MIRABEAU ET SES VASSAUX DE PROVEN'CE

quer des coupes non seulemen[ pour leur usage, mais même pour la vente au dehors. La conséquence de cet état de choses est une dévastation horrible des bois particulièrement nécessaires en Provence, dans l'intérêt de la défense du sol contre l'action érosive des eaux pluviales et torrentielles. Le seul remède à employer eût été le cantonnement, c'est-à-dire le partage, et comme propriété, et comme usage, des terroirs ainsi dévastés, entre le seigneur et les communautés; on en eût de la sorte sauvé au moins une partie. Mais le marquis de Mirabeau avait cru pouvoir prendre un moyen jilus radical. Il avait fait rendre, par son juge, une ordonnance réglementaire qui assimilait les l)ois et pacages dont il s'agit aux forêts de l'Etal, et leur appliquait les règles de police de l'ordonnance royale de 1669. Grand soulèvement dans les communautés. Pour rétablir l'ordre, le marquis ne pouvait recourir cette fois à son frère ; le bailli, à son corps défendant, venait de se laisser ramener à Paris et au Bignon. C'est le jeune comte qui est chargé par son père de cette nouvelle mission fort différente de celles qu'il avait reçues jusqu'ici. « A propos de fous, écrit le marquis le 26 décembre 1771, j'ai envoyé l'élixir de ma race en ce genre à Miral)eau pour aviser à quelques bêtises populaires que ma police des bois a excitées sitôt que j'ai eu le dos tourné. y>

Faire choix d'un pareil ambassadeur pour une telle mission c'était, comme on va le voir, jeter de

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riniili^ sur le l'eu. I.a cliroiiiiiuo des cnnimunnul(''s, ])<)iii' ain.-i dire, noiisesl roui-uie, h ce inonieiit, par une série de lellres d'un nommé Gaslaud, Iciuoin fori malveilîanl ])oiii' le jeune enraie, cl ijui jniul »'iic(»i-e eependaul à sa cliarii'ede noiaii'c de xdlauc les l'onelions de liculcnanl dcjuj^c du uiai'([uis de Mii*;d)('au. Ses Iclli-es sonl précisémenl adrcssiV's à ce M. Mollel, pi-oeui-eui' iJ'Aix, dont nous avons [larlé })lus liaul, el vei's Ictpad les liabilanls des comnuniaulés s(> Idurucul loujnui-s dans leurs diflicultés avec le seigneur (1).

A ]i('iue arrivé, Mirabeau envoie aux consuls une leltre de créance de son pèi"(\ lelli-e ([u'il a l'ail C()nli-(~)lei-, c'esl-à-dire, dans noire lan|;ag'e (■(luIcuiporaiiK cru'egish'cr , jioui' se donner plus <raul()ril('.

En conséquence, écrit Gastaui le Is décembre 1771 , nous tûmes au château en corps de communauté pour lui rendre visite. Après le compliment fait d'un Ion haut et fier, il nous dit qu'il était venu pour terminer toutes choses; que l'on abusait de L» bonté de son père. Il nous dit de revenir le lendemain matin avec tous les principaux; qu'il écouterait tout le monde et rendrait justice; qu'il était indigné que l'on abusât ainsi des bontés de son pèi-e : i[ue feu son grand-père avait écrasé par deux fois la communauté et que lui ferait pire encore, (ju'il appesantirait sa main et écraseiait tout. .\ ries paroles de cette e9})èce, tout le monde se retira sans répondre le

(1, Nous d'?vcins ronununicalion di.' ci's Icdros, r' li'ouvccs dans les archives de la commune de Mirabraii, à M. Gabriel Lucas lifi Mnntigny.

