CAMPAGNE DE MIRABEAU EX CORSE

la direction de M. de Vaux, pour la déroule complète des forces insurrectionnelles. Ce devait être l'unique campagne du futur orateur ; ce fut même la lin d'une carrière militaire qu'il lui eût été avantageux de prolonger; car il y eût trouvé peut-être l'occasion de dépenser utilement son exubérante activité de corps et d'esprit, et il avait certainement les qualités nécessaires pour s'y distinguer. « Ce que je suis le plus né, écrit Mirabeau dans une lettre du 11 septembre 1780, c'est homme de guerre. » — « Elevé dans le préjugé du service, dit-il encore dans une de ses lettres à M"*" de Monnier, bouillant d'ambition, avide de gloire, robuste, audacieux, ardent et cependant très llegmatique, comme je l'ai éprouvé dans les dangers où je me suis trouvé , ayant reçu de la nature un coup d'ceil excellent et rapide, je devais me croire fait pour le service... (Juoique mon esprit, affamé de toutes sortes de connaissances, se soit tourné vers tous les genres, cinq années de ma vie ont été consacrées presque entièrement aux études militaires. Il n'est pas un livre de guerre dans aucune langue vivante ou morte que je n'aie lu ; je puis montrer les extraits de trois cents auteurs militaires, extraits raisonnés, comparés et commentés, et des mémoires de moi sur toutes les parties du métier, depuis les plus grands objets de la guerre jusqu'aux détails du génie, de l'artillerie et des vivres. » Exagéralions à part, ce que Mirabeau dit ici de lui-même

38 LES MIIIAT-EAU

l'sl conlirmô non c;culemenl \n\v Ir [('inolii-nago de son père, nuiis aussi par cchii de ses cliel's, de eeiix i[ni l'oiil vu de près dans la courte période de sa vie iiiilihiire. L'ancien major de la léiiion de l.oi'i-aiiic, le clievalier de \'illei-eau, fle(dai-ail encoi'e, en 1787, connue nous le raconte une lettre du niai'(pns, « n'avoir i)as connu d'homme né avec de plus i^rands talents que le comte de Mirabeau poiu- le métier des armes-, si le temps l'eût rendu sage (1) ».

Dès la lin de l'expédition de (loi-se, nous voyons les dispositions du niar(pns à r(\nard de son lils aîné se radoucir, Lii-ricc à la satisfaction «pie lui causent les lellrcs du jcinio nllicicr, au goTd pour son métiei- et à rallachenienl jiour son corps que ces lettres respirent, grâce aussi au compte tavoi'al)le ([ui est i-(nidu de sa conduite ('"2).

(1) Le vii'omlo fie Mirabeau, auquel nous consacrons uno élude spéciale, oui la honno forlnne de rester au service beaucoup plus longtemps que son frère aîné et il y fit preuve, malgré ses vices désordonnés, de mérites réels. Au reste, les deux frères avaient de (|ui tenir à cel égard, parmi leurs ancêlros ; et le préjugé de nos pères qui faisait «lu métier des armes la profession naturelle de la noblesse n'était jioint si déraisonnable. Les aptitudes militaires sont sans aurun doute colles qui se trnnr;melicnt le plus facilement par l'Iiérédité.

{'1) Le marquis de Mirabcjui a déclaré depuis, qu'il avait longtemps* ignore « plusieurs choses désavantageuses à son tils » remontaul au séjour de celui-ci en Corse . « Le duc de Nivcrnois, conjuinlemcnl avec le bailli de Mirabeau, lui cacha, • lit-il, une affaire infâme où il séduirtit un homme |)our avoir les mémoires qu'un prêtre du pays avait faits; il promit à cet liommo de le bien payer et de lui rendre les mémoires. Cet honune écrivit pour se plaindre à feu M. Géranli, officier dans le

