ÉVASION

§ 1 . — Mirabeau et M""' de Monnier.

Lorsque Mirabeau arriva au château de Joux, il n'en était, pas, nous le savons, à ses premiers pas dans la carrière des bonnes fortunes. Le besoin effréné des plaisirs s'était manifesté de très bonne heure chez lui, comme une infirmité de son tempérament, il faut le dire pour l'excuser, plus encore que comme une défectuosité de son organisation morale. Une transmission héréditaire, dont il n'est pas difficile de retrouver l'origine, avait formé « ces sens inflammables », suivant ses propres expressions, « ces affections sulfureuses », qu'aucun frein volontaire n'était venu réprimer ou contenir. « L'àme d'un héros peut loger dans le corps d'un

satyre, écrivait on 1780 son ami Dn|>(»nl do Nemours, dans une cxhorlation ([ui lui olail doslincc, mais elle doit le commander. » Chez Mirabeau, le corps élail bien celui d"im salyre, el rame ne commandait pas. Tout au contraire, l'àme s'était fait des principes de conduite en harmonie avec les faiblesses du corps, (lomme beaucouj) de libertins de son temps, Mirabeau ne s'est j;iiii;iis fait scrupule d'crii^-er eu diiclrine son iuuiKti'alile jiersonnclle.

Par l'extérieur, la nature ne semblait pas l'avoir prédisposé aux aventures galantes. Tout le monde peut se représenter ce visage étrange, si souvent dépeint, cette laideur éclairée par un étincelant rayon d'intelligence. Une stature puissante, mais lourde, épaissie dès l'âge de vingt-cinq ans par remljonj)oint, et al)solriment déinuk» d'élégance, lui valait, dans un signalement de sa personne donné, en i77(), par la mère de M"'* de Monnier, cette mention : L'uii- dnn pnysnn. Ses manières, lorsqu'il se j)résentait en céi-('in()iii(>, étaient alTecléesà la fois de gaucherie et de prétention. Son premier aspect était franchement déplaisant. Tous ceux(pii l'ont vu de i)rès aux dilférentes époques de sa vie, depuis son père jus(pranx tVèi'es l^lHot el au comte de la Mai'ck, s'accoi'deut sur ce point. Tous l'éconnaissent aussi le cbarme (pi'il savait loujoui's, lors([u'il voidait s'en donner la ])eine, faire succéder à cette premièi-e inq>ression. L'esprit le pbis brill;uil, la verve la plus dominatrice, l'art c()nsonuné

(l'approprier son langage à chaque situation et à chaque interlocuteur, une audace qui ne connaissait pas d'hésilalions ni de scrupules, enfin ce don naturel de familiarité dont parle son père, tels étaient les moyens d'action et de conquête qu'il a employés dans des buts très différents, mais rarement sans succès, vis-à-vis de l'un et de l'autre sexe.

« Ne regrette pas, lui écrit M""^ de Monnier, le "IS août 1780, le brillant d'esprit que tu prétends avoir perdu. Sais-tu pourquoi il fait avoir des femmes ? C'est qu'il les interdit. Tu les mènes plus loin qu'elles ne voulaient, elles ne savent point répondre à tes raisonnements; tu attaques leur tempérament, tu les as sans qu'elles le veuillent quelquefois. » Au moral comme au physique, Mirabeau était la personnification de cet entrain endiablé, de cette énergie masculine, ([ui ont toujours eu le don de subjuguer les femmes accessibles aux surprises des sens.

Indépendamment de tout autre attrait particulier, le bruit de ses malheiu-s et de ses aventures, qui l'avait précédé à Pontarlier, devait éveiller l'intérêt des dames sensibles d'une petite ville de province. Celle qui tenait le premier rang à Pontarlier, par les titres et la situation de fortune de son mari, la marquise de Monnier, était une jeune femme de vingt et un ans, mariée depuis quatre ans à un vieillard presque Septuagénaire. Marie-Thérèse- Sopliie Piichard de Ruffey était issue d'une des

17S LES MIRAIlEAU

plus liuiioi-altk's familles de rube de la Boiiri^ogne. Sou jière, iirésideal à la cliamjji'c des comptes de I.)ijoii, l'aisail pai'lie de la pléiade de magislrals lelli'és «[lie celle ju-dviiice a eu le [trivilèt^e de produire au xviu'' siècle. Fori lié avec le jirésideul de Ijrosses, coiTespoudaul assidu de Vollaire pendaiil jdus de quinze ans, ami de jeunesse de Buiîou (1), il avail fondé dans son liôlel une société lilléraire ([ui «'lail devenue avec le leuips une véi-ilable académie, moins obscure que beaucoup d'aulres académies de [)rovince, car ses concours ont fait naître les premiers ouvrages de Rousseau {"l). Il avail rassemble une ricbe colleclion de médailles, créé un cabinel d'histoire naturelle; il élail même, parail-il, poéîe à ses heures. « (l'est, écrivait le pi-ésident de Brosses à Vollaire, en 1758, à propos d'une visile que M. el M""*" de Bulïey avaient faite au souverain lillerau-r du lemps dans sa maison de Di'licos (']), c'esl un l'oi-t ;;alanl homme qui a bien

(1) Los leUres de X'oltairc ;m jnvsidfiit de RnlToy ont été publiées cil 1842 par M. Foissel, à la suite do la corresiJondaure du président de Brosses avee son irascilde locataire de Tourney. Les lettres de Buffou à M. de HulTev rormenl la majeure parti.,du recmil d<' la correspondance de BuITon que M. Henri Nadaull de Buffoii a fait paraître en ISiJO.

