BREFS PONTIFICAUX

Les auteurs ne sont pas d'accord sur rétymologie du mot Bref.

Mabillon dit que ce nom a été donné aux Lettres apostoliques , dont nous parlons, parce que Irevi viây seu manu , remotis ambagibus absolvantur; quippe qiiœ à PonUfice , ut plurimumy sponU et absque rei longd discussione conficiuntur.

D'autres prétendent qu'il vient du mot allemand hrief^ qui sert à désigner une Lettre.

D'autres veulent qu'il ait été emprunté aux actes des notaires , qu'on nommait hrefs^ au Bas- Empire.

IVautres le font dériver de la bande même de parchemin sur laquelle sont écrites les faveurs ou dispenses , et qu'on appelait autrefois bref , lorsqu'elle ne renfermait que quelques lignes d'é-^ crîture.

D'autres enfin croient qu'il vient de hr^m ou hreve^ paroles dont se servaient les auteurs anciens pour indiquer une écriture ou une lettre.

Quelques auteurs font remonter l'institution des Brefs au commencement du treizième siècle, et la détermination de leur forme actuelle vers le milieu du quinzième.

On ne sait pas d'une manière bien précise à quelle époque fut établie la Secrétairerie des Brefs avec ses employés. On croit que ce fut sous Jean XXII, élu en 1316, et second Pape résidant à Avignon. Il est certain toutefois qu'elle existait avant Calixte III, élevé au Pontificat, l'an 1465, et qu'Innocent XI fit subir au Collège des Secrétaireries Apostoliques les modifications dont nous parlerons dans les Brefs aux Princes.

Les Brefs sont écrits sur parchemin et en langue latine. Ils commencent : Pius Papa JX, Dûecte fiU^ etc. , et s'ils sont adressés à un évèque : Fenerahilis frater et apostolieam henedictionem ^ etc.

Cette formule doit son origine à saint Clet, qui vivait l'an 80, suivant quelques-uns , mais plus vraisemblablement , d'après d'autres , à Jean V ,

en 685, ou à Serge I, en €87. Il est hors de doute, dans tous les cas , qu^avant Léon IX ou Grégoire VU , élu Tan 1073, elle n ctait point d'un usage général.

Quand les Brefs sont adressés à des personnes qui ne sont pas eatholiques , on se sert de la formule : Luanen dioinœ gratiœ. Adressés à des pardculiers et pour des affaires publiques, ils commencent : Jdperpetiéam reimemoriamj ou ad futuram rd memoariam.

Ils sont datés de la naissance du Sauveur , 25 Décembre , à la différence des Bulles, qui le sont de l'Incarnation, 25 Mars. Ainsi ils finissent : Dair tum Romœ apud S. Petrum ou 5. Mariam sub annulopisealoris die, etc. ,Poniificatûs nostri anno, etc. , et sont signés par le secrétaire des Brefs ou son substitut , après que le Saint-Père a accordé la grâce demandée, en écrivant sur la minute du Bref, le P/ace^,et Tinitiale de son nom de baptême.

L'anneau du pécheur représente saint Pierre dans une barque retirant les filets qu'il a jetés à la mer. Avant Calixte III, élu le 8 avril 1455 , les Papes ne s'en servaient que pour leurs Lettres privées, et ce ne fut qu'à partir de ce pontificat qu'on l'employa pour les Brefs. On faisait usage précédemment du sceau de plomb.

Les Souverains Pontifes ne commencèrent à mettre l'année de leur pontificat, au bas des Brefs,

t|u*a«i dmirième siècle , et ce ifest qu'au tempsF d'Eugène IV que Ton trouva une dHSérence entre Iceommencenientdes Bulles : Eugtnim Episeopuê smvus serv&nÊm Dei, et celui des Brefs : Eugenim Papa IF.

UExejuaiur des SouTerains Pontifes pour les Brefs, comme pour les Bulles, dut son mgine au grand sehisme de 1378 , dans lequel il servait à distinguer les écrits des Pontifes légitimes decenx des antipapes; mais dans la suite il perdit de son utilité, et aujourd'hui il est souvent un obstacle à4a prompte expédition des affaires , surtout lorsqu'il ne s'agit que du spirituel.

Actuellement , la Secrétairerie des Brefs qui , comme les différentes administrations ecdésiastiques, a subi, à plusieurs époques , des modifications de plus d'un genre , se compose de Son Eminence le Cardinal secrétaire., de Mgr kmbititut et d'un certain nombre Remployés.

Les Brefs, qui ne sont autres que des Lettres apostoliques, sont adressés aux Souverains , aux populations , aux villes , aux personnes publiques et privées, pour leur accorder des dispenses ou des faveurs , ou pour leur manifester les sentiments de bienveillance du Souverain Pontife. On en conserve les minutes à la Secrétairerie, et la Collection commence à partir de saint Pie V, élu en 1566.

Les attributions donc de la Secrétairerie de»

Brefs consistent à faire tout ce qui concerne les Brefs pontificaux ; mais il faut remarquer ici que certaines affaires s'expédient exclusivement par la Secrétairerie des Brefs , comme on le voit dansb Bulle Gramsimum de Benoit XIV i. du 8 Décembre 1745 (Grand BuL tom. 16, p, 334), et d'autres cumulativement par elle et par la Daterie, ainsi que lespécifie la même Bulle. Ses attributions sont cependant plus ou moins étendues , suivant la volonté de chaque Souverain Pontife. Le secrétaire et le substitut ont des facultés ordinaires ; quand les demandes qui leur sont faites dépassent leur pouvoir , ils en font leur rapport au Saint-Père, dans l'audience du mardi et du vendredi de chaque semaine.

Les droits établis pour les Brefs servent à rétribuer les employés et à couvrir les frais de la Secrétairerie; le surplus est à la disposition de Sa Sainteté qui s'en sert pour les bonnes œuvres.

Les bureaux de la Secrétairerie des Brefs se trouvent dans le palais de la Consulte , au Qvi^