RETOUR DU COMTE A LA MAISON PATERNELLE m

« L'aillé, éei'il le mar([uis le 1-2 avril ITTD, >emble voiiloii' sentir et rentrer dans la main. Il a montré une valeur et une inteliiû;ence clisting;uées-. Quant au talent et à l'esprit, une tète active et huit heures- (le caJjinet par jnur. Il est peut-être uni([ue, mais Dieu sait, quelle tète nouà verrons-. A la requête tie son chef j'avais demandé une commission de capitaine. M. de Choiseul m'accorrla une compag-nie de cavalerie (I). J';ii refusé net, ne voulani ni le dés<jL'Uvrer, ni ({u'il arrivât encore camarade dans un nouveau corps. En un mot, si je puis, je le veux sauver. Il aura la commission de capitaine dans la poche du chef, et sera employé dans l'étatmajor de ces légions où on n'a pas le temps de respirer. Si jamais je le sauve, celui-là sera une l)elle cure (:2), et le drôle n'aura pas besoin d'être poussé et fera son chemin de lui-même. Ils vont passer en France et tout en lui ordonnant le tran- .sit incognito en Provence, je lui ai })ermis d'aller baiser la main à son oncle, à Mirabeau, o

Le « iîibuslier corse », comme l'appelle son père, revient, en effet, en France en mai 177U.

l'éirimeiit Royal-Ualuui, qui informa lo duc de Ni.veriiois. » Nous n'avons pu conli'ùler celte allégation contenue dans un des mémoires manuscrits que le marquis de Mirabeau adressa en 1776 au ministre Malesherbes.

(1) Nous expliquerons plus loin quelle difféi-ence il y avait entre un capitaine de compagriie et un capilaine par commi.ssion.

[i) Le marquis écrit de même, dans une lettre un peu postérieure adressée à son gendre du Saillant : « Celui-!i., hi je le sauve, sera l'enfant de mes soins. »

Habile déjà dans l'ai'l (rulilisci- rapidement des noiions cmprunleob à ccnx ([ui l'euvironnonl, il a entrepris une histoire de Corse, dont il rapporte avec lui le manuscrit commencé (1). Mais ce n'est pas sur celle preuve d'énergie laborieuse, ce n'est i)as non plus sur la lionne répulalimi tpi'il s'est acquise pendani la campagne (pi'il compte principalement pour rentrer toul à fail en grâce auprès de son père ; c'est avani loul sur l'intervenliun de son oncle. Il n'ignt)i'e pas- la bouté que le bailli cache sous sa rude écorce de vieux marin ; et, avec une très grande adresse, il va essayer sur lui ses moyens de séduclion, c jouer, comme dil son père, ses grandes mariounellcs ». Le bailli, après avoir exercé les fonctions de général des galères de Malle, s'est retiré en Provence, accablé d'inlirmilés, pour s'y reposer des fatigues de sa belle et vaillante carrière, mais aussi pour y rendre service à son frère, en le suppléant dans la surveillance de la terre de Mirabeau, et en suivant de près les mille petits procès chicaniers ({u'en- Iraine rexjiloitation de celte terre. Dès ce moment, son Icuips, cdinme le revenu de ses commanderies, est à la disi-rétidn dr sa raniillc II a quitté très jeunes, et il connaît très pru jus([u'ici,

(1) Celle histoire de la Corse n'a jamais été mise au jour. Mirabeau, dans une do ses lettres de Vincennes, accuse son père d'en avoir empoché la publication. Nous avons de la peine à admettre ce reproche. Le marcpiis n'a pu empêcher son lils de publier par la suite des ouvraiics beaucoup plus cumpromettunts.

les deux neveux fjui doivent avec un sans-gène égal abuser de son indulgence. Mais par la suite, à l'inverse du père, il préférera plutiM l'ainé au cadet. Il parlera souvent du premier en termes justement sévères, lorsqu'il en sera éloigné, mais il ne résistera jamais à son ascendant lorsqu'il l'aura accueilli près de lui. Mirabeau, quelque fautes qu'il ait commises, quelque négligence qu'il ait, apportée dans ses procédés à l'égard de son oncle, ne fera jamais inutilement appel à la bourse de celui-ci, à son crédit sur l'esprit du marquis, à son influence dans la société provençale.

