LA PREMIERE AVENTURE DE MIRABEAU

armes fût un ennemi ; que cela avait opéré un changement subit ; qu'il avait tout à coup décommandé toutes ses liaisons, promis de subir sa prison comme une grâce, demandé celle qu'on lui laissât Grévin, de ne sortir qu'au retour de ^I. de Lambert et de revenir dans le corps où il avait tant à réparer (1). Le cœur noble et sensible de ^L de Lambert lui fait concevoir l'espérance. Quant à moi, je lui ai marqué que c'était le déplacement du marteau de ce fol de dessus le carillon de prisonnier désespéré et d'amant passionné ; que nous n'en tirerions d'autre profit que de le transférer, sans quelque éclat nuisible à sa famille. »

Mirabeau fut, en effet, à la suite de son équipée, enfermé à la citadelle de l'ile de Ré. Cette mesure de répression, réclamée par le colonel, eut le caractère d'un châtiment militaire. L'ordre en vertu duquel elle fut mise à exécution émanait du ministre de la guerre, ^L de Choiseul, et non pas du ministre qui expédiait les lettres de cachet pour raison de famille, M. de Saint-Florentin. Quant à la personne à laquelle la promesse de mariaae de Mirabeau avait été faite, c'était une

(1) Ceci n'empêchait pas .Mirabeau d'écrire à sa more quelques mois après : « Un colonel, indigne de commander à des offlciers qui valent mieux que lui, a employé tous les ressorts possibles pour me perdre, il n'y a pas réussi ; je ne m'exposerai pas deux fois à ses noirceurs, car je vous jure sur mon honneur, serment que je n'enfreindrai jamais, que je donne ma démission et je passe dans le pays étranger si l'on me contraint à servir sous ses ordres. »

T. TTl. 3

y4 LLs muîai:i;al;

lillc du |ioii|>k' (jui oiiousa (Icpiiis un Hi'chui- de la nitU't'cliaussre de Saiulcs ( J ). Le roman, d'ailleurs, n'(!n i-esla pas là. En 1770, Mirabeau est encore en eori-esjtondance avec rnhjcl de celle première j)a.ssion, par l'inlei-médiaii'C de sa sa'ur M"'* de Cabi'is. (le dernier détail élonnera moins le lecteur loi'stpic imus aurons été dans la nécessité di' lui taire connailre M""' de (laliris.

L'avenlui'e avait t'ait ([uel([ue bruit. « Comme elle a ete éclatante, écrit M'"" de Pioclierort au marquis de Mirabeau le ol juillet 17(')7, elle pourra prixlnire dans le jeune lionnne (pieli{ue i-eloui' sui- lui-même, s'il en es! susct^ptible, ou (die jusiillei'a aux yeux du i»ublic la riii'ueur dont on usera avec lui, si sa mauvaise conduite y oblig'e. » Le bailli, en ajiprenani la nouvelle, avait dans un pi'cmier mouvement de colère proposé d'envoyer son neveu aux colonies hollandaises. « Un ti fiinsi la sûreté, écrit-il le 10 sej»lembre 17(58, de ne voir jamais reparaître sur riioi'i/.itn un iiiallieui'eux ik' pour l'aire le cliaii'rin de SOS [)arenls et la lionti' de sa race. ■' Mais le mai'quis. moins dm- (jue son t'i-ère pour celle l'ois, ne voulail jias abandonner si \n\ l'espoir d'un reloui- elle/, son lils aine, tout eu le cliari.;-eant d'invectives Ci), el en (b'clarani (pTil cliani;'eail

(1 Iians une df ses Lettres ilc Vim-oiutcs tédllion oriyinol'-, t. I, p. 1811 , Mirabeau rccomiaîl Uii-niOmc que <50ii péro avnil l'U liiMi de craindre « un moi'iage niu! a^sorli ».

