MIRABEAU ET SES VASSAUX DE PROVENCE

(lu bàlon contre les récalcitrants, comme certains ])ersonnag'es de nos vieilles comédies. Il n'avn^a plus affaire, ainsi ({u'en Limousin, à une race relativement douce, habituée dès lont^iemps à plier devant l'autorité, (pi'elle s'exerce au nom du seigneu]\ ou au nom de l'inlendanl, maître absolu dans cette partie de la France do l'administration des campagnes. Il va se trouver aux prises avec des populations ardentes et turbulentes comme lui, qui ont conservé beaucoup d'indépendance dans la gestion de leurs affaires locales, et parmi lesquelles circule déjà un souffle de rébellii^n contre les prérogatives demeurées aux seigneurs. « Le dévouement de mes pauvres Limousins, écrit le marquis de Mirabeau en 1770, mar(iué par des présents par un recours continuel dans toutes leurs affaires, l'obéissance au moindre mot, mille autres qualités (jui imposent des devoirs m'ouvrent autant le cœur que l'orgueil, la médisance et l'animosité provençales me le déchirent. »

Le fait est, à en juger par l'exemple du marquis de Mirabeau, (jue le rôle de seigneur de paroisse était au xvni*" siècle, en Provence plus ({ue partout ailleurs (1), un rôle peu commode. Le marquis, presque toujours absent d'ailleurs, et représenté

(1) Voir sur les inconvénienis des rapports féodaux pour ceux mêmes qui en apparence en bôuéficiaienl, Les Mirabeau, t. II, chap. XIX. Il II n'y a plus six seigneurs eu Provence, écrit le bailli de Miralieau, rpii ni^ plaidfnt à présent avec leurs communautés. i>

par son homme d'affaires, ou son frère le l)ailli, nous apparail eonslaramcnl en procès, ou en disfussiou d'inlèrèls avec ses conniumaulès de Mirabeau el de Beaumonl. Ouelques bourgeois, pro- ])rièlaires de bnslides plus ou moins importantes, dirii^enl les délibérations des conseils de communautés, très réîîulièremenl élus el assemblés, et exercent tour à luur les f()ncti(His de consuls, dans Tesprit le plus hostile au seiii'ueur. C'est surtout un procureur d'Aix, M. MoKel, qui est la hôlc noire du maripiis et le chef de l'opposition contre lui (1).

Une des causes les plus fréquentes de différends entre le seigneur el les communautés est la condition des terroirs communaux, bois ou « terres liastes » (i.)^ sur lesquels les di-oils i-espectifs sont mal réi^lés el mal définis par une transaction du XVI* siècle. Le seigneur revendiciue la i)ropriélé de ces terroirs. Les habitants des communautés prétendent sur eux des droits d'usage presque illimités, leur i»ermeltanl d'y mener en toute liberté leui's ti'oupeaux de chèvres, d'y établir des fourneaux pour la fabi-ication du charbon, d'y prali-

(1,1 Sur la demande de son frère le bailli, le marquis s'adresse à un certain moment à l'intendanl pour obtenir contre M. Motlcl l'exclusion des conseils de communautés. L'intendanl, M. de La Tour, qui est d'ailleurs un aaii du marquis, icrusc de prendre celte mesure.

(2) On entend encore aujourd'hui, en Provence, par «« terre gaste » un espace inculte susceptible unii]uemenl de servir de pacage au bétail.