Voici comment le bailli raconte sa première entrevue avec son neveu revenant de Corse, entrevue dans laquelle l'oncle est conquis sur-le-champ :

Ai.x, 15 mai 1770.

Hier soir, ctier frère, je fus tout suipris. Un soldat m'apporta un billet de ^L de Pierre- Buffière qui me demandait mon lieure pour me voir. Je lui ûs répondre de venir.

J'ai été enchanté de le voir. Je ne sais si, comme l'on dit, j'ai la foire au cœur, mais le mien s'élargit beaucoup en le voyant. Je le trouvai laid, mais point mauvaise physionomie, et il a derrière ses coutures de petite vérole, et des traits qui se sont beaucoup changés, de l'air du pauvre feu comte (L.,ouis-Alexan(lre de Mirabeau), dans l'atlitude, le geste, l'expression, etc. S'il n'est pas pire que Néron, il sera meilleur que Marc-Aurèle, car je ne crois pas avoir jamais trouvé tant d'espriL Ma pauvre tète en était absorbée.

42 LES MlHAlîICAr

Il me paraît te craindie lommc le prévôt, mais il m'a jiirù qu'il n'y avait rien qu'il ne Ht pour te p!aii-e. .le l'asf-urai que, toi étant le meilleur des hommes dans tous les genres, tu ne serais sûrement pas mauvais père. Il m'avoua qu'il avait fait hien des sottises, mais il me dit qu'il avait élé dans le désespoir. 11 me paraît vouloii' conserver la déférence, les ég-ards qu'il doit à son colonel ^M. de Vioménil), mais il dit qu'il est dur dans le propos. Il me paraît lié d'amitié avec le major, dont je n'ai pas retenu le nom, et me dit que ce major (c'est le chevalier de Vil- Icreaui voulait me voir en passant ici. . .

Il me paraît si fort craindre de te déplaire que ne voulant pas lui ôter le respect dû aux ordres paternels, et lui me demandant ou il pouvait se remiser, et moi ne pouvant ?ans le faire connaître l'avoir avec moi, je lui conseillai d'aller attemli-e à Lambesc le passage de son régiment.

.le puis t'assurcr que je le trouvai très repentant de ses fautes passées. Il me parut avoir le cœur sensible. Pour de l'esprit, je t'en ai parlé, et le diable n'en a pas tant. . .

Il a appris que tu devais venir. Comme je lui dis que ma jambe ail lil beaucoup mieux, et que j'espéi-ais retourner bientôt à .Mii-alioau, il me demanda de me venir joindre pendant le séjour que son régiment fera au Saintl'^spril. J'i désirerais fort en en'et qu'il vint m'y voir, et lui procurer le plaisir de voir lu petite Cabris ( I), qu'il me dit aimer de tout son cœur. Je le le répèle, cher frcro, tu me feras le plus grand plaisir do lui donner celle permission. Il me dit il'un air qu'il est difficile de jouer qu'il n'usait espérer quo tu voulus bien l'y voir, mais qu'il tavellerait de le mériter. .lo l'assure de plus qu'il me raisonna très eeneéme-il sur la Corso et sur tout. Je commence .1 en espéier beaucoup, et, s'il est bon, il sera excellent.

(1) C'est la ^;oco^df sœur df Mircdjrau rûciiiinniil in;iri<'c en Provence.

