AVANT-PROPOS VII

crit enluminé équivaut quelquefois, aux dimensions près, à une galerie de tableaux? Les miniatures ont même sur les tableaux une certaine supériorité : c'est qu'on n'en connaît pas généralement les auteurs. Il est donc loisible d'admirer sans arrièrepensée une miniature qui nous semble belle, au lieu qu'on risquerait souvent de faire douter de son goût si l'on manifestait trop d'enthousiasme pour tel ou tel tableau dont l'authenticité serait suspectée la critique. A l'égard des miniatures nous jouissons de la plus entière liberté d'appréciation. Presque toutes sont anonymes, et nous sommes encore très loin du temps — s'il vient jamais — où l'on pourra mettre un nom au bas de la plupart des belles " histoires " peintes sous les quatre premiers Valois.

Bien qu'il soit dans ce travail assez longuement parlé des quelques miniaturistes dont la personnalité et même les œuvres nous sont connues, peut-être semblera-t-il qu'il n'y est pas attaché une importance suffisante à ce qu'on peut dire sur les noms des enlumineurs. Ce n'est, certes, point un parti pris : j'estime, au contraire, qu'il serait du plus grand intérêt de savoir les noms de ces délicats artistes; mais il faut bien convenir que de nos jours encore, sauf de rares et éclatantes exceptions, on ne saurait guère produire là-dessus d'affirmations précises.

Au reste, ce sont là, on ne l'ignore pas, des études qui ne font que commencer et personne ne peut espérer les porter d'un coup à un état