BREFS AUX PRINCES

Les Papes , dès les premières années du Christianisme, se servaient pour leurs correspondances d'une ou de plusieurs personnes qu'on a appelées plus tard secrétaires apostoliques.

D'après quelques auteurs, le premier secrétaire apostolique que nous connaissions est saint Jérôme qui le fut du Pape saint Damase en 367, et le second , saint Prosper , qui l'était de saint Léon !•% en 440.

D'autres , avec plus de fondement peut-être , veulent que ce soit saint Grégoire sous Pelage II,

auquel il succéda , en 690 , sous le nom de Grégoire-le-Grand.

Quoi qu'il en soit de ces diverses opinions , ce qu'il y a de bien sur, c'est qu'il s'établit peu à pea un Collège des secrétaires apostoliques , dont le nombre et le nom ont souvent varié.

Innocent XI, par la Constitution Romanus , do 1*^ avril 1678,rabolit, ou plutôt, le réduisit à deux, le secrétaire des Brefs Pontificaux^ et le secrétaire des Brefs aux Princes.

Ayant parlé de la Secrétairerie des Brefs Pontificaux dans l'article précédent , nous ne dirons ici qu'un mot de celle des Brefs aux Princes. Depuis Innocent XI, sous le Pontificat duquel elle prit naissance , elle ne semble pas avoir subi de grandes modifications jusqu'à nos jours.

Actuellement elle se compose du secrétaire^ du s:iihstilui et des copistes.

Ses attributions sont d'écrire les Lettres pontificales aux Souverains ^ aux Princes , aux Evéques, et autres personnages, au nom de Sa Sainteté , et ces Lettres écrites sur parchemin sont cachetées avec l'anneau du pécheur, ou le sceau privé du Saint-Père. C'est elle aussi qui compose les allocutions que Sa Béatitude prononce en Consistoire, les Encycliques, les Lettres apostoliques adressées à l'Episcopat ou aux nations, et elle en conserve les minutes dans ses archives.

Le Secrétaire des Brefs aux Princes est d*ordînaire chargé de prononcer les discours d'éloge pour le Pape défunt et celui d'usage pour l'élection du nouveau.

Les bureaux de la Secrétairerie des Brefs aux Princes se trouvent dans le palais du Quirinal.