(2) Dans ses lettres de Vineeones, Mirabeau se moiiue souvent des réunions de l'hùlel de Ruffey et de l'Académie de Dijon.

(3) M. de Ruirey fit plusieurs visites à Voltaire, soit aux Délices, soit à Ferney. Dans une de ces visites, en 1701, Vollaire ayant entrepris de lire sa tragédie At Zulimp, devant lui et devant le président de la Marche qui raccompagnait, M. de Buffey s'undormit «< comme s'il avait été au sermon ou à l'audience », écrit le patriarche à son ami d'Argental.

MIRABEAU ET MADAME DE MONNIER 17t)

des coiinaissaiices et qui aime les vers avec passion, môme ceux qu'il fait. Sa femme a beaucoup de gaieté, et; une geulillesse inépuisable dans la conversation. Mais comme elle est fout à fait timide avec les personnes qu'elle ne connaît pas, il ne serait pas étonnant qu'elle n'eût rien montré de ceci, et que son génie eût tremblé devant le v(Mre. » M"'^ de Ruffey, née de La Forêt de Montfort, avait mieux que de l'esprit et de l'agrément de conversation. (Tétait une personne inliniment respectable, et de principes austères ; une mère tendre, quoiqu'elle ait été souvent bien mal inspirée dans sa tendresse.

Sophie était le plus jeune enfant do M. et M'"" de Ruffey; elle avait trois frères et deux sœurs; aussi, quoique les conditions d'existence de ses parents fussent assez larges, il n'avait pu lui être assuré qu'une dot modique de quarante mille livres. On lui avait fait prendre, à quinze ans, la croix de clianoinesse du chapitre de Salles, en Bourgogne, communauté où elle avait été élevée, sans renoncer d'ailleurs pour elle au mariage, ses avantages personnels pouvant suppléer à son défaut de fortune. Lorsque Buffon devint veuf, en I7G9, M. et M™^ de Ruffey, dont il était, comme nous l'avons dit, l'intime ami, eurent peut-être la pensée de lui faire épouser en secondes noces, malgré ses soixante ans bien sonnés, leur dernière fille, qui n'avait encore que quinze ans. C'est au moins ce que M'"^ de Monnier racontait plus tard ;

clic (It'clarail avoii- rlc loiiclicc du i;raii(l nom de Buiïou, cl l'orl disposée à raccepter j)our époux. Il est certain ({ue ^1""= de RulTey fît, dans le courant de l'année 17()9, un séjour avec sa lllle Sophie chez le châtelain de Monthard. Cielui-ci écrivait, le 29 juillet, au j»resident, son ami : « Ne jxiuvani vous voir vous-même, rien ne pouvait m'ètre plus ai,n"éable que la visite de Madame de lîulTey et la vue de Mademoiselle votre lille, (pii est d'une lii;ure charmante et ([ui, sous la conduite d'une mère aussi respectable en tout, ne })eut manquer de devenir excellente. » Mais HulTon avait trop de bon sens pour contracter avec tant de légèreté un mariag'e aussi disproportioiuié. Un anli-e vieillard, fort loin do le valoir par l'esprit et par le cai-actère, fut moins avisé. Deux ans plus lard, le I'"' juillet 1771, Sophie de Kul'fey épousait, au château de Troulians, rc'sidtMice seiu:neuriale de ses parents, le marquis de Meunier, iiremier président de la chambre des comptes de Dôle, et possesseur d'une fortune consi(léral)le, mais non moins charg('' d'ans (pie BulTon ; trop c(''lél)re [tar la louj^iie lutte judiciaire (pi'il avait soutenue contre une tille d'un premier lit, en vue d'empêcher son mai'ia|i:e avec le jeune mous([uelaire ({ui l'avait séduite, et, de notoriété ])ubli(|ue, ne cliercliant lui-même à se remal'ier (pie poiu' tirer venu,"eance de cette lille (1).

(1) Désespôraiil de v;iincrc ro)ip(i.silitin de srs pnrcnts à son union nve<; colui tiu'clli; uiiuail, le jeune iiiousqiirlaii'c Le Bœuf do Valdahon, M"" de Muniiier, alors àgi'e de dix-neuf ans, avait