Le marquis, un peu élonné des expressions de son IVèrc, répond cependant en accordant la permission qui lui est demandée :

Tu juges bien, écrit-il, que ce que tu m'as dit de ce jeune homme me fait bien grand plaisir. Quoique un bon cœur soit un outil de dupe, toujours est-il que ce qui te conviendra me conviendra sûrement et c'est une grande avance. Tu Tas vu dans son beau, car il est séduisant quand sa tête le lui permet; mais l'épreuve à laquelle tu vas le mettre te donnera lieu de le pénétrer et de le circonscrire. Je lui donne donc par mi réponse permission lie t"al!er faiie sa cour, et de demeurer auprès de toi quand tu le lui permettras, ainsi que ses supérieurs ; bien entendu qu'il n'y sera pas à mon ariivée, car plus il me craint, moins je dois me laisser approcher jusqu'à ce que j'aie certitude qu'il est capable de tenir sa tète à deux mains.

Ouand il en sera là, je lui permettrai Versailles, et non Paris.

Cependant rentliousiasme du bailli va croissant à mesuiT qu'il revoit son neveu davantage :

Pierre-Buffière est de retour ici, dit-il dans une lettre du 21 mai... 11 est chez l'abbé Castagny(I), qui a une maison propre à un incognito à la porte Saint-Louis où je vais régulièrement soir et matin me promener... Il ne fait que se promener avec moi, et dîner et souper avec l'abbé, puis travnil'cr. Dès que mon cuisinier, qui est pour

(l L'abbé Castagjiy esl uu ancien liomnio il'jift'aires du marquis de Mirabeau, fort estimé par lui comme a-iiculU-ur. et qui élail re&lé très atlaclié à la famille.

4i LEf; MIRABEAU

aflaire à lui à Marseille, sera de retour, j'enverrai M. de rierre-Buffière à Mirabeau...

Je te le répèle, ou c'est le plus habile persifleur de l'univers, ou ce sera le plus grand sujet de l'Europe pour être pape, ministre, général de terre ou de mer, chancelier, et peut-être agriculteur. Tu étais quelqu'un à vingl-deux ans, mais pas la moitié, et moi qui cependant sans être grand' chose étais quelque choselte alors, je t'avoue sans modestie, ni fausse vanité, que quand j'ai arraché des créoles (jue je n'étais pas Européen, je n'étais pas digne de jouer auprès de lui le rôle de Strabon auprès de Démocrite.

Il vient dans celte promenade du mUin de me lire l'avant-propos d'un histoire de Corse, qu'il prétend ne contenir que les quarante dernières années, mais où il met en précis l'anfécédent de cette époque. Je l'assure qu'à vingt-deux ans lu n'en aurais pas tant fait, et moi à quarante je n'en aurais pas su faire la centième partie. J'y ai trouvé des principes clairs et dictés par une tète pleine d'élévation, de feu, de nerf et de liénie, et par un cœur ferme, fort et bon.

Tu connais la tète carrée de l'abbé l'-aslagny. Il ouvre des yeux, et puis il pleure de joie. Quant à moi cet enfant, m'ouvre la poitrine. C'e qui me fait encore penser du bien do lui, c'est que je lui trouve des défauts, ce qui me fait croire que je ne m'aveugle pas sur son compte.

Il d sait à l'abbé qu'on l'avait mal pris dans son enfance, et i[ue le chevalier de Villereau, major, l'avait pris par la douceur et le raisonnement et lui avait fait voir dans uns bonne conduite un nouvel ordre de choses. Il lui ajouta que son oncle ferait de lui ce qu'il voudrait.

l'iie luis ;iiliiiis (l;ui< riiiliiiiilc dr sou oncle, Mirabeau est allciiliTa saisir el à riallcr les jietijes laible-sscs de ce dii;nc liomme. Il lui jjersuade

