la voie s'est élargie ?

Le goût, je ne dis pas l'engouement, qu'on montre de nos jours pour les miniatures n'est sans doute pas près de s'affaiblir. Quand l'attention aura été plus attirée de ce côté, les mille petits tableaux de nos manuscrits offriront à l'archéologue et à l'historien d'innombrables et très précieux documents, qui leur montreront, dans leur cadre réel, les générations disparues, au milieu de leurs occupations graves ou puériles, avec leurs types, leurs gestes, leurs costumes, leurs meubles, tout ce qui constitue enfin la physionomie d'une époque. C'est peut-être là ce qui, dans un temps prochain, assurera aux œuvres des miniaturistes une vogue plus grande encore que celle dont elles jouissent depuis quelques années. Ce qu'on en a tiré jusqu'ici, un peu au hasard, pour les études archéologiques n'est rien en comparaison des richesses inconnues qui y sont enfouies et qu'il serait possible d'exploiter.

Si l'on considère ces peintures au seul point de vue artistique, qui est apparemment celui qui nous frappe le plus, ne peut-on pas dire qu'un manus-