Aucune contrainte ne paraît avoir été exercée sur J\l"^ de Ruffey pour la décider à accepter un pareil établissement. «On insista, lui fait dire Mirabeau, dans les Dialogues dont il a déjà été et dont il sera encore question, on insista sur la médiocrité de ma fortune ; on alla jusqu'à me dire que j'acquerrais, par cet établissement, de quoi choisir dans un petit nombre d'années un mari plus de mon goût. Cette considération me parut peu délicate, et ceux qui me l'offraient me connaissaient mal; mais l'idée de sortir d'une maison où je m'ennuyais excessivement m'apprivoisa un

eu l'impudence de recevoir celui-ci la nuit, dans l'alcôve où elle et sa mère occupaient deux lits jumeaux. Au lieu de consentir au mariage, pour éviter un scandale, les parents de la jeune fille avaient intenté à M, de Valdahon un procès en rapt de séduction. Ce procès aboutit à une condamnation légère. M"» de Monnier, placée dans un couvent, y attendit sa majorité et, ce moment venu, six ans après, signifia à son père son intention persistante d'époussr, bon gré mal gré, M. de ^■aldahon. Nouveau procès à la requête de M. de Monnier, qui prétendit encore empêcher ce mariage. Cependant toute la fausse sensibilité du temps s'était émue sur le sort des deux amants. Lors de son premier procè-, M. de Valdahon s'était adressé pour sa défense à un jeune avocat, Loiseau de Maulcon, qui avait su présenter la cause sous les dehors les plus romanesques, et fonder ainsi sa propre réputation à force de pathos sentimental. On assurait, sans vraisemblance d'ailleurs, qu'un des mémoires pour le mousquetaire, publié en Suisse, avait été rédigé par J.-J. Rousseau. Lorsque M"" de Monnier vint, après six ans, revendiquer le droit d'épt>user celui qu'elle avait choisi, l'opinion publique, touchée de tant de constance, se souleva en sa faveur, et devant le parlement de Metz, auquel l'affaire avait été enfin de compte renvoyée, l'avocat général Bertrand de Boucheporn requit aux applaudissements de l'assis^tance, et obtint le 22 mars 1771 main levée de l'opposition formée par M. de Monnier.

182 LES MIRABKAU

]it'U, c\ j<^ fus loucliée <li' la pcrspeclive de ponvoir alliror aiipiTs do moi nia cliri'o Sainl-P)elin ([iii iia aiieuiio r()i-liiii(> ]iai'('(' <|U(' Ions les ))irn> do sa maison <onl sul)sliliiés à ^;on frère. » (M"'« deSaint- Beliii était une amie d'enfance de Sophie, clianoinesse de Salles, comme elle, el qui joua lonii-lemps le rôle de sa conlidoiilo.) Au reste, que la jonne fille se soit l'oiidin' avec ]ilus ou nidius i\o r(''[iugnanee au désir de ses parents, elle sortait à peine de l'enfance, et c'était à ceux-ci de prévoir pour elle les regrets qu'elle ne pouvait manquer de concevoir par la suite, et les dangers aux<pu'ls elle allait être exposée. La uduvollo du mai-iage i>rovoqua dans lo jiublic dos sourires d'étonnement et des pi'ouiislics jion cliai'ilahlos. Voltaire éciMvit malicieusement à M. do lîulToy, le S juillot 1771, en réponse à la notilication (pii lui était faite : « -le ne savais ])as, mon cliei- pi-ésidont, que M. Lo Monier (.sic) fût un jeune homme à marier, je lui en fais mon compliment, et jo lo li-ouvo ti-és heureux d'épouser .Madomoisoilo vnirc lillo. ,1e lou'r souhaite à tous doux toute la iJi-osporité ]>ossiblo(l). » Lors do la supj)i-essi(m (\v la conqtagnio dont il ('lait lo chef, au moment du coup d'Etat du chauci'licr do .Maupooii, M. do Mounior, tout ri'com-

(ti M. lie Rn(T>>y prit prolmlilemeiit assez mai la plaisanterie. Nons voyons N'ollairc s'en excusiM* par une lettre postérieure, el e'cst à peu près à ectte époinic iiue leur coprcsf»onrianro s'est inleiTompue. Le président de la Man.'lie, qui avait servi de lien entre eux, venait, il est vrai, de uiourip.

ment marié, accepta avec un peu trop de résignation peut-être la pei-te de son emploi. Il ([uitta Dôle, et vint s'établir avec sa nouvelle épouse à Pontarlier. Tous deux alternèrent leurs séjours entre celte petite ville et un cliàleau des environs.

D'une intelligence assez étroite, d'une dévotion mesquine, parcimonieux comme le sont souvent les vieillards, sournois par méliance de lui-même, imprudent et maladroit par faiblesse, M. de Meunier ne méritait cependant pas la réputation que sa fille et Mirabeau lui ont faite. Il fut vis-à-vis de sa jeune femme un mari débonnaire. Dans une lettre écrite le ^5 mars 1779, et pour répondre à une phrase de M""*" de Monnier qui, dans un retour sur sa conduite passée, cherchait à excuser ses torts en se plaignant de n'avoir jamais été heureuse, sa mère, après lui avoir rappelé la tendresse dont elle avait été entourée durant son enfance et sa vie déjeune fille, s'exprimait ainsi :

Les dix-huit premiers mois de votre mariage vous aviez été très contente, et vous vous en êtes expliquée tant avec moi qu'avec vos amies en qui vous aviez plus de confiance qu'à moi. Voyez donc Tépoque où a commencé ce que vous appelez vos malheurs ; c'est lorsque, dégoûtée de vos devoirs par de mauvais conseils et de mauvaises compagnies, vous vous èles fait de coupables amusements ; c'est quand vous avez négligé la religion, abandonné la prière ; votre caractère s'est gâté, vous êtes devenue méchante, puis menteuse, ensuite fausse, enfin coquette, et de suite en suite vous avez été au fond du pré-