({u'il a pris un goût l)ieii décidé pour la marine, « comme étant le métier qui met le plus en évidence les talents de chacun ». Il insinue que le ])ailli « a fait rudement de tapage dans ce métierlà ». Il déclare partager complètement les idées t'avoriles de son oncle sur les avantages du régime féodal, ce qui est assez piquant de la pari du futur tribun de la Constituante. « Tu le trouveras, écrit le bailli au marquis le 23 août 1770, si tu tentes de découvrir ses idées, pensant comme moi, c'est-à-dire sauf respect d'une façon diamétralement opposée à celle qu'étale le sieur Dupont (1) dans ses Ephéniérides, relativement à l'ordre féodal, qu'il regarde ainsi que moi comme le seul qui puisse empêcher une monarchie d'être un despotisme oriental, parce qu'il sait ainsi que moi que cette e.spèce de respect, attaché à des races dont plusieurs se tiennent entre elles et font une sorte de tribu, est le seul qui puisse mettre en considération un homme à qui la plus vile portion de l'humanité a persuadé continuellement sa toutepuissance. » Le bailli nous représente enhn le jeune homme armé d'un crayon, dans les entretiens qu'ils ont ensemble , et prenant des notes sur ses tablettes pendant ipie lui-même parle (2).

(1) Dupont de Xcmoui's, le célèbre économiste ami de Turgot et l'un des disciples du marquis de Mirabeau.

(2) Indépendamment du désir qu'il pouvait avoii' de flaltcr ainsi son oncle, Mirabeau était un grand preneur de notes. Il a toujours eu pour principe de s'assimiler aulanl que possible les

LES mii;ai!i:ali

Aussi Pdiiclo ('()iiliini(^-l-il de |<liis Ix'llo à plaider liour son ncvcMi, îivotiaiil (|irii lui parail facile" à i-('ii(li"(' |ir('S()i!i|itn('ii\ (Ml raison niiMiic « de sa sn-

[icriorilc ^li' Li'cuic sur prcsiiiic huii (•(' ([iii osl de son àj^'c », cl ili' ><n\ ahsoiici' (•(»ni)il(''l(' de liniidilo ; ([lie « son ('nlanlillaui' roriiic nn sinii'ulicr conli'aslc avec i\{'< l'cflcKions cl des écrils ([ui paraili-aicu( ceux de Locke "; ipic son exubérance esl « terrible »; in;us assuraul (|uc « ccile verdeui' deviendra sève », (|ue « pour le co'ur il n'a rien vu '\r louche ". (pie <> si le jeune lionnne a bien de la peine à se sonnielire aux auli-cs brides de blniluanilc », il enicnd parrailenieni la raison ; l'aisanl \aloir. ce ([ui doil parlicidii'rciiicnl loucher le mar- (pii>, l'ardeur a\'ec laipielle son lils, envoyé à Mirabeau [lour l'aire connaissance avec la lorre pali'iniouiale de la l'aïuillc, Iravaillc à se nieltre les (h'-lails de cullure dans la l(''le, cl dresse « des plans de canipaii'uc » conlre les inondalions de la 1 >urance ; reporlaul enliu le bien (pie diseni de lui ceux (pii boni \ii depuis sou l'cloni" en France, nohiblcs d'Aix. donicsli(pies ou |iaysans de Mirabeau. Le bailli. p(»ur conchn'c, l'ail obsei'ver à son t'r(''re (pinn exc(''s de i'ii;iieur [leul (Mre musible; il le pi'ic d'abord de uianpier à son lils dans ses lellres une « diiniiuiliou de lension » ; il lui demande en~>uilc, une l'ois (pu' le inaiMpiis a re-

idéfts <'i iiuîmc les éi'i'ils iraiili'ui. C'iHail sim iiistini'l naturel ; m son pèii' i'apiMjlli^ f|ni!lquo pan! avec une originniilc oxpi-f-;. «ivo « la pic; (Ji's lii-anx ospcils, cl \e gfai des cari'i'foui»s ».