[2 II ne faut jamais oublier pour apprécier à leur vaimir les

CAMPAGNE DE MIRABEAU EN CORSE ;jr»

dès ce momeiil rédiicaliou donnée à son cadel, alin do l'aire de celui-ci le chef tïiliu- de la famille. « C^es choses-là, disail-il d'ailleurs, en réponse à l'ouverlui-e du liailli, sonl [)lus faciles à pi'ojelei' ({u'à parfaire, sui-loul dans le lemps qui courl, el a\'ec un drôle ([ui a loule rinlrii^'ue du dialjle et de l'espril comme un démon. Le mar- ({uis de Lambei'l (venu à Pai-is à la suile de l'affaire) me disait Taulre jour ([u'il avait partai^'é la ville et la province, el (|ue malgré son caractère odieux il aurait trouvé dans la ville de Saintes 20,(J00 livres ipii n'y sonl pas. » Le mar([uis s'était donc CDUtenfé d'a})[)eler rallention sévère du bailli d'Aulan, commandant de l'de de lié, sur son prisonnier, en donnant pour note que le jeune homme était « fouiiiieux, l'esprit de travers et menteur ])ar instinct ».

]\L d'x-Vulan n'était pas un geôlier bien terrible, et la captivité de Mira])eau à l'de de Ré ne fut pas très rigoureuse. (Jn lui avait laissé la liberté de se })romener dans la citadelle, el il li'ouvail même moyen d'en sortir c pour venir souper en ville (c'esl-à-dire à Saint-Mai-lin-de-Ré ou à La llochelle) avec du train », dit le mar(iuis dans une lettre du 1'' janvier ITdO. Cette cai)tivité dui-a six

violences de Lingage du marquis de Mirabeiai que celui (|ui parle est .méridional de race et d'origine; qu'il appartient, .'suivant une trcs juste remarque de M. Alphonse Daudet, à ce pays, oîi dans le peuple, les parents les plus tendres réprima udoiit leurs cnfaals, eu les menaeant avec d'effroyables cris de leur a briser les os » ou de leur « arracher les entrailles».

mois; au l)OiU de ce Icnips le marquis céda aux inslanccs de son 111s qui, appuyé par le bailli d'Aulan, demandait à faire parlie de l'expédition de Corse, alors en préparation. La révocation de l'ordre du roi, i[ui relenail le }»risonnier, lui obtenue ; et le comte l'ut allaché comme souslieutenant à la suite à la lésion de Lorraine, un des corps envoyés dans l'ile. Cette légion était commandée jiar le baron de Vioménil; troupe lég-ère de formation récente, elle se composait par moitié de compagnies de dragons et de compagnies de fusiliers. Mirabeau fut destiné à servir dans riiit'uuU'ric. Il s'embarqua à Toidon, en avril 17G9, non sans avoir commis encore depuis sa sortie de prison quel(iues frascjues dont le mar([uis se plaint dans ses lettres (1).

L'expédition de Corso de 1769 se termina lieureusemenl cl pronq)tement, comme on sait, sous

(1) a Ce miséralile Pierre- Buffici'e, écrit le marquis, est sorti de l'ile de Ré pire cent fois qu'il n'y était entré, non qu'il y eût di'9 camarades, mais par le laps de sa propre folie. Il s'est battu à La lîoili'jlle ou il n'a rté que deux heures. J'ai eu des nouvelles de ce pauvre Grévin ^le domestique dont nous ovons parlé cl qui accompasînail Mirabeau jusqu'à son embarquenuMil), de Sainl-Jean-d'Angcly et du Fiiy ; il dit qu'il va sacrant, battant, idessant et vomissant une scélératesse que ricQ de semblable. » — « Sans payer les frasques et la multitude de billets, écrit encore le marquis, il m'a mangé plus de dix mille livres depuis dix-huit mois oti il a été presque toujours en prison... Les vilains billets de cet homme m'ont terriblement blesse l'àme, quoique bien préparée et accoutumée à le vomir. » ... » Il a, en sus de ses autres bonnes qualités, celle d'emprunter à toutes les mains : sergents, soldats, tout lui est égal. »