184 LES MIRAIiEAU

ripico, el vous no complcz de temps heureux (jue celui ijue vous avez pass(' dans le désordre, temps affi-cux dont vous devez rotitiir, et que je pleure pour vous, et que je voudrais pouvoir elTacer de mon sang

Dans la rccapilulaliou que ma mère fait de mes bonheurs, répliquait Sophie en s'adressaiit à Mirabeau, et on lui envoyant copie de la lettre de M"" de Ruffey, il y a des choses vraies, tout l'est même jusqu'à mon mariage. Les deux ans que je passai chez elle avant mon mariage, il est vrai qu'elle lit tout ce qu'elle put pour me rendre heureuse, du moins quant au présent, cependant je ne l'étais pas, une gène éternelle, ennui de toul, peur de mon père; je désirais une autre vie; mariée, j'ai voulu me lier à ce que je nommais mes devoirs, et me persuader que j'étais heureuse en le faisant croire aux autres ; plus j'ai persisté dans cette idée, plus le fardeau es>t devenu lourd, enfin, tombant sous son poids, je l'ai secoué. L'année que je passai esclave chez le marquis, que ma mère nomme mes dix-huil mois de bonheur, fut cruellement ennuyeuse, je n'avais pas un sol, j'étais querellée sans cesse pour des histoires de ménage, je ne vis pas un chat... je sortis tous les jours à deux heures, lentrai à sept, et jouai tout le temps au whist, partenaire avec le marquis... Eh bien ! on parlait déjà de. moi... et il ne m'était j)ermis ni de danser, ni de parler aux jeunes gens quand le hasard en faisait rencontrer où j'allais.

Nous vci'i'oiis Idiil à riiciii'c ([ue .si le mariiuis do MoiMiici- ('lail ili.^pox' ;i .--t'i rcr les cordons de sa hoursc, il ii';i |)ii ciiiiK'clu'r sa tV'inme d'y i)iiisei' lai'geiiiciiL cl pour un iViclicux iisai;-(\ (Ju'ini|ioi-lu d'ailleurs celle parciuiouie, (|u"inij)orle, à e(")lé de l'excuse vraie, uuc vie plus ou moins sévère el

retirée ! M*"® de Monnier se défend ici fort mal selon son ordinaire (1). Le malheur de la jeune femme, sa mère a peut-être tîni par le comprendre, et nous inclinons, en effet, à expliquer par un secret remords la persistante sollicitude de M"'^ de Ruffey pour une fille devenue indigne d'elle, le malheur de la jeune femme était dans le principe même de celte union où elle ne fut ni épouse ni mère, où son cœur ne put s'attacher et se fixer, où ses sens naturellement ardents s'éveillèrent sans se satisfaire. Nulle sauvegarde contre les entraînements de son imagination. Ce n'était pas autour d'elle qu'elle en pouvait trouver; dans le petit monde oisif où elle était appelée à vivre, les préoccupations étaient peu élevées, les exemples peu sévères. Ce n'était pas non plus en elle-même, car Sophie était après lout une âme fort vulgaire. Mirabeau , quand il écrivait à d'autres, ou pour d'autres, a singulièrement exagéré sa portée d'esprit. Elle-même se rendait plus de justice : c Va, va, dit-elle dans une lettre à son amant, du 14 juillet 1780, je sais trop la distance qu'il y a entre mon esprit et le tien pour vouloir que tu ne la sentes pas ; ainsi lu n'as pas besoin de t' excuser avec moi là-dessus, au contraire, je suis bien digne que tu la sentes un peu, tu en se-

(1) Elle était bien mieux inspirée, lorsqu'elle écrivait, le 8 juin 1780, dans un autre mélancolique retour sur sa destinée : « Les gens d'un état médiocre s'épouse par goût, ils ont bien de l'avantage sur les autres. »

18t3 LES MIRAr.EAU

i'a> jilus iuduliiciil jimii- la Sojiliic ; el puis, ([ui esl semblable à (îabrit'l/ ■>

Les pri'iiiiei'es lettres de Sophie à ?»Iirabeau (pie nous possédions, celles (|ui oui de écrites avant leur vie commune en Hollande, sont d'une incorrection et d'une platitude rares: elles accusent une iy:norance éloniiaiilc chez la tille <\c parents aussi disliuijrués par leur culture intellectuelle. Lorsque la correspondance reprend entre les deux amants, après leur sé]»aration et leur mutuel emprisonnement, il esl visible que Sophie a lait dans rintei'valle, sous la dii-ection de Miral)eau, quelques lectures, (pi'elle a reçu de lui (pu:'lques notions qui lui manquaient al)solument sur la littérature et les aiVaircs publiques du temps (1). Mais le cercle de ses idées ne s'est pas élargi, el les caquets de bas étage tiennent dans ses lettres plus déplace que jamais. En revanche, Mirabeau lui a communiqué la fièvre lubrique «{uL l'obsédait. Les obscénités auxquelles elle prèle sa plume, [n-ovoquées évidemment par des lettres de Mirabeau du même ton (^), dépas.sent tout ce (pi'on peut imaginer de la part d'une femme qui n'est i)oint une pi-osiiluée, et se niulliplicMl à mesure ipie le senlimeul (pii pouvait unii- les deux amauls languit el

{!' « Ccsldrjà quelque chose, écrit-elle dans une de ses lettres de ITîSd, que de savoir ([ue l'on ne sait rien. »

(2) Nous n'avons guè.f de la correspondance secrète échangée à celle époque entre Mii*abeau el M"" de Monnier que les Utlres écrites par cette dernière ; la plujiarl des leiires de Mirabeau iion« mnnqre: l.

ne soutient plus la correspondance (1). Au travers de ce dévergondage d'imagination, inconscient et pres([ue naïf dans- sa brutalité, le style de Sophie ijarde des allures enfantines; la dcpravation qu'il exprime ressemble à celle d'un adolescent flétri avant le développement de la raison et de la volonté.