nonce à son projet de venir en Provence, où se fùl opérée la réconciliation, d'accueillir à son foyer l'enfant prodii;-ue, ne fût-ce que [lour l'étudier de plus près. « Je sens bien, concède-l-il, <[u"il peut y avoir un peu de prévention de ma jiart, car je ne saurais sentir paternité que vis-à-vis de tes enfants. » La vérité, c'est c[ue la présence de Mirabeau exerce sur son oncle une sorte de charme ; le ton des lettres de celui-ci se refroidira brusquement après le départ de son protégé. Il découvrira alors, il est vrai, ([uele bon apôtre, non content de lui extraire le plus d'argent possible, pour satisfaire à ses besoins les plus urgents, et payer, soidisant, ses dettes anciennes, a contracté de nouvelles dettes durant son séjour en Provence, lesquelles, naturellement, retombent sur la bourse de l'oncle.

Le marquis, attaqué comme nous venons de le voir, ne demande pas mieux au fond que de se laisser convaincre ; il a toute confiance d"ailk'urs dans le salutaire effet ipie doivent avoir sur son fils l'exemple des vertus du bailli, et le contact seul de ce modèle d'honneur et de irénérosité. Mais il est un peu plus c.ircons])ect dan^ la circonstance, et, somme toute, plus clairvoyant que son frère; et il lui oppose d'abord des arguments fondés sur une connaissance plus intime du caractère du jeune homme.

J'ai commencé, écrit-il le 211 mai 1770, à en espérer des

la pi-euuOre leltre où il làeha le mot : gémiv de mes /ailles, car jus(iiie-l;i tout le monde avait tort avec lui ; mais, par saint Jean, ne lui jasse pas ses apologies, ou il te pétera dans la main ; et prends garde aussi, si tu veux le mener dans le grand, qu'il ne mène ta bourse dans le vide.

Quant à moi, Alexandre-Louis m'a éduqué et je ne m'y lierai que de bonne sorte. Au reste, pour manger dans la main c'est le premier homme du monde. Tu dis qu'il me craint, mais il va à l'abordage d'une manière qui m'étourdit toujours ; ce n'est pas que je ne pense qu'il en retient encore davantage, car sa tète est un moulin à vent et à feu. Son imperturbable audace lui servira pour sa fortune, si une fois il ii'est plus fol, mais je no veux pas en tàter, et je ne fus jamais de l'avis de pères et (ils camarades. Cependant comme il est juste et utile qu'il te respecte, comme il le doit, et qu'il connaisse ton pouvoir sur moi, je réponds, comme tu verras, par la leltre cijointe, fort en détail à une qu'il m'écrit... Au reste, je lui ai toujours écrit de la sorte, sans morgue, ni affectation, et dans tous les cas, sans plaindre ma peine... Si tu continues et persistes à en être content, je te prépare un cadeau à lui faire, c'est d'obtenir qu'il prenne notie nom (c'est-à-dire qu'il cesse de porter le nom de Pierre-Buffière).

" A l\'i;anl de l 'icnv-lJuriiùrc, écrit encore le iii;in|iiis ([uelqucs jours a[)ivs, Jo m'en rapporte plus a Idi qu'à Idiil le roslo du innudc, mais lu no trouveras pas mauvais (pi(> j'aille plus lentement en besoi^ne. Il ne faut pas (pi'il marche sitôt sur sa longe. » Kn signe de retour à de meilleurs sentiments, le marquis dciuaudo ipic son lils se mette à éluilier l'économie pdliliipie serieusemenl. « ,l(^

lui marquai, dit-il. comment il est indispensable, s'il veut porter mon nom, qu'il sache à fond ma science... Son ignorance ou me calomnierait, ou le" rendrait méprisable. Ordonne-lui (c'est à son frère que le marquis s'adresse) de s'appliquer à cette science, et de la savoir à fond ; tu ne saurais croire combien elle asseoit le cœur et met l'esprit à l'aise. » Le marquis expédie donc en Provence de quoi fournil' aux études ambulantes de son fils : c'est-à-dire un catéchisme économique qu'il vient de composer, avec la copie d'une petite tâche, donnée quelque temps auparavant à une des sœurs de Mirabeau, M""^ du Saillant, laquelle avait dû aussi s'initier à l'économie politique, sel'in Quesnay.