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mot. Le lendemain malin il ne s'y présenta personne qne le consul. Il lui dit d'envoyer du monde, et surtout les officiers de justice. L'abbé Clapier d) me dit de sa part d'y monter, ce que je fis avec trois ou quatre personnes. Voyant si peu de monde, il commença à dire au consul de prévenir la communauté qu'il était indigné de son procédé Gt de la délibération qu'on avait prise contre son père ; qu'il voulait tout écraser ; qu'il donnait des ordres à ses gardes de saisir tous les bestiaux qui iraient t.u bois, et de conduire en prison ceux qui les mèneraient; qu'il ferait un exemple, et mille autres menaces. A l'instant nous lui tournâmes le dos sans lui dire mot.

Le soir même, il m'envoya dire par un des gaides, de me désister de ma charge de lieutenant de juge et de lui renvoyer mes lettres. Je chargeai le garde de lui dire que je le remerciais, et que je comptais Taller prier de les reprendre... Votre présence, conclut le narrateur en invoquant le secours de M. Mottet, nous serait bien nécessaire ici, et tout le monde, qui vous verrait avec plaisir dans le conseil de la communauté, espère que vous nous ferez cette grâce.

Des menaces, le comte passe assez vile aux actes ; il l'ail flresscr ([uelqnes procès-verbaux contre les haliilanls (pii son! Irouvés emportaiil du bois pour le vendre; il l'ail même sai.sir par ses gardes quelques mulels chai\gés de bois. Il se rend ensuite au village voisin de BeaumonI povu' y renouveler ses lenlalives d'inlinii(hilii)U.

Mais, écrit encore Gastaud, le i'J décembre 17~1, ayant voulu faire assembler le conseil, il n'y vint personne. Le

(1) Hégisscur du marquis de Mirabeau.

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sieur Boyer, qui avait toujours été porte pour M. de Mirabeau, a tourné casaque, et a remercié de sa charge do lieutenant de juge. Le greffier et le procureur juridictionnel en ont fait autant, et ils ont été remplacés. Le soir, >L le comte, élant sorii, trouva un pauvre paysan qui se leliiait chez lui. Il lui demonda où il allait, et celui-ci lui ayant répo idu qu'il se retirait chez lui, il lui donna plusieurs coups de bâton. Ces procédés ne font qu'indisposer fout le monde, tant de lun que de l'autre endroit ; je ne crois pas (|u"il puisse rien pacifier on agissant de la sorte.

II est clitTicile (radmellrc que Miralioaii ail ain.si baloiiné un pauvre paysan qui lui aui'ail répondu poliment. Il est probable que le narrateur hostile défigure un jkmi les eirconslances (1).

Ouoi (pTii en soi!, la Inde s'envenime au début de

(1) Nous avons un autre récit, fort sujet à ciuiliun, ii est vrai, mais fort dilTérent, des laits raconlOs par Gastaud. Ce récit est écrit par l'abbé Castagny, l'ancien homme d'alTaires du marqui ; de Mirabeau, qne celui-ci avait donné pour guide à son lils. « J'ai accompagné, dit l'abbé dans une de ses lettres au marquis de Mirabeau, M. le comte votre fils à Mirabeau... A notre arrivée, il voulut faire assembler le peuple, mais il n'en put venir à bout. Cinq d'entre eux vinrent le voir, parmi lesquels il n'y en avait qu'un de suspect ; il les harangua avec une force, une douceur el une dignité qui me firent verser des larmes. Tout fut inutile ; ils avaient été prévenus par deux personnes que, dans peu, ils ne payeraient pins de tailles, ... de sorte qu'il n'y a rien à faire de ce côté-là.

« Quant à Ueanmoul, il a fait la même cérémonie, ils l'ont écouté, ils ont dit qu'ils no voulaient pas plaider ; mais le lioute-feu les ayant instruits, ils répondirent qu'il fallait consulter de nouveau. Je vous assure que Monsieur voire fils leur dit des choses si sensibles qu'à moindre d'être méchants à l'excès ils auraient dû se rendre... Comme le peuple commençait d'être louché, Boyer se leva et lui dit : a Si vous fléchissez,