Nous avons poursuivi jusqu'au liout la lecture des lettres de M™^ de Monnier qui sont entre nos mains ; nous l'avons poursuivie non sans répugnance et sans ennui, non sans diflicullé de lecture même, car, sans parler des bizarreries d'orthographe, l'écriture, image, dit-on, du caractère de celui qui l'a tracée, y est singulièrement petite, molle et mal formée. Un grand nombre de phrases, d'ailleurs, y sont rédigées en chiffres, et par consé- ([uent iniidelligi])les. Nous avons cherché dans ces lettres des détails favoral)les à ajouter au portrait peu flatteur ([ue nous étions obligé de présenter. Nous y avons relevé quelquefois, à côté des bavardages et des obscénités, des passages gracieux et vraiment tendres. AI""" de Monnier a, croyons-nous, plus aimé Mirabeau qu'elle n'a jamais été aimée de lui. Sans préjudice d'une certaine énergie latente, qui ne se révélait malheureusement que dans les moments de surexcitation nerveuse, nous avons distino'ué chez elle une dou-

(1) Elles se traduisent niûno, dans une ou ilcii.x lellres qui sonl sous nos yoiix, par des dessins, et quels dessins !

18S LES MIHAIîEaU

t'Ciir (-riliiie (riiniiu'ui' qui dcvail l'aii'O le charme }ii'iiici}ial cl lialiiliicl de son caracici'c. Mais nous sommes oljliiié de conslaler qu'elle n'a jamais inspiré à Mirabeau ce senliment de i-es})ecl qui est la pierre de louche et la condition nécessaire du vérilahle amour, (jui, seul, l'élève au-dessus do l'ivresse éiihémère (h\s sens, el (pTcllc ne le lui a jamais inspiré parce ([u'elle n'a jamais su se respecler elle-même. Une aulre maîtresse de Mirabeau (pii avait une àme d'une tout autre trempe, el ([ui a exercé sur la vie (hi L;i-aiid oi'aleur une tout aulre iuiluencc, sut ol)lenir de lui ce qui avait manqué à M"^ de Monnier. Nous avons pareillement sous les yeux une série de lettres de Mirabeau à M""' de Xehra, copiées de la main de celle aimai)le femme pour M. Lucas de Monliij:ny ; la différence de ton est incroyable entre les lettres dont nous parlons, écrites aussi au cours, d'une liaison irivLiulière, à une jiersonne liltre, il est vrai, de tout engag;eraent conjup:al, el celles que le même homme adressait peu d'années auparavant à M'"" de Monniei', celles-là même qu'il faisait parvenir ouverles, [lar rinlermt'diaire d'inspecleurs et de commis de jiojicc (pii les lisaicMit. Les femmes sont toujours un peu ri'sponsables de la manière dont on les traite, el, à cet éiiard, comme à tous les autres, le parallèle (piOn pourrait él;d)lir cidre M"" de Xclira cl M"'" de Monnier sérail bien dur pour la seconde.

Au i>hysi(pie, la jeiuie feiiiine (pie Mirabeau a

tristement immortalisée était une grande et forte Bouro-iiio-nonne, sans réi^'ularité de traits. Elle avait le visage plein (elle-même parle de ses grosses joues), le nez un peu retroussé, un joli teint bien (ju'uu peu Irop coloré, des yeux noirs assez avenants , mais délicats et facilement souffrants (1). Tout cela constituait un ensemble qui, pour n'être pas dénué d'agréments, n'avait assurément rien de bien remarquable : « J'ai plus de vingt-six ans, écrit M""^ de Monnier dans une lettre du 8 mai 1780; quand j'en aurai quarante, comme je n'ai que la fraîcheur, je ne serai sûrement plus jolie. » Timide, s'exprimani mal et avec embarras (^), elle était la personne du monde la moins brillante en société, et la mieux faite pour être éblouie et interdite par le verbiage éloquent de Mirabeau.

C'est en juin 1775, à un dîner donné par M. de Saint-Mauris, qu'elle rencontra pour la première fois le nouvel hôte du château de Joux. M"'^ de

(1) Elle avait sur la paupière gauche un certain bouton, qui figure dans tous ses signalements, et qu'elle se préoccupe plus d'une fols dans ses let'res de faire disparaître. — II existe un portrait de M""" de Monnier gravé par Borel, et publié en tête de la traduction de Tibulle par Mirabeau. Cstte traduction n'a vu le jour qu'en 179ij, c'est-k-dire après la mort de son auteur, mais il y a quelque raison de croire que le portrait qui l'accompagne n'est point de fa-itaisie. M™" do Monnier y est représentée avec des attributs, et dans un costume des plus ntythologiqnes.