Ces moyens d'instruction ne paraissent pas avoir été beaucoup mis en usage par celui auquel ils étaient destinés. Quoi qu'il en soit, au bout de trois mois d'épreuve, passés auprès du bailli, le marquis se décide enfin à appeler son fils en Limousin, au château d'Aigueperse, résidence seigneuriale de la baronnie de Pierre-Buffîère, où lui-même se trouve alors. Mirabeau part au mois d'août 1770, muni d'instructions que son oncle a pris la peine de rédiger pour lui; il prend la poste, et malgré deux accidents de cheval, « liorif)ns nécessaires à l'exubérance, comme le régime à la ténuité », dit le marquis, il rejoint son père assez i-apidcment.

« Je le reçus, raconte celui-ci, avec bonté et

DO LES MlUAIiEAU

mémo allondi'issiMiiciil. » I^l aiirès avoir i'ai<ii(»rl('' un Inii-' ciiliTlicii où il a Irailc avec sou fils de loiilcs les (lueslions (jui iulércsseiit la ramille, il ajoulo :

J'ai bien élargi ses idées, et en effet je vois que mou hoiniue ou allonge le nez et fiche les yeux en terre, ou tourne brusquement la tète, signal l'un de réflexion et émotion de sa faculté de par delà, l'autre de surprise et de désarmement. Je fais succéder l'un à l'autre pour manier la bouche de cet animal fougueux ; au reste, me doutant bien qu'il va de son côté à la découverte, j'en use avec lui comme avec tous finots du monde, je me relâche et me découvre plus que jamais.

A cela près, à peine je l'ai eu considéré et écouté un peu de temps que j'ai dit : Or sus, voici encore un Mirabeau tout craché, cosl-à-dire un vlrr Ibrt incommoclc, homme d'esprit d'abord et de mérite ensuite sur Je jiavé. Adieu projets de fortune, etc., c'est Ja fable du pot au lait. 11 ne faut pas avoir l'oeil fort fin pdur juger que le service militaire lui est encore bon, mais même nécessaire, et trois ou quatre à la fois si l'on pouvait... Que diable ferait-on de cette exubérance sanguine "? Quel est le terrain assez large pour lui ? Je ne connais tjue l'impératrice de Russie avec laquelle cet homme put être bon encore à marier i 1 1.

Une Irllrr un peu [loslerieui'e du mai'i|uis u<»us mouli'c le |»on at't'oi'd loiil à l'ail l'eiaMi entre le uèiv el le lils. i>elail curieux, celle lellre est, dans le recui'il on le niar(|uis l'ail soiLineusemenl lr;uis-

(1) Celle phr;i~o répond à ccriaiii projet de niariaj.'e que le l)iilli av;iil ébauchii pour >*un neveu.

crire sa correspondance, copiée de la main de celui même t[ui en est en lii-ande pai-lie TobjeL Mirabeau sert à ce moment de secrétaire à son père. « J'espère, dit celui-ci, ([ue ce sera un bon enfant, d'où s'ensuit un bon homme. » Il faudra seulement le « désoudai'der » un peu. c. Un homme n'est qu'un coupe-choux quand il ignore ([u"il ne faut nasiller qu'au cloilre (1). »

Désormais Mirabeau, rentré en possession de son nom, cela va sans dire, sera près de deux ans et jusqu'à son mariage l'homme de confiance de son père. C'est une nouvelle période dans sa vie, et non pas une des moins curieuses.

(1 Le bailli repruchail aussi à son neveu, quand il élail encore en Provence auprès d<' lui, son ton de lieutenant d'infanterie.