(2) « Tu as beau dire, je deviens et deviendrai bête en conversation. Souvent je ni'crrbrouille en parlant ; je ne sais plus où j'en suis. » (Lettre de M"'° de Monnier à Mirabeau, du :21 mars

1Î)0 LES MIlLViîEAl

MoiiiiicM- clail, (1rs vcWv rj»()(iii(>, foi-l (•(iiiiproiiiiso (le l'épulalion. Après iiiic pi-ciiiiùi'o passion, assez iimocenle, pour un jeune }j;-onlilliomme qui avail (juillé Pontarlici', elle s'étail atlachéc à un des oriiciei's d'aiiillerie «le la i^ai'nison, M. de Monlpcrroux. « Mon eienr, écrivail plus lard M""^ de Monniei' (1), en parlani de vi' second atlacliciiicnl ([ui a\ail (''!('' Ii'ès noloii'c, mon rivwv n"a jamais elé t'orl enii'aj^'é el mes sens ne Telaiful point assez pour me regarder comme ayani un amani allilré(-)- •> 'Juoi qu'il l'aille pcnseï- de crlle sinii'ulière d(''clMra!ion, ([ne M. de Monlperreux ail elé aussi bien Iraile que le pul)lic le pensail, ou que Mirabeau , eomme il l'a soutenu, ait obtenu. le premier loules les faveurs de M""^ de Monnier, l'amanl t[ui avait précédé le grand orateur dans les bonnes gi'àces de sa maîtresse avait trouvé moyen de Faire payer ses délies par elle. Il avait conservé des letti't\s où M'"- de Monnier avoue « ipi'elle le tutoyait, lui parlait d'arg'ent el des moyens ([u'ellc tentait pour lui en procurei* ». « .\u(muk\ dil-elle, n'indi(pie celui qui nous en a valu. ■> (^elui-là était le mai-i ; c'est à ses dépens que M'"<= de Monnier a subvenu aux besoins de ses amanls ; cl Mirabeau liélas ! après M. de Monlperreux. a accepte cette

(1) Le 28 août 1780.

(2) a 11 n'e.<l pas bien éloiiiiaut qu'il ne ui'ail jamais fort sollicitée, écrit M'"" de Monnier dans une autre letlro. (de 177G), toujours à propos de M. de Montpcrreux, il se donne pour n'avoir pas de désirs ; d'ailleurs, dans le niOinc lenips, il les satisfaisait ailleurs, et il ne m'a jamais aimée. »

MIRABEAU ET MADAME DE MOXMEK ISJl

assistance. Au moment où il vit ^I""" de Monnier pour la première fois, la liaison de la jeune femme avec rofficier d'artillerie durait encore ; de son côté, le prisonnier avail cherché, à portée du château de Joux, des distractions auprès d'une personne de condition moins relevée. Il ne s'ensuivit donc d abord de celte première entrevue que des relations de société, Ijientôt in 1er rompues par le départ de ^I""^ de Monnier pour la campagne. C'est seulement à son retour, à la lin du mois d'octobre, ({ue les relations prirent un caractère plus suivi et plus tendre.

M""** de Monnier était lasso de M. de Monlperreux, dont « la fatuité raflichait dans Pontarlier ». De son côté, Mirabeau, ne voyant point approcher, malgré ses instances, le terme qu'il sollicitait à sa demi-captivité, dénué d'occupations matérielles et intellectuelles suffisantes, incapable de se contenter de la pension que lui faisait son père, 0 s'échauffait dans son harnais », suivant l'expression du marquis, et perdait le peu de possession de lui-même qu'il avait pu jamais garder. Sa femme, comme nous l'avons vu, refusait net de le rejoindre à Pontarlier, ou de fuir avec lui en pays étranger. Ouoique les instances (ju'il lui avait adressées, pour la décider à l'un ou l'autre de ces partis, n'eussent pas été exclusivement dictées par un sentiment de tendresse conjugale, il a pu assez équitablement les rappeler comme l'excuse de ses résolutions coupables et désespérées. <' M""" de

Mirabeau, écrivail-il à sa sœur, M'"" du Saillanl, le ^i oclobiv 1780, u'a pas moiilré el ne nioiilrera j»as la Iclli'c ([iif je lui ai écrite de l'onlarlier avaul mou évasion, avant même d'être enivré do tous les philtres de lamoui*. Je ne sais pas ce que Ton entend par un ])illet menaeanl. dette lettre avait huit paii'es ; ce n'est pas là un iiillct. Si je dois à mon dernier jour conii>araitre devant la raison suprême qui pivside à la nature (Mirabeau a écrit trop de déclarations antireligieuses pour qu'on puisse considérer cet appel à la divinité autrement ({ue comnu^ une liii'ure de rhélori(iue), je lui dirai : Je suis couvert d'énormes souillures, mais j'ai écrit cette lettre, et vous seul savez, grand Dieu, si j'eusse été aussi coupable que je le suis si l'on eût ivpondu convenablement à celle lelli'e (1). » — (' Je cherchais un consolateur, écrit-il encore dans le mémoire apologétique adressé de Vincennes à son père. Eh ! quel consolateur plus délicieux que l'amour ! »

Pli'il au ciel que Mirabeau n'eût ti'ouvé aui»rès

■(1) V'oici coiuiiieiil lu comtesse avait répondu, lo 1 1 oclobro 1775, â l'invitalion de son mari : « J'avoue que la pi-oposilion que vijus me faisic/. par votro dernière lultre m'a lollemenl ombarrassée que jo n'ai su commonl y repondre élant dans l'impossibililé de l'exécuter. Je n'entreprendrai pas de vous faire iri le détail des ioconvcnionts sans nombre qui rendent votre projet impossible à réaliser. Il peut se présenter à l'imagination dans le fort du cliai^rin, mais, quand vous l'aurez vu de sang-froid, vous y aurez certainement trouvé jdus d'obstacles que ,jo ne pourrais moi-même vous en faire apercevoir... Je croirais vous faire un tort irréparable si je m'engageais avec vous dans une

de sa trop compatissante amie que des consolations ! Protestant contre l'accusation judiciairement portée contre lui, après sa fuite en Hollande, de ne s'être fait suivre de M™® de Pionnier que pour s'approprier son argent, ou plutôt celui de son mari, repoussant même tout soupçon d'avoir tiré un profit pécuniaire quelconque de ses relations avec elle, il s'écrie avec une indip,'nation pathétique dans le mémoire auquel nous venons d'emprunter une citation : « Je reste sans réponse et sans voix, je l'avoue... Quoi ! je suis taxé d'une cupidité si vile, moi qui jamais ne sus compter (c'est très vrai, mais ce n'est pas une raison), moi qui, toute ma vie, me sacrifiai pour des ingrats, et par une inconcevable fatalité n'ai sacrifié que celle que j'adorais!... Et ce sont ces êtres dont favarice, fodieuse avarice, l'insatiable désir d'avoir est la première passion (1), qui m'en accusent. Les calomniateurs sordides ! Ils vous repousseraient avec fierté si vous leur offriez un louis qu'on ne donne qu'à un valet; mais ils s'attendriront devant des rouleaux de cette monnaie ; ils feront des bassesses, des infamies pour l'obtenir. La pile en augmentant

démarche qui vous doninToit l'air d'un fuijilif, el (jui vous brouillerait avec votre père plus que jamais. J'ose vous dire, monsieur, que vous n'en êtes pas réduit à cette dernière extrémité, et, quoique la position que vous endurez soit terrible à supporter, comme elle ne peut ni ne doit durer longtemps, elle ne doit pas vous jeter dans une situalion dont il nous serait ijuasi imposi^ible de nous tirer jamais. »

(1) Ceci s'applique à la famille de Ruffey.

194 ij:?î mihabfau

diminue l'iiisulle, la ivnd uii bieurail. » Mirabeau a trouvé celte liradc si belle que, non enntent de la répéter avec ([iichjues variantes dans trois de ses lettres de Vincennes, il Ta encore reproduite dansundesmémoires judiciaires rédii^és pju' lui (i), lorsqu'il vint en sortant de Vincennes puri^-er à Ponlarlier lacondannialion à mort pai' contumace dont il avait été l'objet. Le pis encore c'est ((ue la jjIus {grande partie de cette tirade n'est })as de lui ; elle est de celui même à l'adresse duquel il l'emploie dans son mémoire de Vincennes, de son père qui l'a écrite dans une lettiv à un ti-entilliomme du Limousin, à l'occasion de la création du fameux tribunal de prud'hommes d'Âigue})erse {"1). Kilo avait d'ailleurs beaucoup mieux sa place dans la lettre du père que dans les i)laidoyers du lils. Nous avons ici un curieux exemple de la manie de plai;ial dont Mirabeau était atteint, et du procédé trop Iré- (pienl à l'aide du([uel il bi'dissait ses périodes oratoires, en pillant les autres ou lui-même, souvent sans s'en apercevoir.

Mais revenons à l' accusation que Mirabeau écarte comme une injure nidigne d'être discutée par lui. Elle est malheureusement des mieux étabhes pour nous. Lès avant renlèvement de

(1) Second mt-nidiro à coiisullcr iioiir !<■ coinli' de Miralteau contre le inarqui.s do Moimicr.

(2) LpUpc du marquis de M. à M. do L. du 17 f.vrior 1771, imprimée dans les Epln'mén'di's. Ou la trouvera roproduilc a l'appendice du tome 1°' des Mémoires de MirnJjcau.

M"^° de Monnier, Mirabeau a reçu d'elle des secours d'argent. « Il est bien vrai, écrit la jeune femme elle-même dans une letli'e du 7 juillet 1780, que mes moyens pour avoir de l'argent à Ponlarlier n'étaient pas très sûrs, et que mon ban([uier était quelquefois maussade. Ce qui me retint, sinon pour te proposer cet argent, c'est que je n'osai pas te dire quelles étaient mes ressources ; j'avais peur que tu les condamnât (sic), nous avons été bien sots d'être si longtemps timides ensemble. » — « Seriez-vous encore capable, écrit M""'' de liulïey en 1781 (1), en réponse à une lettre où sa fille lui exprime le désir de rentrer en grâce auprès de son mari, et de se rejoindre à lui, seriezvous encore capable de fournir à la dépense de quelqu'un qui en fera toujours au-dessus de son pouvoir (2). » Nous prouverons un peu plus loin

(1) Cette lettre do M""= de Riiffey est transcrite dans une lettre de M"" de Monnier du 4 janvier 1781. '

(2) Nous n'établissons notre conAiction que sur des documents direclenieat émanés de Mirabeau, de M""" de Monnier et de sa mère, c'est-à-dire des personnes intéressées à dissimuler les faits que nous devons prouver. Voici cependant à titre de renseignement ce (jue nous trouvons dans la déposition faite par un sieur Petit, garde du corps, au cours de l'information judiciaire qui suivit l'enlèvement de M™' de Monnier, Nous devons dire que Mirabeau et M'"" de Monnier ont prolesté contre cette déposition, même dans leurs lettres particulières. « Le « sieur Petit dépose qu'en automne dernier Mirabeau lui demanda « à dîner, et lui demanda s'il parlait à M"'« de Monnier, et s'il « en était amoureux, que comme camarade il lui devait cette « déférence, à quoi il lui l'épondit que non. Mirabeau lui dit ft qu'en ce cas il allait lui parler, que cela faisait son affaire, «. sachant qu'elle fournissait à ses amants. »

(riinc uiaiiièrc péi'cmptoire (lue, lorsqu'elle (|iiill,-i la niaisoii eoiijui^alcjjour suivre Mirabeau, M""-' de Monnier eniporlait avec elle, ou avait expédié d'avance eu lieu sùi-, des sommes d'ari^ent considérables dérobées à son mari , des bardes cl des bijoux ; nous indi(juer()ns aussi rpielle élraui;'e excuse, bien luni;[emps après la morl de M"^*^ de Monnier, son amie M'"*' do Sainl-Belin prétendait donner à celle conduite sur lanuelle elle passait condamnation. L'iiistoire des amours de M"^*^ de Monnier et de Mirabeau esl, pour ainsi dire, tombée dans le domaine public, el nous devons sur elle toute la vérité à nos lecteurs.

Mirabeau a rjiconté lui-même en détail, mais à sa manière, les débuts de ses amours, ou plutôt il les a mis en action dans les Dialogues dont nous avons déjà parlé plus d'une fois. Ces dialogues composés au donjon de Vincennes sont inédits ; mais, utilisés déjà par M. Lucas de Montit^ny dans ses Mémoires de Mirahcini, ils ont été comnuiniqués par celui-ci à M. Sainto-Bouve ([ui a rédigé prim'ij)alement d'après eux ses deux ai4ré;d)les causeries sur Miraljvnu et Sojiliic. M. Sainte- Beuve a pi-is un jteu trop au pied de la lellre, au point de vue des faits, un document où l'auteur a mis certauieuieul luie lii'aiide jiarl d'iniai^iualion, comme la fcjrme même le sui)pose, el comme les Ijesoins de la cau.se l'cxigeaitMit. D'auti-e [larl, il n'en a peut-être pas tiré tout le parti ])ossilile, au pdint (,le vue de l'étude du caractère de Mirabeau.

Nous essaierons de donner à nos lecteurs une idée plus complète de ce document curieux, sauf à l'éclaircir et à le cnntn')ler par les lettres originales des personnages mis en scène.

Les dialogues sont au nombre de cinq ; un sixième est inachevé et à peine commencé dans le manuscrit que nous avons sous les yeux. Mirabeau et M™*^ de Monnier sont les interlocuteurs des quatre premiers. La scène s'ouvre au premier dialogue dans le salon de M"™® de Monnier, à Pontarlier. On est au mois d'octobre ou de novembre 1775. M'"*^ de Monnier est de retour de la campagne, et Mirabeau vient lui rendre compte de quelque achat de livres dont il s'est chargé pour elle. Voici le début de l'entretien. Il a bien le cachet du temps, et les prêtres que Mirabeau avait en horreur, moins encore pour leur habit et leur caractère religi-eux, que pour la règle, morale qu'ils représentent, en font tous les frais.

LE COMTE

Vos 01-dressont donnés, madame la marquise, et j'espère que vous aurez bientôt un clioix de livres mieux assorti que celui du libraire de vos missionnaires.

LA .MARQUISB

Vous en voulez beaucoup à nos pauvres convertisseurs, monsieur le eomle.

LE COMTE

Mais, madame, ai-je lort ? Je vous en faisjug'e. S'ils se contentaient d'être ennuyeux, je les pardonnerais volon-

108 LES MIRAHEAU

tiers, parcf qnn je no les ('-coule guère ; d'ailleurs il faut que chacun vive de sou métier; mais si j'épargne rinsecte qui bourdonne, je chasse et quelquefois môme j'écrase celui qui me pique.

1,.V MAHQUISK

Aussi les prêtres vous redoutent, et j'ai ouï dire que le curé de Saint-l*anl se repentait de vous avoir donné de l'humeur.

i.F. COMTF.

On fait beaucoup de conte^^, madame, et j'en suis souvent le héros. Vous savez que la malignité, en tout pays tille de l'oisiveté, règne surtout dans les petites villes, où le plus hardi menteur est ordinairement le bel espi'it renommé. Maislc ruré de Saint-Paul sernit-il votre protégé?

LA MARQUISP;

A moi, monsieur? Non, en vérité; je ne suis point en communauté de goût et d'opinions avec M. de M".

LE COMTE

Ah! je m'en doutais, madame.